– Это очень справедливо. А что, если ты меня освободишь?
Она подошла к столику и разыскала нож.
– Моя машина ждет, – сказала Веда, сноровисто разрезая веревку. – Если бы я только знала, куда мне ехать.
– Ты хочешь сказать, что уедешь со мной?
– А что мне еще остается делать? – нетерпеливо произнесла она. – Если Корнелиус застанет меня здесь после всего того, что я здесь натворила, легко представить, что он со мной сделает.
Я отбросил последний кусок веревки и встал, пошатываясь. Шея ужасно болела, и я непроизвольно погладил ее.
– Как только я тебя увидел, сразу понял, что мы будем действовать сообща. – Я доковылял до стола и налил себе полный бокал виски. Пить было болезненно, но потом сразу полегчало. – Мы поговорим, как только выберемся отсюда. Но не могу же я уйти в таком виде. Где Паркер держит свою одежду?
– Наверху. Кстати, а с ним все будет в порядке?
– Вне всякого сомнения. Правда, поваляется еще часика два. Подожди меня, я ненадолго.
Я подошел к Паркеру, вытащил револьвер и сунул его в карман.
Переодевание заняло несколько минут. Костюм пришелся в самый раз, лишь пиджак немного жал в плечах. Я разыскал белый шелковый шарф и обмотал им шею, чтобы не было заметно кровоподтеков. Голова и шея по-прежнему болели, но чувствовал я себя гораздо лучше. Бегом я спустился по лестнице и вошел в гостиную. Она ждала меня. Я мельком взглянул на Паркера. Он не придет в себя еще несколько часов, это ясно.
– Я готов, – сказал я с улыбкой.
– Куда мы поедем?
– В Санта-Медину. Это неподалеку. Когда мы узнаем друг друга поближе, подробнее обсудим наши дела. Ты возьмешь с собой что-нибудь?
– Мой чемодан уже в машине.
– Похоже, что ты заранее приготовилась.
– Да. Как только уехал Корнелиус, я решила, что поступлю именно так.
Сердце мое забилось сильнее.
– Не знаю, что и думать. Почему это ты решила уехать со мной?
Она промолчала, не взглянув на меня.
– Тогда в путь, – сказал я, когда понял, что ответа не будет.
– Поцелуй меня, – прошептала она.
Ну, этого-то хотел и я. Когда она прильнула ко мне, я весь задрожал от возбуждения.
– Теперь двинулись, – сказала она, и мы направились к выходу. Открыв дверь, мы остановились как вкопанные. На первой ступеньке стоял Герман. Он был поражен не меньше нашего. Я выхватил оружие первым.
– Руки! – приказал я.
Герман поднял руки. Его маленькие глазки внимательно следили за мной и Ведой, но лицо было спокойным. В машине сидел Макс. Он удивленно смотрел на меня и весь трясся от страха.
– Вылезай, – скомандовал я ему. – У Германа в правом кармане пистолет. Забери его.
Макс безропотно вышел из машины, обошел толстяка и вытащил из кармана пистолет.
– Возьми оружие у Макса, – попросил я Веду.
Она подошла к Максу и взяла у него пистолет.
– Глупышка, – проговорил Герман, – ты еще пожалеешь об этом.
– Заткнись, – рявкнул я. – Она едет со мной.
– Ну что ж, удача на этот раз улыбнулась вам, мистер Джексон, – сказал он хладнокровно. – Я разыщу вас и тебя, Веда. – Он казался очень спокойным и уверенным в себе. – Я разыщу вас, можете быть в этом уверены.
– Идите и разделите компанию с Паркером. Одному ему скучно. И давайте сюда ваш перстень, в настоящий момент я нуждаюсь в наличных.
Он посмотрел на перстень, потом на меня.
– Если он вам нужен, возьмите, – и он сложил свою громадную лапу в кулак.
– Вы забыли, что на этот раз револьвер у меня. А диктует условия всегда тот, у кого оружие.
– Но не в таком положении, как вы, мистер Джексон.
– Дайте-ка мне его, старина.
Он не двигался, и я чувствовал на себе взгляд Веды. Если я оставлю бриллиант у этой обезьяны, я здорово проиграю в ее глазах. Тем более, что я отчаянно нуждался в деньгах. Но подходить к нему я не собирался. У меня не будет ни единого шанса вырваться, если его пальцы вновь сомкнутся на моем горле.
– Мне очень жаль, Герман, – тем более, что это было не далеко от истины. – Но мне ужасно нужен этот перстень. Если я его не получу, придется попортить ваши ноги. Даю вам три секунды.
Он посмотрел на меня, потом его рот искривился. Это был первый признак ярости, замеченный мной за все время. Он понял, что я не шучу.
– Что ж, возьмите его, мистер Джексон, – сказал он, снимая перстень с пальца и бросая его мне. – Это сделает нашу встречу еще более тяжелой для вас.
Я поднял перстень и положил в карман. Смешно, но только теперь, когда он был у меня, я понял, что с самого начала мечтал заполучить его. С того самого момента, когда он пришел ко мне в контору.
Оставив его стоящим на лестнице, мы двинулись в путь. Веда вела машину. Я сидел с револьвером в руке и следил за Германом, пока он не скрылся за поворотом. У меня было такое чувство, что следующая наша встреча принесет мне мало радости.
Глава 6
Ни один турист не посещал Санта-Медину, а миллионеры избегают ее, как зачумленную. После того как вы увидите Сан-Луи-бич, Санта-Медина действительно выглядит зачумленным местом.
Единственное, что процветает в этом деревянном городишке, так это игорный притон Мака Кейзи, где рано или поздно любой мошенник из любого уголка Штатов остается без штанов. Кейзи – известная личность на всем тихоокеанском побережье Штатов. Говорят, что если бы не Кейзи, то Санта-Медины давно бы уже не существовало. Правда, существует и прямо противоположное мнение – чем скорее Кейзи выберется отсюда и оставит Санта-Медину в покое, тем для города будет лучше.
В городе процветают все виды игр, какие только существуют на свете.
Я знаю Кейзи очень давно. Имел с ним дело много лет назад, когда у него еще не было денег. Но уже в те дни он жил на доходы от азартных игр. В стране не было парня хитрее, но у него была подмоченная репутация. Говорили, что он обирает новичков. Он всегда был не в ладах с законом, и, когда я познакомился с ним, его преследовали за мокрое дело в порту Сан-Франциско. Там произошло политическое убийство, и копы разыскивали высокого парня, а проще говоря, им нужен был козел отпущения. Они схватили Кейзи и готовы были его повесить, когда, к удивлению свидетелей, на суде выступил я. Я доказал, что Кейзи не стрелял, потому что я – и я поклялся в этом – все время был с ним. Конечно, он не был со мной, но я был возмущен, почему это копы хотят повесить первого же попавшегося им в лапы человека.
Мое заявление произвело впечатление на суд присяжных. Дело закончилось быстро, но тем не менее нам пришлось срочно покинуть город. Копы обязательно расквитались бы с нами, но не успели.
Кейзи был настроен очень серьезно. Он сказал, что никогда не забудет того, что я сделал. И не забыл. Когда бы я ни появлялся в его доме, к моим услугам было предоставлено все. Он оплачивал даже мои карточные долги. Это смущало меня, и я старался не очень часто обременять его совесть. Последний раз я видел его полгода назад.
Для того чтобы разузнать все подробности о пудренице и для чего она так понадобилась Герману, я решил укрыться у Кейзи. Там я буду в безопасности, да и Веда тоже. Если Герман попытается выкинуть какой-нибудь трюк, он быстро поймет, что на моей стороне не только Кейзи, но и весь город.
Я рассказал Веде о Кейзи, пока она вела машину по извилистой дороге.
– Отлично, – произнесла она из полумрака. Я мог различить лишь силуэт ее головы и тлеющий огонек
