Вдруг отворилась противоположная дверь, и в комнату вбежала высокая красивая девушка. Мы уставились друг на друга, разделяемые телом Бретта.
Она моментально оценила обстановку, закрыла глаза руками и пронзительно заверещала. Звук ее голоса привел меня в чувство, и я метнулся по лестнице вниз. Нельзя было больше оставаться здесь. Копы не поверят мне, как бы я ни убеждал их, что не виновен, как младенец. В такой момент я бы и сам не поверил себе. Я слетел с террасы, как на крыльях.
Девушка продолжала неистово кричать, потом к ее крику присоединился мужской голос. Зазвенел звонок тревоги. Не разбирая дороги, я помчался по освещенной луной лужайке.
Я бежал в направлении ворот, к машине. Сторожа были прекрасно осведомлены, что означает этот звонок, но я не обращал на это внимания, все равно мне не удалось бы перебраться через стену, а ведь в любой момент могли спустить собак.
Ворота были открыты, и я слышал звук мотора «Кадиллака». Потом я увидел еще кое-что, от чего остановился как вкопанный. Двое охранников стояли возле стены с поднятыми руками.
– Иди сюда, дорогой, – позвал Лу из машины. – Эти мальчики пообещали, что не причинят тебе вреда.
Я пробежал мимо сторожей и ввалился в машину. Лу улыбнулся мне, не опуская револьвера, направленного на охранников.
Я включил максимальную скорость, и «Кадиллак» рванулся в темноту. Лу закрыл дверцу и устроился с револьвером на заднем сиденье.
– Прибавьте газку, – сказал он спокойным голосом. – Сейчас начнется стрельба.
Едва он произнес эти слова, как позади раздались выстрелы. Одна из пуль угодила в часы на приборном щитке, другая вдребезги разнесла стекло заднего вида. Ребята оказались отличными стрелками, и, если бы не темнота, нам пришлось бы туго.
– Неплохо стреляют, – прокомментировал Лу с довольным смешком. – Вот будет радоваться Кейзи, увидев изувеченную машину. Как это вы умудрились раздразнить эту свору?
– В том-то и дело, что я не сделал ничего! – сказал я, делая ударение на последнем слове. – Кто-то опередил меня и застрелил Бретта. А все подозрения пали на меня.
– Он мертв? – Лу забыл о своих вкрадчивых манерах.
– Мертвее некуда. Правда, еще не попахивает.
Стрельба прекратилась, но я не сбавлял скорости.
– Влияние этого парня не умрет вместе с ним, – Лу вытер вспотевший лоб. – Он еще причинит нам массу беспокойств.
Больше он не произнес ни слова, до тех пор, пока мы не подъехали к коробке Кейзи.
Когда я вышел, Лу скользнул за руль, покачав головой.
– Расскажи все Маку, пока я поставлю в гараж. Эти ребятки хорошо ее рассмотрели и сразу узнают.
Когда я вошел, Кейзи играл в покер. Один лишь взгляд на мое лицо заставил его вскочить.
– Подождите, ребята, я скоро вернусь. Надо сказать пару слов моему другу.
Он направился в свой кабинет, и я последовал за ним.
– Неприятности? – спросил он, закрывая дверь на ключ.
– Не то слово, – процедил я сквозь зубы. – Бретт мертв. Кто-то пришил его перед моим приходом из пистолета двадцать пятого калибра. Буквально за минуту до моего прихода.
Кейзи грязно выругался.
– Ты видел убийцу?
– Нет. Зато меня видели стоящим с открытым ртом подле тела Бретта. Ты уже ничего не сможешь сделать для меня, Мак. Никто ничего не сможет сделать.
На столе зазвонил телефон. Мак схватил трубку.
– Да! – рявкнул он. Он слушал, и его застывшее лицо все больше мрачнело. – Ладно, ладно, – сказал он со злостью. – Во всяком случае, его здесь нет. Приезжайте и убедитесь в этом сами. Никого я не прячу. – Кейзи бросил трубку на рычаги и взглянул на меня.
– Можешь не говорить мне, кто это был, – сказал я.
– Да уж! Тобой интересуется твой старый приятель Редферн. Тут уж О'Риден помочь ничем не сможет. Во всяком случае, он так утверждает. О'Риден мчит сюда с бандой полицейских.
– Мне нужны деньги, Мак. У тебя осталось еще два моих гранда. Могу я их получить?
– Без проблем! – он открыл сейф, достал оттуда пачку банкнот и бросил на стол. – Могу дать и больше, если нужно.
– Хватит и этого, – я пригладил волосы. Стыдно было признаться, но я растерялся. – Будет лучше, если они не найдут меня тут.
Мак усмехнулся и вновь снял трубку телефона.
– Позовите Джо, – распорядился он. Немного подождав, Кейзи произнес: – Джо, приведи сюда мисс Рукс, и поживее.
– Какого черта…
– Успокойся, Флойд. Не ты первый и не ты последний, кто попадает в такие переделки. – Мак ободряюще похлопал меня по плечу. – Я выбирался и не из таких неприятностей. Ты тоже научился бы этому, если бы сидел в моей шкуре. У меня внизу оборудован тайник. Вы с Ведой посидите там, пока копы не успокоятся. Они никогда не найдут вас там.
Я облегченно вздохнул и улыбнулся.
– Я уже готовился выпрыгнуть из своей кожи, Мак. Я достаточно наделал глупостей в своей жизни, но влипнуть за убийство, которое не совершил, мне не хочется.
– Ты прав, – согласился Мак. – Но не забывай, что и я сам едва не угодил в газовую камеру за убийство, которое не совершал.
– Это разные вещи. У них достаточно свидетелей, чтобы убедить в моей виновности любой состав присяжных. Если они схватят меня, я пропал.
– Им это не удастся, – свирепо сказал Мак.
Раздался стук в дверь.
– А вот и Джо, – сказал Мак, открывая дверь.
В кабинет вошли Джо и Веда. На ней были темные брюки и красная куртка. Она имела испуганный вид.
– О'кей, Джо, – Мак махнул рукой на дверь. Ни слова не говоря, Джо вышел. Мак подошел к шкафу, стоящему в углу кабинета, открыл дверь и вытащил оттуда кучу всякого хлама. Затем встал на колени.
– Что случилось? – поинтересовалась Веда.
– Неприятности, – не стал вдаваться в объяснения Мак. – Спускайтесь туда и ждите. – Он раздвинул пару досок, и я увидел деревянную лестницу, ведущую в темноту.
– Пойдем, Веда, – пригласил я ее.
– Не думаю, что мне хочется туда, – заявила Веда. – Что все-таки случилось?
Когда над дверью замигала красная лампочка, я схватил ее за руку.
– Это копы. Быстрее! – приказал Мак.
Схватив за руку, я потащил Веду к шкафу.
– Полиция! – раскрыла рот Веда.
– Там есть выключатель, – подсказал Мак, и мы скользнули в темноту.
Я нащупал выключатель, а Мак задвинул за нами доски и закрыл дверь шкафа. Мы находились в узком, длинном коридоре с грязным полом. В дальнем конце виднелась дверь.
– Сюда, – взяв Веду за руку, я открыл дверь, зажег лампу и огляделся. Это было маленькое помещение без особого комфорта. Здесь находилась кровать, два стула и радио. Шкаф, полный консервных банок и бутылок виски. Настоящий тайник. Там был душ и примитивный туалет.
– Наше новое убежище, – сказал я, садясь на стул.
– Что случилось? Пудреница у тебя?
– Не слишком ли много беспокойства из-за какой-то пудреницы? Она перестала быть опасной, как только я вытащил ее из сейфа Бретта. У меня ее нет. Кто-то пришел раньше меня. Я не знаю, кто, но это неважно. Важно то, что Бретт убит. Его застрелили.
