– И все же у меня такое чувство, что это как-то связано. Это имеет какой-то смысл, и я должен понять, какой именно. Если бы я мог знать, кто такие Верн и Альма, это могло бы вывести меня на верную дорогу. Но где это узнать?
Мак заколебался, потом пожал плечами.
– Что ж, есть, конечно, Бейли, но не вижу, какое отношение он имеет ко всему этому. Парни вроде Бретта не знаются с Бейли.
– Ты имеешь в виду Верна Бейли, известного гангстера, специалиста по ограблению банков?
– Именно его, но это пустой номер. Это не может быть он.
Я закурил еще одну сигарету и спросил:
– У него была жена и, как я помню, ее тоже звали Альма, не так ли?
– Да. Именно поэтому я о нем и вспомнил.
– Это не могут быть они. Бретт не мог иметь знакомых среди грабителей банков. Кроме того, они ведь мертвы, не так ли?
– Да, Верн погиб в перестрелке с федеральной полицией пару лет назад, а годом позже погибла в автомобильной катастрофе и Альма.
– А знаешь, на мгновение мне показалось, что появилась нить. Однако это просто совпадение. Ты уверен, что они погибли?
– Я так слышал. Лу может рассказать тебе гораздо больше. Он дружил с Верном.
– Не думаю, что это так важно. Как бы мне допросить будущую мадам Бретт. Она могла бы рассказать мне кучу вещей, если бы я наложил на нее лапу.
– Ты не можешь этого сделать. Да и не может эта баба иметь отношение к убийству. К тому же эти слова для нее ничего не значат.
Мак не знал, что Макс тоже интересовался этими словами, но о Максе я не хотел говорить никому, даже ему.
В дверь постучали. Это был Лу.
– Ну и как?
Лу покачал головой.
– Это не Бойд. Он весь вечер просидел дома. Могу я еще что-нибудь сделать для тебя?
– Итак, это не Герман и не Бойд. Кого мы упустили? Есть еще Шейла Кондрик. Она находилась в доме в момент убийства. Но вряд ли мы сможем проверить ее алиби, если только мы ее не допросим. Это было бы неплохо.
Лу понимающе улыбнулся.
– Нужно порыться в ее прошлом, не так ли?
– Соображаешь, – я поднялся и начал ходить по кабинету. – Ты ведь знал Бейли?
Лу удивительно уставился на меня.
– Верна Бейли? Довольно хорошо. Мы вместе обделывали кое-какие делишки года три или четыре назад. Но при чем здесь он?
– Не знаю, – я протянул ему визитку. – Тебе эти слова о чем-нибудь говорят?
Лу аж присвистнул.
– Конечно, это Бейли. Он всегда говорил, что Альма его лучший друг. Они обожали друг друга.
Я заволновался.
– Ты уверен, Лу? Это очень важно.
– Уверен. Верн произносил эти слова сотни раз. Всем друзьям надоело их слушать, мне тоже.
– Он мог знать Бретта?
– Верн? Это невозможно. У него не было друзей среди миллионеров.
– И однако именно эти слова написаны на визитке Бретта.
– Верн никогда не знал Бретта, – убежденно сказал Лу. – Он никогда не посещал побережье Тихого океана. Бывал только в Канзасе, а это далеко от тех мест, где обитает Бретт. Нет, в чем я уверен, так это в том, что Верн и Бретт никогда не были в контакте.
– Что с ним произошло, Лу?
– Его убили. Это произошло вскоре после ограбления банка Тюльзи. Ты, наверное, помнишь это дело. Верн сумел отхватить сотню тысяч долларов. Это была великолепная работа! Он действовал вместе с Альмой, но случилась неприятность. Мне кажется, Альма потеряла осторожность. У Верна был с собой автомат. Он убил двух кассиров, еще одного ранил, убил двух банковских охранников и ранил полицейского.
– Да, теперь вспомнил. Пару лет назад это вызвало настоящую сенсацию.
– Именно так. Федеральная полиция устроила за ним настоящую охоту. Его искали по всем штатам день и ночь и в конце концов засекли в одном доме в Далласе. Там было настоящее побоище. Когда фэбээровцы ворвались в дом, то обнаружили его с двадцатью пулями в теле, но Верн был еще жив и умер по дороге в госпиталь. Альма смогла удрать.
– Как ей это удалось?
– Она как раз уехала за покупками, когда Верна поймали в капкан. В чемоданах в доме нашли сто тысяч долларов, так что полицейские знали, что у Альмы мало денег. Все бросились по ее следам, но ей удалось улизнуть. Годом позже полиции удалось напасть на ее след в Элк-сити, но когда примчались туда, она уже уехала. Два дня спустя ее засек шериф Галлана и поднял тревогу. Она, должно быть, пряталась в Альбукерке и вновь бросилась в бега. Ее тело нашли в нескольких километрах от Галлана в потерпевшем аварию автомобиле. Машина от удара загорелась, так что труп практически невозможно было опознать. Но это точно была Альма. С того времени прошел год.
Я немного подумал и покачал головой.
– Этот след никуда не ведет. – Я немного походил по кабинету, потом спросил: – Это действительно была Альма?
Лу иронически улыбнулся.
– Это могла быть и не она. Но федеральная полиция заявила, что это труп Альмы. А ФБР никогда не ошибается. Машина была ее. Один из чемоданов отлетел в сторону. Он был полон ее вещей. Они не могли ни идентифицировать тело, ни снять отпечатки пальцев. Тело сильно обгорело. Но если это была не она, то кто же?
– Исчез ли кто-нибудь в это время? Что писали газеты?
– Копы утверждали, что никто не исчез.
– Я, должно быть, пытаюсь строить воздушные замки. А что известно о Шейле Кондрик?
– Мне – ничего.
– Хорошо бы разузнать о ней побольше. Займись этим. Я хотел бы знать, зачем она приехала сюда и чем занималась в прошлом. Она приехала сюда из Сан-Франциско. Нужно съездить туда и покопаться в ее прошлом.
Лу вопросительно посмотрел на Мака.
– Делай, что сказал Флойд, – буркнул Мак.
– Хорошо, но вы напали на ложный след.
– Вероятно, ты прав, но это единственно возможный путь расследования в настоящее время. Я же собираюсь проверить версию Бейли.
– Не понимаю, какое отношение может иметь Верн ко всему этому делу, – сказал Мак, качая головой. – Но поступай так, как считаешь нужным.
– Минутку, Лу, – остановил я его, видя, что он уже направляется к двери. – Ты когда-нибудь видел Альму?
– Разок видел, но не разговаривал. Она ожидала Верна в машине.
– Ты помнишь ее?
– Не особенно. Помню, что она была красавицей. И это все. Я не очень присматривался к ней.
– Хорошо, Лу.
Когда он вышел, я сказал Маку:
– Завтра утром я двинусь в путь. Сохрани для меня двадцать шесть грандов. Если не вернусь, распоряжайся ими по своему усмотрению.
