Пэтси произнесла это уже в дверях. Она выбежала в гостиную и направилась к выходу.
— Патрисия, подожди! — взревел Дональд. — Остановись немедленно.
Но девушка и не думала подчиняться. Наоборот, она со всех ног устремилась к заветной двери, за которой ее ждала свобода и новая жизнь.
— Патрисия!
Интуитивно девушка поняла, что Дональд Кейн не собирается просто так сдаваться.
Он, наверное, меня придушит, если догонит, нервно хихикнула она про себя, влетая в лифт.
— Первый этаж, пожалуйста, — сказала она мальчику-лифтеру, чьи оттопыренные уши смешно торчали под фирменной шапочкой отеля. — И побыстрее, пожалуйста, если можно…
Лифт с ужасающей медлительностью закрылся. Лицо Дональда мелькнуло в проеме, но он не успел остановить механизм. Пэтси с облегчением вздохнула. Кажется, у нее получилось.
— Конечно, это не мое дело, мисс, — закашлялся лифтер, — но если вы позволите дать вам маленький совет…
— Я вас внимательно слушаю, — произнесла заинтригованная Пэтси.
— Я правильно понял, что вам нежелательна новая встреча с тем господином?
— Мягко сказано, — содрогнулась девушка.
— Но ведь сейчас он может позвонить администратору, и вас задержат внизу…
Пэтси застыла. А ведь такой исход событий вполне вероятен. Это будет ужасно! Дональд ни за что не простит ей такого позора. Мысль о том, чтобы снова остаться с ним наедине в номере-ловушке, была невыносима.
— Что же мне делать? — тоскливо спросила она.
— Это очень просто. Если вы выйдете на втором этаже и пойдете налево до конца коридора, то за самой крайней дверью будет служебная лестница. Вы без труда покинете отель. Там никогда нет охраны, так как только служащие пользуются этим выходом…
— Спасибо, — просияла Пэтси и стала рыться в сумочке, чтобы отблагодарить мальчика более существенным способом. — Держи.
Она протянула ему пятидолларовую бумажку, чувствуя, что никаких денег не хватит, чтобы выразить ее огромную благодарность.
— Не стоит, — засмущался лифтер. — Спасибо. Если бы вы знали, как этот доктор Кейн надоел всем в отеле своими капризами. Я рад, что могу насолить ему.
Мальчик кровожадно улыбнулся, и Пэтси почувствовала, что готова расцеловать его.
Видишь, Дональд, мысленно обратилась она к своему незадачливому любовнику. Ты сеешь зло, и оно возвращается к тебе.
Пэтси поступила именно так, как ей сказал лифтер. Она незаметно выскользнула из отеля и, обогнув его стороной, смело направилась в сторону центра. Суматоха в холле, за которой она немного понаблюдала издалека, ясно говорила о том, что мальчик оказался совершенно прав и на первом этаже ее ждала засада.
Пэтси радостно встряхнула головой. Она свободна! Ей хотелось петь и прыгать, и в то же время ее тряс озноб. Девушку прошибал холодный пот при мысли о том, какой опасности ей удалось избежать.
Она брела по улице, не разбирая дороги. Пару раз ей недовольно гудели вслед машины, когда она особенно неосторожно переходила шоссе. Но Пэтси была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.
Первый восторг прошел, и она неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой. Теперь у нее нет ни работы, ни любимого. Дональд Кейн оказался подлецом. Хотя Пэтси радовалась тому, что избавилась и от любви к нему, и от последних иллюзий на его счет, ей все равно было невероятно тоскливо. Хотелось прижаться к кому-нибудь и выплакать все горести на его плече…
Пошел мелкий противный дождик, и Пэтси продрогла. Она с сожалением вспомнила о теплой шерстяной кофте, так глупо оставленной в пентхаузе Президент-Отеля. Сейчас бы она очень пригодилась.
Девушка поежилась и тут же с размаху налетела кого-то.
— Поаккуратнее, красавица, — услышала она знакомый насмешливый голос.
Не веря ушам, она подняла голову. Перед ней стоял Майкл Росс собственной персоной и с легкой насмешкой смотрел на нее. Пэтси представила себе, как она сейчас выглядит с растрепанными намокшими волосами, и покраснела.
— Привет, — пролепетала она, чувствуя, что никогда в жизни не испытывала такого облегчения.
С появлением Майкла все вставало на свои места. Она словно вернулась домой после утомительного путешествия.
— Эй, ты чего? — испуганно проговорил Росс, потому что Пэтси неожиданно всхлипнула и из ее глаз покатились самые настоящие слезы.
Потрясения сегодняшнего дня были слишком велики, чтобы она могла держать себя в руках.
— Перестань, все будет хорошо, — прошептал он и привлек девушку к себе.
Пэтси уткнулась лицом в грубую шерсть его свитера и заревела в полный голос. Она чувствовала и безмерное облегчение оттого, что снова видит Майкла, и ужасный стыд, потому что так плохо обошлась с ним накануне.
А дождь тем временем лил как из ведра. Он смешивался с солеными слезами Пэтси и превращал ее в настоящую русалку, только что вынырнувшую из глубин морских. Майкл одной рукой обнимал ее, а другой занимался совершенно бесполезным делом — стирал влагу с лица девушки. Однако Пэтси смотрела сквозь пелену воды на его лицо и чувствовала, что черпает необходимую силу в его прикосновениях.
— Ты простудишься, — улыбнулся Майкл, когда Пэтси вдруг оглушительно чихнула, — пойдем.
Он приобнял девушку за плечи и повел ее к серому «паккарду», который приютился на обочине. Майкл открыл переднюю дверцу и почти насильно впихнул туда Пэтси, которая, не переставая, твердила о том, что намочит ему всю машину. Затем он сам сел за руль.
Барабанная дробь дождя по стеклу, долгожданное тепло, потоки воды, от которых Пэтси была надежно укрыта, а главное, присутствие Росса волшебным образом подействовали на Пэтси. Она сжалась в комочек, подтянула ноги к подбородку и задумчиво уставилась в окно, наблюдая, как весь мир захлебывается водой.
— Возьми плед, — негромко проговорил Майкл и протянул ей небольшое шерстяное покрывало.
Пэтси с удовольствием закуталась в него. От покрывала пахло Майклом, и Пэтси затянула его потуже, чтобы как следует пропитаться этим запахом.
Они молчали. Пэтси было немного стыдно за свою истерику. К тому же она не знала, как себя вести. Ведь они почти незнакомы, и неизвестно, что он думает о ней. Возможно, что Майкл сейчас мысленно смеется над глупой дурочкой, которая как неразумная птаха залетела к нему в объятия. Пэтси почувствовала, как комок подступает к горлу. Она стиснула руки. Еще не хватало устроить потоп внутри машины!
Она тихонько покосилась на Майкла, ожидая увидеть ехидную улыбку. Однако он даже не смотрел на нее, созерцая потоки воды за стеклом. Его руки судорожно сжимали руль, костяшки пальцев побелели, и Пэтси невольно призадумалась, почему он так сосредоточен.
— Майк, — осмелилась произнести она. Ее голос звучал очень слабо, но Росс все равно услышал.
— Да, — повернулся он к девушке, и Пэтси утонула в тепле его карих глаз.
Все сомнения немедленно отступили. Пэтси, обычно такая преданная самоанализу, не задавалась на этот раз дурацкими вопросами. Ей впервые в жизни не хотелось раскладывать по полочкам, почему она сидит в машине рядом с этим человеком и как называются чувства, которые она к нему испытывает. Ей было просто хорошо и спокойно рядом с этим взявшимся невесть откуда Майклом Россом.
Словно отвечая на ее мысли, Майкл протянул руку и погладил девушку по голове. Прикосновение его пальцев было настолько приятно, что Пэтси зажмурилась и как котенок потерлась о его ладонь.
— Ты вся мокрая, — шептал Майкл, а его пальцы в это время массировали затылок Пэтси.
— Ты тоже, — ответила она, не открывая глаз.
Его пальцы переместились ниже, лаская ее шею, и Пэтси поняла, что была сто раз права, сбежав от
