Они с Джулианой принялись осматривать ближайшие деревья. Как назло, все они были крепкие, здоровые и свежие. Чтобы свалить одно из них, требовалась как минимум пила с хорошими зубьями. Но Алекс не отчаивался. В своих поисках они вернулись к гаражу и (о, чудо!) рядом с ним обнаружили сваленные в кучу длинные широкие доски, надежно закрытые брезентом.
– Специально для нас, – улыбнулся Алекс, вытаскивая одну доску из кипы.
Тихо проделать это не получилось. Оставалось уповать на то, что никто не окажется в зоне слышимости… Нагруженный двумя отличными досками, Алекс вернулся к забору. Соорудить мостик было делом пары минут.
– Вот уж не знала, что ты так здорово лазишь по деревьям, – усмехнулась Джулиана, когда Алекс сновал вверх-вниз.
– Ты еще многого обо мне не знаешь, – ответил он, обливаясь потом.
Наконец все было готово. Две доски лежали рядком в широкой развилке дерева, уходя трамплином за забор. Асфальт по ту его сторону гарантировал, что приземление мягким не будет.
– Ты первая, – сказал Алекс и протянул Джулиане руку.
Он удобно устроился на ветке чуть ниже досок. Она стояла внизу, запрокинув голову, и с вполне понятным ужасом разглядывала непрочное сооружение. Закрепить доски хотя бы на дереве, естественно, было нечем.
– Я придержу здесь доски, – успокоил Алекс девушку. – Ты аккуратно пройдешь по ним и спрыгнешь. Ну же, не трусь, Джинджер.
– А я и не трушу, – обиделась девушка и полезла на дерево, игнорируя руку Алекса.
Как ей удалось сделать это в туфлях на каблуках, было выше его понимания. Но, тем не менее, вскоре Джулиана сидела рядом с ним на ветке, покачивая ножками в элегантных туфельках.
– Обувь лучше снять, – посоветовал Алекс. – Ноги себе переломаешь. И по доскам передвигайся на четвереньках.
– Понимаю, – буркнула Джулиана и стянула туфли. Но на землю не кинула, как предполагал Алекс, а деловито зацепила их каблуками за чулочный пояс.
– Думаешь, я потом босиком пойду? – задиристо ответила она на немой вопрос молодого человека.
Не дожидаясь больше указаний, Джулиана полезла выше и храбро вступила на шаткий мостик. Алекс последовал за ней и что есть силы прижал доски руками к ветке. Как ни опасно было пускать Джулиану первой, еще опаснее было оставлять ее второй. Алекс был уверен в том, что ток им удастся благополучно миновать. Однако от прыжка доски, скорее всего, свалятся вниз, и поднявшийся шум разбудит черта в преисподней, а не только Фрэнка Питерса…
Джулиана встала на четвереньки и поползла по доскам. Как Алекс ни был занят тем, что удерживал их на месте, он все-таки не мог не отметить, что в таком положении и в таком наряде Джулиана выглядит особенно соблазнительно!
Алексу показалось, что прошла целая вечность, прежде чем девушка перебралась через забор. Теперь ему пришлось всем своим весом придавить доски, чтобы они не колыхались.
– Прыгай, – прошептал он вслед Джулиане, понимая, что если она продвинется дальше, то он может и не выдержать.
Но девушка тоже это понимала. Она свесила ноги, сжалась и грациозно скользнула вниз. Алекс был так напряжен, что даже не услышал, как она приземлилась на асфальт.
– Как ты?
– Отлично.
Им приходилось разговаривать довольно громко, чтобы слышать друг друга. Но вот он увидел сквозь решетку, как Джулиана встала и помахала ему рукой. Алекс вздохнул с облечением. Кажется, у нее все в порядке. Если бы он мог теперь птицей перемахнуть за ней! Увы. Ему предстояло проделать тот же путь, причем для него никто не удержит доски в развилке дерева.
Будет обидно свернуть себе шею на этом заборе, подумал Алекс. Вот Питерс обрадуется.
Чтобы как-то закрепить доски, Алекс снял рубашку и примотал ею доски к дереву. Безнадежная затея, но хотя бы какая-то гарантия того, что они не упадут, как только он на них наступит. Решив, что он сделал все, что можно, Алекс последний раз провел рукой по безопасной шершавой поверхности дерева и вступил на мостик. Как и Джулиана, Алекс передвигался на четвереньках. Он старался перемещаться как можно более осторожно, но все равно от каждого его движения доски дрожали и выгибались. Не оборачиваясь назад, Алекс знал, что его рубашка, удерживающая доски на месте, натягивается все сильнее и недалек тот момент, когда они выскользнут и… Следовало торопиться, но как раз эту роскошь Алекс не мог себе позволить. Ведь под ним как минимум два метра, да и страшная проволока под напряжением все ближе и ближе.
Алекс полз. Доски казались ему бесконечными. Он был уверен, что Джулиана проделала весь путь гораздо быстрее. А для него кто-то, вопреки законам физики и здравого смысла, удлинил расстояние до забора ровно настолько, чтобы Алекс совершенно потерял связь с реальностью.
Но что бы Алексу ни казалось, он все же продвигался вперед. Джулиана наблюдала за ним сквозь решетку, затаив дыхание, словно только что поняла опасность, которой он подвергается. А она еще недоумевала про себя, почему он заставил ее проделать этот путь первой! Хлипкое сооружение из досок вот-вот рассыплется, и Алекс рухнет вниз. Хорошо еще, если это произойдет до забора, а не над ним…
В нескольких сантиметрах от забора Алекс замер. Он помнил, что с этого места ему стало особенно тяжело удерживать доски, по которым двигалась Джулиана. Следовательно, сейчас бесполезно рассчитывать на его импровизированную веревку. Если он вздумает продолжать двигаться так, как раньше, доски упадут, а он в лучшем случае свалится по эту сторону забора. А в худшем… нет, об этом нельзя думать.
А что, если прыгнуть прямо сейчас? Да, у него нет надежной опоры, и отталкиваться практически не от чего. А падающие доски превратятся во врага. И ему может не хватить толчка, чтобы перелететь через забор, и он упадет прямо на колючую проволоку и изжарится как цыпленок. Шлепнуться со всего размаха на асфальт тоже малоприятно. У него не будет возможности сгруппироваться и смягчить падение, так что последствия могут быть самими ужасными…
Однако доски точно не выдержат, если он будет продолжать путь по-старому. Пот градом катил с Алекса, но в голове он хладнокровно перебирал все варианты. И наконец решился.
– Отойди подальше, – скомандовал он Джулиане.
– Что ты собираешься делать? – спросила девушка дрожащим голосом, но повиновалась. Сейчас не самое подходящее время для споров.
Джулиана отступила на безопасное расстояние, и Алекс приготовился к прыжку. Второго шанса у него не будет. Он вздохнул поглубже, напряг все мускулы и с силой оттолкнулся от досок, стараясь подпрыгнуть как можно выше и перенести свое тело через смертельно опасный забор. О приземлении Алекс не заботился, главным для него было оторваться от пружинящих досок и перелететь через проволоку.
С широко раскрытыми глазами и побелевшим лицом Джулиана наблюдала за трюком, который сделал бы честь любой цирковой программе. Гибкое, обнаженное по пояс тело Алекса замерло на секунду, а потом взвилось в воздух. Так прыгает пантера, спружинив на всех четырех лапах… У Джулианы мелькнула мысль, что стоит Алексу зацепиться хотя бы пальцем за проволоку, и все будет кончено. Она прикусила ладонь, чтобы не закричать и не привлечь внимание сторожей. Однако Алекс с легкостью гимнаста перемахнул через забор.
Все действие заняло не более пары секунд. Вот доски прогнулись, как будто сами подбросили Алекса вверх. Вот он взлетел над проволокой, и одновременно доски рухнули вниз. Вот он приземлился недалеко от того места, куда несколько минут назад спрыгнула Джулиана…
Правда, его приземление нельзя было назвать ни грациозным, ни удачным. Алекс просто плюхнулся на правый бок, неловко подогнув под себя руку. Хотя то, что он упал по нужную сторону забора, уже можно было считать везением.
– Ты в порядке? – кинулась к нему Джулиана.
С посеревшим лицом, но мужественно улыбаясь, Алекс поднимался с асфальта. Насколько он мог судить, он подвернул ногу, сильно оцарапал бок и… что-то явно было не так с его правым плечом. Алекс помнил отчетливый хруст во время приземления, который не сулил ничего хорошего. Сейчас он не
