– Ты угнала машину? – уточнил Алекс слабым голосом.
– Мне больше нравится слово «позаимствовала». Представляешь, у этого простофили даже сигнализации не было…
– И ключ он тоже оставил в зажигании? – съязвил Алекс.
– О, ты, кажется, приходишь в себя, – обрадовалась Джулиана. – Нет, ключ он, естественно, унес с собой. Но у моего бриллиантового колье очень удобный замочек, так что…
– Ты сумела завести машину замочком колье? – воскликнул Алекс и выпрямился, на миг позабыв о сломанном плече. Оно немедленно отомстило страшной болью. Алекс застонал.
– Не прыгай! – назидательно сказала Джулиана. – Несколько лет назад мы с друзьями ради развлечения… э-э… машины угоняли. У меня в некотором роде значительный опыт.
Алекс откинулся на спину, устроился поудобнее и решил ничему не удивляться.
– А чтобы бедняга не расстроился, когда обнаружит пропажу, я оставила на столбике рядом свое колье.
Алекс подпрыгнул на месте и снова застонал от боли.
– Бриллиантовое колье в обмен на старую развалюху?
– Неправильный подход, – покачала головой Джулиана. – Во-первых, машина в отличном состоянии. Во-вторых, у нее полный бак бензина. В-третьих, надо было как-то отблагодарить судьбу. А в-четвертых, у меня их три штуки, и папа еще купит.
– Вопросов больше нет, – буркнул Алекс.
Джулиана заливисто расхохоталась.
– И к тому же в автомобильной аптечке я нашла йод и бинты, – с упоением продолжала Джулиана.
– Медсестра из тебя неважная, – проворчал Алекс.
– Нельзя же уметь все, – рассмеялась девушка.
И с этим невозможно было не согласиться.
– Да и рубашка, которую владелец забыл на заднем сиденье, тоже пришлась кстати. – Джулиана кокетливо провела себя по руке. – Коротковата, конечно, но все же лучше, чем то, что было…
Алекс вспомнил кружевные розовые трусики Джулианы и подумал, что у него другое мнение на этот счет. Однако не стал ничего говорить вслух. Она сочтет его пошляком и будет совершенно права.
– А куда мы сейчас едем?
– У меня было три варианта, – ответила девушка. – К Моррисонам, в Вегас или в папин загородный дом.
Алекс похолодел. Он не раз смотрел опасности в лицо, но при мысли о том, что ему придется предстать перед разъяренным отцом Джулианы, ему стало не по себе.
– И что же ты выбрала?
– Знаешь, я, наверное, неправа… – задумчиво проговорила Джулиана. – Но сейчас уже поздно что-либо менять… Мы только время потеряем…
– Джинджер!
– Хорошо. Я решила, что лучше всего будет, если мы поедем в Лас-Вегас. К тебе.
Алекс перевел дух. Странное решение. Но разве от Джулианы можно ожидать логичных поступков?
– Почему? – спросил он.
– Ты недоволен? – Девушка кинула на него быстрый взгляд.
– Я счастлив. Если честно, я плохо себе представляю, что бы я сказал твоему отцу или… жениху.
Неизвестно, на что Алекс рассчитывал, упоминая о Сэме. Может быть, на то, что Джулиана засмеется и скажет, что тот больше не имеет для нее значения и она не желает возвращаться к нему… В любом случае такого ответа он не дождался.
– Я тоже так подумала, – призналась Джулиана. – Папа у меня ничего, но порой на него находит. Мне показалось, что у тебя будет безопаснее… Правда, до Вегаса дальше, но…
– Ты все сделала правильно, – кивнул Алекс. – Мои люди точно не примутся отчитывать тебя, когда ты заявишься к ним в одном белье. Наоборот…
– Алекс! – в свою очередь воскликнула Джулиана.
– Прости. – Он погасил улыбку. – Ты умница. Если бы у нас еще была возможность позвонить и предупредить одного человека…
Такая возможность представилась на ближайшей заправке. В бардачке машины завалялась мелочь, и Джулиана отправилась звонить Морису Гаскелу. Алекс точно проинформировал ее, что ей следует сказать, чтобы Морис поверил. Сам он, к сожалению, не рискнул выйти из машины. Рука ныла неимоверно, и он надеялся, что, не двигаясь, он как-нибудь дотянет до Вегаса без медицинской помощи.
Стройная фигурка Джинджер в рваных чулках и мужской рубашке, едва доходившей ей до середины бедер, смотрелась весьма провокационно. Алекс смутно сознавал, что в таком наряде ей будет обеспечено повышенное внимание со стороны мужчин. Надеюсь, она сможет постоять за себя, размышлял он с бессильной злобой.
Джулиана уверенно шла по двору, и мальчишка-помощник, заливавший бензин в бак огромного серебристого «порше», встал как вкопанный и разинул рот. Алекс ударил здоровой рукой по стеклу. Если кто-нибудь из этих мерзавцев осмелится подойти к ней, я выскочу и размозжу ему голову, мрачно думал он. И пусть я потом упаду замертво.
Игнорируя оторопевшего мальчишку, Джулиана прошла в магазинчик при заправке. Надо было отдать ей должное – двигалась она так, как будто на ней по-прежнему было ее парижское бальное платье и колье за двести тысяч долларов. Алекс увидел, как она решительно распахнула дверь и шагнула внутрь. Потянулись мучительные минуты ожидания. Алекс задавался вопросом, что может произойти с девушкой, которая зашла на заправочную станцию в одной рубашке на голое тело. Ответы напрашивались самые неутешительные, и он мысленно считал до ста, чтобы после этого начать действовать.
Однако действовать не пришлось. Дверь магазинчика снова открылась и выпустила Джулиану. Девушка была не одна. Ее сопровождала высокая полная женщина в спортивных брюках и футболке. Женщина остановилась в дверях и, обернувшись, погрозила кому-то внутри помещения кулаком. Сердце Алекса взыграло. Кажется, за Джулиану заступились и без его вмешательства. Девушка попрощалась с женщиной и быстро пошла к машине, прижимая к груди какой-то объемистый сверток. Юный работник, который протирал уже стекла «порше», больше не таращился ей вслед. И это легко объяснялось. Вместо куцей рубашонки на Джулиане было вполне приличное платье в яркий крупный цветочек. Оно было ей явно велико и грациозности не прибавляло. Зато было прелесть как прилично.
– Уф, ну и денек, – вздохнула Джулиана, усаживаясь на свое место.
– Что произошло? – Алекс требовал объяснений.
– Погоди, – поморщилась девушка. – Вначале поешь.
Она развернула пакет. В нем оказалась большая бутыль с чистой водой, сандвичи с курицей и несколько яблок.
– Все, что не нужно было готовить, – извиняющимся тоном произнесла Джулиана. – Я не хотела ждать, хотя Элис уверяла, что приготовит приличный обед минут через двадцать.
– Этого вполне хватит.
Алекс не был голоден, но с жадностью прильнул к бутылке с водой.
– Элис – твоя новая знакомая? – уточнил он, напившись.
Джулиана развернула машину и откусила кусочек курицы.
– Да. Очаровательная женщина. Владеет этой заправкой. У нее есть муж и двое сыновей. Если бы ты видел, как она их на место поставила, когда они попытались…
Джулиана не стала уточнять, что попытались сделать сыновья и муж крупной Элис. Когда нормальный мужчина видит полуодетую красивую девушку, у него возникает одна-единственная мысль!
– Элис дала мне свое лучшее платье и немного еды, – закончила Джулиана.
– Дала? Хочешь сказать, что денег она не потребовала? – Вдруг ужасная мысль осенила Алекса. – Или ты всю мелочь потратила на еду?
– Не волнуйся, позвонила я твоему Гаскелу, – капризно сказала Джулиана. – Элис я отдала свои серьги. Ей они очень понравились.
– Тоже бриллианты? – уточнил Алекс, хотя не было никакой нужды спрашивать. Что еще могла выбрать
