Поэтому даже подбитый удачным выстрелом из гранатомета на местной «аллее РПГ» командирский – штабной – транспорт не является причиной тому, чтобы разом остановилась вся колонна, подставив тем самым борта других транспортов под выстрелы затаившихся где-то в «зеленке», в густых цитрусовых рощах, стрелков муджахединов…
И именно по этой причине – а не только и не столько из-за боязни за собственную жизнь – никто из следовавших за «Хамви» водителей и не подумал притормозить возле схлопотавшего реактивную гранату в ходовую часть и замершего на обочине неподалеку от насыпи и бетонных колонн моста командирского вездехода. Для начала надо вырваться из-под огня! А подбитая машина… Это уже головная боль для ее экипажа – если кто-то из них уцелел, а также забота группы прикрытия.
– Fire! – заорал О’Нил. – Defensive fire!!![28]
Козак не врубился, кому именно адресуется этот вопль ирландца – то ли Бойко, который вряд ли сейчас их слышит, то ли это была команда сотрудникам – у О’Нила на голове поверх шапочки закреплена гарнитура УКВ-рации… Хрен ли в этой катавасии разберешься!
Когда до «Хамви», из носовой части которого пыхнуло сизым дымом, оставалось всего с полсотни метров, О’Нил вдруг схватился левой рукой за руль джипа – поверх правой руки Козака.
– Тормози!!!
Тяжелый джип, вильнув, пошел юзом по мокрому маслянистому шоссе и со всей дури, всей своей четырехтонной массой впечатался наваренной на «рыло» решеткой в корму подбитого «духами» «Хамви»!
Ивану в какое-то мгновение показалось, что ему на грудь взгромоздился слон. И не просто взгромоздился, но еще и подпрыгнул на нем…
Он ошалело покрутил головой. В ушах звенело колокольным набатом; во рту появился неприятный железистый привкус… Сработали обе подушки безопасности, надо же!
– Kozak! Мать твою! Задний ход!!!
Стекло выдержало практически лобовой удар джипа в корму «Хамви», лишь покрылось мелкой сеточкой-паутиной трещин. Сама командирская машина – это показалось ему странным – сейчас находилась метрах в шести или семи от них…
– Kozak! – рявкнул ирландец. – Проснись! Врубай задний! Шевелись!
«Хамви» стоял, коптя, чмыхая, пыхая сизым дымком, вьющимся откуда-то из носовой части, уже гораздо ближе к насыпи предмостья и ближней к ним бетонной колонне… Похоже, что это их джип, врезавшись в корму «Хамви», переместил, сдвинул или, если угодно, отбросил массивную машину на несколько метров к проему моста. Ну и ну!
О’Нил нащупал правой рукой закрепленный в ножном чехле чуть выше правого колена нож – Chris Reeve Green Beret.[29] Старый добрый тесачище, с которым Дональд не расставался лет шесть, вновь сослужит службу…
«Почему – «задний»? – промелькнуло в мозгу у Козака. – Лучше под мост! Там «духи» уже никак не достанут: ни из «РПГ», ни из стрелкового!..»
– Kozak, задний! Сдай назад! Оглох?!!
Ирландец одним выверенным – и сердитым… как в брюхо врагу загнал! – движением вспорол спасший его только что от неприятностей airbag… Затем «подрезал» раздувшийся мешок, сковывавший движение водителю…
– Действуй же, мать твою!!!
Несмотря на худшие ожидания, тачка завелась.
Иван переключил на задний; из-под бешено вращающихся колес закурился дымок…
Что-то фыркнуло совсем близко. Просверливая, проламывая воздух, насыщенный дождевыми струями, пролетело нечто. Не разглядеть через треснувшее стекло, что за хрень. Еще одна граната?!
– Теперь по нам метят, – процедил О’Нил. – Еще не отскочили. Все! Тормози! Переключайся… Теперь – вперед! Быстрей!!! И объезжай, обогни
Только сейчас, когда они сдали задом метров пятнадцать или двадцать, Козак увидел тело.
Человек в дождевике, сбившемся вверх, лежал лицом вниз, разлегшись прямо на середке шоссе.
Сначала промелькнула мысль, что это кто-то из «армгруповских» залег, укрываясь от обстрела. Но это объяснение тут же было забраковано как глупое и отброшено: ну кто так укрывается на ровном простреливаемом месте? Тем более что до насыпи перед мостом всего десяток шагов…
Однако поза распластавшегося на дороге человека была нехорошей, неестественной. Правая нога у него как-то странно вывернута, как будто даже существовала совершенно отдельно от тела…
«Так вот оно что, – промелькнуло в голове у Козака. – Понятно, почему О’Нил приказал сдать задним… Стоило сгоряча врубить передний, и стопудово переехал бы лежащего на асфальте! Хорошо, что ирландец увидел его со своего места и вовремя среагировал!..»
Пока в голове бешено проносились все эти мысли, некто – как могло показаться – другой делал за Козака его работу.
Он переключился; вновь бешено закрутились диски, сжигая резину на предельных оборотах. Отложило уши – вернулся слух. Наряду с визгом колес стало вдруг отчетливо слышно, как воздух кромсают частые – пачками – выстрелы. А поверх этих звуков наложился еще и звериный рев крупнокалиберного пулемета, бьющего по апельсиновой роще откуда-то сверху, с насыпи предмостья…
«Джип Коммандер» обогнул лежащее на шоссе тело. Внутри у Козака вдруг все похолодело. Только сейчас до него дошел трагизм всей ситуации, каковая, учитывая предшествовавшие – и еще не завершенные – события и без того была аховой.
Это, никак, Бойко лежит на шоссе? Неужели западенца, ехавшего в открытом кузове, выбросило при ударе из пикапа? Беда…
– Kozak, выходим! – скомандовал ирландец. – Займи позицию на насыпи! Прикрывай! А я посмотрю, что с теми, кто в «Хамви»…
Иван попытался открыть дверь со своей стороны, ударил плечом, уперся что было сил… Куда там! Дверцу капитально заклинило.
Кое-как он перебрался в освободившееся кресло пассажира. И тут же выбрался вслед за ирландцем из джипа. Пригибаясь, преодолел несколько шагов до насыпи – вернее, это был покатый склон предмостья. Пальба вокруг шла несусветная, бешеная! Над лентой шоссе кружила свинцовая метель. Кто по кому стреляет, где именно находятся «свои» и «чужие», понять было невозможно!
Неподалеку – чуть позади и выше – что-то лопнуло. Следом осыпало мелкой каменной крошкой… Иван перекатился на спину; теперь ему был виден небольшой, метров двадцать длиной, бетонный мост дорожной развязки. На мосту – это то, что он мог разглядеть снизу, со склона насыпи, – стоит «Хамви» и еще один их транспорт. Именно по ним, по какой-то из этих двух машин, очевидно, метил «дух», сделавший выстрел из «РПГ»!
Граната попала в нижний край мостового перехода и, ковырнув железобетонную конструкцию, не причинила особого вреда ни мосту, ни транспортам, стоящим на нем. Но тут же по верхушкам двух бетонных «быков», поддерживающих мостовое перекрытие с этой, «западной» стороны шоссе, откалывая бетонную крошку, стеганула очередь… Вот это уже бьют явно из крупнокалиберного! Похоже, это не мелкая вылазка местных «духов», а хорошо спланированная акция.
А вот и ответ: сверху, от моста, чуть наискосок, в направлении апельсиновой рощи ударила длиннющая очередь. Тот, кто работал за прикрытым полукруглым щитом пулеметом «М60», укрепленным на крыше M998 HMMWV, определенно боеприпасов не жалел. Следом из пикапа «Tойота», из бронированного кузова, где на треноге закреплен такой же «М60», тоже ударили очереди…
Иван вполз на насыпь, осторожно высунул голову. Сквозь истончившуюся, прошитую очередями, проредившуюся дымку тумана теперь ему была видна полоса цитрусовой рощи – до полукилометра шириной. Эти фруктовые сады тянутся параллельно той дороге, по которой они только что ехали вплоть до идущего перпендикулярно хайвея. Сразу за рощей – насыпь; там проходит ветка железной дороги. Еще дальше видны коричневато-серые коробки зданий. Кажется, это бывшие склады и пакгаузы местных компаний, торгующих фруктами… Видна отсюда частично и лента шоссе, которую американцы прозвали Блю Бэйб Хайвей. На шоссе, кроме тех двух транспортов, включая «Хамви», что остановились на мосту, замерли еще
