к старшему смены и, указав на единственное пустующее кресло терминала «СИСТЕМЫ», произнесла:
– Чиф, могу я ненадолго занять терминал?
Старший удивленно поднял сросшиеся на переносице брови.
– Вы знаете, что это такое?
– Я всего лишь хочу немного посидеть в этом кресле.
Сказав это, Колхауэр уселась в «кресло», которое тут же, благодаря конструктивным особенностям, заняло максимально удобное для ее тела положение.
Старший смены несколько секунд с изумлением смотрел на прехорошенькую блондинку, занявшую навороченный терминал Суперкомпьютера. «Ни черта ты в этих делах не понимаешь, девочка, – подумал он про себя. – Иначе ты попросила бы принести инфошлем… А перед этим, чтобы обеспечить стопроцентный контакт с СЕТЬЮ, тебе пришлось бы состричь твои пышные золотистые волосы…»
Но высказывать свои мысли вслух он не решился. Во-первых, сам Хозяин распорядился, чтобы для нее был открыт доступ во все помещения Центра А во-вторых, в этой молодой женщине было нечто такое, что напрочь отбивало всякое желание спорить с ней по какому бы то ни было поводу.
Элизабет, подтянув рукава чуть повыше, чтобы запястья оставались открытыми, положила руки на подлокотники, в которые, как и в подголовник, были вмонтированы чувствительные биосенсоры. Во время своего пребывания на объекте Сатера в горах Сьерра-Невада, она, в ходе нескольких сеансов наркогипноза, прошла через процедуру психокоррекции, которую Эндрю назвал «положительным программированием». Сатеру, спасшему ее от гибели, она доверяла целиком и полностью, так, как не доверяла никому другому в своей жизни. Она и вправду после этих сеансов почувствовала себя так, как будто заново родилась. Не только жизненный тонус повысился, но и открылись какие-то скрытые резервы, дремавшие ранее в ее организме…
Ей и ранее была присуща высокая интуиция, ну а сейчас, буквально в последние дни, это чувство в ней обострилось многократно. Конечно, она еще не обладает таким чувством предвидения, как Эндрю Сатер, но уже успела понять, что на свой собственный, благоприобретенный дар «ясновидения» она теперь может вполне положиться.
Поэтому, ощутив нарастающую исподволь волну беспокойства, Колхауэр тут же всполошилась. А терминал СЕТИ ей понадобился как некий энергоисточник, способный подпитать, обострить ее чувства.
Элизабет почти сразу, едва уселась в кресло, ощутила резкие колебания и толчки, амплитуда и сила которых постепенно возрастали.
Не теряя более ни секунды, она выпорхнула из кресла.
– Старший смены! – повелительно произнесла она. – Ко мне!
Плотный крепыш, сам удивляясь своей резвости, тут же прервал свой разговор с коллегой и поторопился на зов.
– Я к вашим услугам, мэм.
– В запасе у нас не более пяти минут, – глядя ему в глаза, спокойным, но в то же время повелительным тоном произнесла Колхауэр. – Сейчас вы отдадите следующие распоряжения. Первое. Следует немедленно отключить принудительную вентиляцию и перейти на автономную систему жизнеобеспечения! Второе. Прикажите сотрудникам, которые находятся рядом с помещением «шлюза» и возле шахты лифта, немедленно покинуть опасное место и переместиться на ваш уровень! Третье и последнее. Я сейчас проследую в президентские апартаменты. Как только я позвоню вам оттуда по внутреннему телефону, сразу же включайте внутренний защитный контур! А теперь действуйте, офицер!!
Колхауэр, не дожидаясь реакции на серию отданных ею ЦУ, круто развернулась на каблучках и направилась к выходу. Спустившись по лестнице на третий уровень, она кивнула двум стоящим на страже у дверей сотрудникам охраны и тут же без стука вошла в подземный офис президента.
– Прошу прощения, сэр…
Она сразу сняла трубку внутренней связи и сообщила старшему смены, что находится в президентских апартаментах. Заметив, как изменилось и почти мгновенно побледнело лицо Джорджа Уокера, Колхауэр, глядя ему прямо в глаза, спокойно сказала:
– Уверена, прямая опасность вам не грозит, но лучше все же перестраховаться…
Примерно через минуту они ощутили под ногами легкое сотрясение почвы. Объект, первоначально проектировавшийся как бункер на случай ядерной войны, был способен выдержать еще и не такой динамический удар… Спустя некоторое время выяснилось, что самолет «ЕС-135» («Воздушный командный пункт»), круживший вот уже почти сутки в воздухе, во избежание возможного ЧП решено было посадить на авиабазу «Эндрюс». Произошел какой-то труднообъяснимый сбой в технике и в слаженных дотоле действиях пилотов и авиадиспетчера, после чего «ЕС-135», совершив неуклюжий маневр при посадке, врезался в бетонный ангар, под которым находился вход в подземный бункер…
Даркмен расположился со своим штабом и прикомандированными сотрудниками Пентагона и различных спецслужб в калифорнийском городе Пломдейл, в изолированной и тщательно охраняемой части военно- воздушной базы «Эдвардс».
Выслушав сообщение об авиакатастрофе на базе «Эндрюс», где потерпел крушение «ЕС-135», Даркмен криво усмехнулся. Аваддон послал «черную метку» человеку, от которого сейчас мало что зависит… Но данное происшествие должно также послужить предупреждением другим влиятельным фигурам, чтобы они не вздумали переходить за определенную черту.
Убедившись, что президент и небольшой штат его помощников, укрывшиеся в подземном убежище, нисколько не пострадали – можно себе представить, как наложил полные штаны в эти минуты «крутой ковбой» Джордж Уокер, – Даркмен целиком переключил свое внимание на другие события, разворачивающиеся в окрестностях подведомственного Сатеру спецобъекта «Секвойя».
Отображением происходившего там служила картинка на большом плоском экране с выстроенным компьютером графическим изображением атакованного неприятелем объекта и нанесенной на схему текущей обстановкой, а также доклады, получаемые с места событий, – они становились с каждой минутой все более тревожными.
– На связи Малколм, сэр, – доложил один из операторов. – Просит немедленно соединить его с вами!
