улыбку Берта.
В трубке раздался неуверенный голос Росса:
– Алло? Кто это?
– Девери. Мне надо поговорить с Бесс.
Возникла пауза, и наконец Росс объявил:
– Слишком поздно. Я покончил с ней, да и с вами тоже.
И он пронзительно рассмеялся. Услышав его слова и этот безумный смех, я почувствовал, как меня захлестнула волна ледяного холода.
– Что вы болтаете, Росс?
– Это вы меня вынудили, Девери! У меня не было другого способа выбраться из этого. Я хотел обратиться в полицию, но Бесс запретила мне это. И поскольку она не могла справиться с вами, я справился с ней самой. Лучше получить пятнадцать лет тюрьмы, чем пулю в живот. Я уже вызвал полицию. Они сейчас приедут и защитят меня от вас.
Я почувствовал, что ноги меня не держат.
– Росс, что вы такое говорите?
Он хихикнул. Было похоже, что он действительно слегка спятил.
– Я все хорошо обдумал. Если бы не она с ее проклятыми деньгами, вам бы не было смысла меня убивать. А тут как раз она возвращается домой и говорит мне, чтобы я убирался, что она не хочет больше оставаться со мной под одной крышей и что будет счастлива, если вы меня пристрелите. Я хотел позвонить в полицию, но она не позволила мне подойти к телефону. Тогда я взял в руки топор… это было ужасно… мозг брызнул в разные стороны… – Он всхлипнул. – Сейчас приедет полиция… А ведь я вас предупреждал, что устал от всего этого. Но вы… Это вы во всем виноваты…
Я повесил трубку.
Его изменившийся голос, истерический смех, бессвязная речь говорили о том, что это, увы, не комедия.
Прощайте, мои надежды и мечты!.. Стоя неподвижно, как каменное изваяние, с лицом, покрытым холодным потом, я с ужасом услышал вдали завывание полицейских сирен.
Нужно было сматывать удочки, и как можно быстрее! Схватив чемодан и пишущую машинку, я бросился на улицу и вскочил в «фольксваген». В эту секунду навстречу мне, словно пуля, промчался полицейский фургон.
Пока я ехал к автостраде, мной овладевала паника. Я знал, что Росс им выложит абсолютно все и они устроят облаву на меня. На одном из перекрестков загорелся красный свет, и я вынужден был остановиться. Мозг мой лихорадочно работал. Куда ехать? Конечно, не в Уикстид! Надо двигаться в северном направлении.
В этот момент красный свет сменился зеленым, но я не тронулся с места. Паника постепенно уступала место здравым расчетам.
Убийство Маршалла было совершено мной без единой ошибки. В этом я был уверен. Пусть Росс говорит, что ему вздумается, полиция не сможет ничего доказать. Если мне удастся сохранить хладнокровие и ничего не выболтать во время допросов, которым они меня, конечно, подвергнут, может быть, я и смогу выпутаться из этой истории, но только в том случае, если сейчас не обращусь в бегство.
В этот момент мимо меня на огромной скорости пролетела санитарная машина, за ней еще два полицейских автомобиля. У меня снова мурашки поползли по спине, но я постарался взять себя в руки и продолжал размышлять.
Итак, если после допросов в полиции меня сразу не упрячут за решетку, я смогу вернуться в Уикстид. Конечно, плохо, что все там узнают о моей судимости, но тут уж ничего не поделаешь. Что касается показаний Росса, то полиция, скорее всего, будет убеждена в моей виновности, но они не смогут ничего доказать, а я стану все отрицать. Решать дело будет суд присяжных, и тут я надеялся на то, что в Уикстиде все относились ко мне с симпатией и в то же время ненавидели миссис Маршалл. Они никогда не поверят в то, что это я убил Фрэнка. Скорее они свалят всю вину на Бесс и Росса.
Попробую рискнуть, решил я. Ведь бегство выдает меня с головой. Я включил заднюю передачу, развернулся и медленно поехал обратно.
Но тут я вспомнил про кольт. Вот вещественное доказательство, которое подтвердит слова Росса.
Я остановил машину и достал кольт из кармана. Полиция быстро разыщет тот магазин, где я покупал оружие. Продавец, конечно, сразу опознает меня, и тогда полицейские возьмутся за дело всерьез. Они забросают меня вопросами. Почему, если я утверждаю, что Росс лжет, мне пришла в голову мысль купить кольт? Чем я занимался, поселившись в доме у миссис Броди? Почему назвался Гарри Лукасом? Раз вцепившись в меня, полицейские уже не выпустят своей добычи из рук до тех пор, пока я не дрогну. Нет, это будет слишком долгий и мучительный путь. Я посмотрел на кольт. Он останется со мной и в критической ситуации поможет мне найти выход быстрый и безболезненный. Но до этого им еще придется немного побегать за мной.
Я снова развернулся и на этот раз решительно устремился в сторону автострады. Выехав на нее, я перестроился в левый ряд и помчался на север.
Ярко сияло солнце. На небе не было ни облачка. Легкий ветерок врывался в приоткрытое окно машины, овевая мое разгоряченное лицо. Я думал о пяти ужасных годах, проведенных за решеткой. Нет, им не удастся запереть меня в камеру еще на пятнадцать лет. Инстинктивно я дотронулся рукой до кольта, оттягивающего карман пиджака.
Почему-то вспомнился Фрэнк Маршалл. Этот пьяница был, в сущности, неплохим парнем. Жаль, что все так получилось. Подумал я и об Уикстиде, и обо всех замечательных людях, его населяющих, но ни разу в моем воображении не возник образ Бесс…
Скоро полиция настигнет меня, но вполне возможно, что я еще смогу насладиться несколькими днями свободы.
Продолжая нажимать на акселератор, я с удовольствием ощущал в кармане надежную тяжесть кольта.
