— А-а-а… Все понятно. Ты ревнуешь.
— Вовсе не в этом дело.
— Ревнуешь! Я вижу это по твоему лицу. Ревнивый и испорченный парень. Вначале твоя мать портила тебя, а потом я. Но она не стала портить тебя, правда?
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — с брезгливой гримасой произнес Тор.
Нат схватил его за руку.
— Черта с два я не понимаю! Ты будешь идиотом, если не извинишься перед ней.
— Прекрасно. Значит, я идиот.
Когда Тор попытался высвободить руку, Нат еще сильнее сжал ее.
— Если бы твой отец был жив, он бы научил тебя уму-разуму. А я не могу. Не могу, черт возьми!
И вдруг он нанес Тору сокрушительный удар в челюсть.
— Скоро из друзей у тебя останется только твоя лошадь, парень. — Нат поддернул штаны и побрел из кухни.
— Отвратительно выглядишь, сынок.
— Это первое, что ты сказал мне за последние два дня. — Тор вполне дружелюбно посмотрел на Ната. — Присаживайся.
Нат опустился в деревянное кресло-качалку.
— Я подумал, что у тебя было достаточно времени на размышление. Что решил?
— Чувствую себя еще глупее, чем раньше. — Тор протянул ему руку. — Спасибо, что стукнул меня.
Нат пожал протянутую руку.
— Всегда пожалуйста. — Оба кресла качались в унисон. — Решил, что будешь делать?
— Извиняться.
— Сегодня неплохой для этого день.
Тор рассмеялся, поглаживая усы.
— Отвратительно чувствовать себя идиотом. Особенно когда дело касается любви.
— Ты не идиот в любовных делах, сынок. Просто неправильно понимаешь гордость, — ответил Нат. — Гордость заслоняет все остальное, а это плохо… Честно говоря, мне тоже надо извиниться перед тобой. — Он положил руку на плечо Тора. — Кулак не лучший способ выяснения истины. Наверно, голливудский блеск и телекамеры помутили мой рассудок… Но, знаешь, мне было так жаль Кэм! Бедняжка. Этот пилот, Хэнк, только и делал, что трепался о ее жизни. А как в нее вцепились репортеры! А ведь все, что хотела сделать бедная девочка, — спасти свою лошадь. Ей и в голову не могло прийти, что вокруг поднимется такая суета. И потом, меня расстроило, что те негодяи оказались с востока страны. Какие-то городские придурки водили нас за нос столько месяцев! — Нат откинулся в кресле. — Может, поэтому я так обрадовался перспективе показать, что мы…
— Можем за себя постоять? — горько подсказал Тор.
— Да.
— К сожалению, за нас постояли не мы сами, а женщина. И с этим нелегко смириться. Но, все обдумав, я понял: нельзя же за это винить ее! Нам повезло, что под рукой оказались пиротехника и ее искусство, вот и все. — Тор устало провел рукой по волосам. — А когда я прочитал вчерашние газеты, мне стало еще хуже: ведь Кэм много рассказывала репортерам о моем участии в схватке. — Он нервно вскочил с кресла. — Я самый большой идиот на свете, Нат! Я полюбил Кэм именно за то, за что потом стал ревновать. — Он понурился. — Она во многом похожа на мою мать, Нат. Та же смелость, отвага, тот же темперамент. Я люблю ее.
— Не говори это мне, сынок. Скажи это ей.
— Замечательная мысль! — Тор надвинул на лоб черную шляпу. — Пойду оседлаю Пегаса и…
— Он уже оседлан, — усмехнулся Нат. — Скоро закат, а это самое замечательное время для подобных объяснений, сынок.
Тор примчался назад через четыре часа, на взмыленной лошади и в отвратительном настроении.
— Они уехали!
Нат отложил револьвер, который собирался почистить.
— Кто уехал?
Тор вытер пот со лба рукавом рубашки и прислонился к забору.
— Не только Кэм. Все. Вся съемочная группа. Камеры, вертолеты, слон, тигр… Ничего и никого нет. Я спросил у служителей парка Глэйси, и мне сказали, что они собрались и уехали вчера. Что же мне делать?
— Найди ее. — Нат похлопал его по плечу. — Это для меня Калифорния — что-то вроде другой планеты, а для тебя — родные места.
Тор выпрямился, улыбнувшись.
— Ты прав. Абсолютно прав. Черт возьми, я провел полгода в Лос-Анджелесе, когда работал инженером. Я смогу ее найти. — Тор почесал в затылке. — Забыл! Нам нужно проводить мальчиков в город, к автобусной станции, в семь утра… Ничего, я еще успею на самолет.
Нат взял поводья Пегаса.
— Не беспокойся, мы здесь управимся и без тебя. Все равно в это время года на ранчо почти нет работы. — Улыбка скользнула по его губам, когда он крикнул вслед уезжающему Тору: — Спроси, можно ли мне одолжить у нее ремень Дюка Уэйна на вашу свадьбу!
Небольшой уголок, окруженный горами, напоминал о старой Калифорнии — Калифорнии тех времен, когда Запад был юным и диким. Тор доехал до Сан-Маркос-Пасс всего за двадцать минут. Внизу расстилалась долина Санта-Инез, огороженная древними горами Сьерра-Мадре. Глазам путешественника открывался волшебный спокойно-величественный пейзаж.
Вдали показалось ранчо, к которому вела вымощенная камнем дорога. На почтовом ящике у дороги начертано: «Стирлинг», — а внизу приписано: «Не сдавайся!». Тор решил последовать этому совету.
Сидя за рулем взятого напрокат джипа, он залюбовался пейзажем, столь непохожим на пейзажи Монтаны. Вдруг улыбка сменилась выражением ужаса: он увидел, как кто-то кинулся под колеса джипа, и тело было отброшено в сторону.
— Господи! — Тор что есть силы нажал на тормоза, но было уже поздно. Когда он выскочил, то возле джипа лежала маленькая пожилая женщина, все еще сжимающая в руке хозяйственную сумку. Тор потянулся проверить ее пульс, а затем снял с себя пиджак и укрыл пожилую леди.
— Ей это не понадобится, мистер. Мэгги, ты напугала беднягу до смерти!
Тор обнаружил, что его изучает пара пронзительных карих глаз только что подошедшей старушки.
— Простите. Я думала, это едет кто-то из наших, — произнесла совершенно спокойным тоном все еще лежащая на земле Мэгги. Насмешливая улыбка оживила ее лицо. — Не смейте мне помогать, молодой человек! — Она отвела его руку и с поразительной грацией поднялась. — Ну что, вы вообще умеете говорить или всегда так угрюмо молчите?
— Я… мне показалось, что вы умерли.
— Хорошо! Мне и нужно уметь так выглядеть. — Мэгги поправила седеющие волосы. — Ты слышала, Руфь? Я же говорила, что лучше зайти слева: так получается эффектнее.
— Ты была права, — согласилась Руфь, устроившаяся в тени огромного дерева. — Хотя отсюда ты тоже хорошо смотришься. — Ее взгляд остановился на Торе. — Вот вы уже и не так бледны, молодой человек. Мне показалось, что вы вот-вот упадете в обморок.
Тор увидел, как Руфь прошептала что-то на ухо Мэгги, и обе они приветливо улыбнулись ему.
— Вы — бабушки Кэм? — спросил он.
— А вы — тот самый парень, Тор Дэвлин? — ответила вопросом на вопрос Мэгги. — Что вас так задержало?
