– Заинтригован, Михаил Андреевич…
– Следуйте за мной, – сказал Авакумов. – Сейчас подъедут наши коллеги, я хочу вас с ними познакомить.
Миновав вестибюль, в котором дежурит сотрудник в штатском, вышли через парадную дверь на свежий воздух. Сотник обратил внимание, что возле ворот дежурят двое охранников – или же спецназовцев – в камуфляже, шлем-масках и бронежилетах. Еще двое экипированных в точности так же сотрудников прохаживаются вдоль деревянного заграждения. Вооружены они короткоствольными автоматами, на поясе у каждого кобура с пистолетом. Когда Валерий прогуливался по территории «дачи» в послеполуденное время, он не видел здесь никакой охраны, он не наблюдал в округе вооруженных людей. А тут вдруг – нарисовались…
Светильники и прожектора, установленные по периметру, снабжены синими светофильтрами. В их лучах стены ограды кажутся темно-фиолетовыми, почти черными. Как, кстати, и само то строение, из которого они только что вдвоем вышли на воздух, пахнущий не испарениями мегаполиса, как можно было бы ожидать, но лесом, рекой, сиренью.
– Можете курить, товарищ Сотник, – сказал глуховатым голосом Хранитель.
Валерий достал из кармана пачку «кэмела». Эту непочатую пачку сигарет и зажигалку он обнаружил в столовой, на столе, рядом со своим прибором – кто-то из местных хорошо осведомлен о его вкусах и привычках.
Чиркнул зажигалкой, прикурил; хотел было отойти в сторону, чтобы не дымить на этого уважаемого – и сильно немолодого – человека, но Михаил Андреевич придержал его за рукав.
– Курите здесь, – сказал он. – Мне это уже не навредит.
Помолчав немного, он с усмешкой добавил:
– В свое время и я был заядлым курильщиком… Но молодость, поначалу казавшаяся вечной, нескончаемой, прошла быстро… Пришлось бросить по настоянию врачей.
Не успел еще Сотник выкурить полностью сигарету, как пришла в движение охрана. Снаружи послышался рокот автомобильных двигателей. Двое сотрудников бросились открывать ворота. На территорию объекта один за другим въехали два массивных – похоже, что бронированных – джипа «mercedes»…
Еще как минимум два внедорожника остались снаружи; силуэты этих транспортов были видны через открытые ворота вплоть до момента, когда охрана вновь не закрыла их створки.
– А вот и
Сотник вслед за Авакумовым подошел к тому транспорту, водитель которого припарковался вплотную к «парадному» Ближней дачи.
Из машины показались двое незнакомых ему мужчин. Одному за пятьдесят, второму немногим за сорок; одеты в темные деловые костюмы.
– Михаил Андреевич, разрешите доложить? – обратился в Авакумову тот, что выглядит моложе. – Доставили ящик с особо ценным грузом!
– Как все прошло?
– Процесс перевозки прошел штатно, никаких происшествий в пути следования – не отмечено.
– Добро, – сказал Авакумов. – Знакомьтесь, коллеги! Это товарищ Сотник. Я вам о нем уже кое-что рассказывал, теперь у вас есть возможность познакомиться лично.
– Иван Щербаков, – представился тот, кто только что докладывал Щербакову о доставке некоего «ценного груза». – Рад знакомству!
– Товарищ Щербаков занимает должность советника в аппарате правительства, – пояснил Авакумов. – И в то же время… теперь эту информацию мы уже можем сообщить нашему молодому коллеге, является секретарем Гильдии Хранителей и моим личным помощником.
– Рад знакомству, – Валерий пожал сухую цепкую ладонь Щербакова. – Валерий Сотник.
– Юрий Романдовский, – протягивая руку, представился тот, что был чуть выше и плотнее. – Будем знакомы.
– Юрий Валентинович работает в кремлевской администрации, – сказал Авакумов. – Курирует Московскую редакцию по линии руководства страны.
«Большие люди, – подумал Валерий. – Но всё ж не чета самому Авакумову…»
– Сотник Валерий… – он пожал руку чиновнику АП. – Рад знакомству.
– Еще неизвестно, кто кого курирует, и кто кем управляет, – с улыбкой сказал Романдовский. – А каково ваше мнение на этот счет, Валерий?
– Я человек военный, – с некоторой задержкой ответил Сотник. – Мое дело – служить народу и Отечеству. А политикой пусть занимаются те, кто в этом разбирается лучше меня.
– Хорошо сказано, – Авакумов одобрительно качнул головой. – Действительно, каждый должен заниматься своим делом… – Он посмотрел на Щербакова. – Снесите ящик в «рубку»! Мы присоединимся к вам через несколько минут.
Авакумов и Сотник подошли ко второму джипу. Водитель как раз в этот самый момент обошел машину, открыл заднюю дверцу и протянул руку, намереваясь помочь выбраться из салона тому, кого он доставил на Ближнюю дачу.
– Спасибо, дружище, но я пока еще способен передвигаться самостоятельно, – сказал преклонных лет мужчина, одетый в плащ и шляпу, выбираясь из машины. – Будьте добры, выгрузите из багажника мои вещички.
Увидев, кто его встречает, – хотя это была для него не новость – Петр Иммануилович сморщил лицо в улыбке. Старомодным жестом коснулся пальцами поля шляпы; затем протянул ладонь для рукопожатия своему старому знакомому.
– Петр, а ты неплохо выглядишь, – ответно улыбнувшись ровными фарфоровыми зубами, сказал Авакумов. – Тебя как будто законсервировали…
– То же самое могу сказать о тебе, Михаил. Древнее нас с тобой на этом свете только египетские пирамиды.
– Спасибо, что отозвался на мою просьбу и приехал…
– Пока я жив, пока не закончился завод в моем часовом механизме, всегда к твоим услугам.
Петр Иммануилович с любопытством посмотрел на молодого рослого мужчину в камуфляже, стоящего рядом с Хранителем.
– Этого молодого человека зовут
– Валерий? – переспросил Петр Иммануилович. – Вот как?.. Прекрасное имя, в особенности, для воина.[93]
– А фамилия… ты не поверишь, Петр… Фамилия этого молодого человека, нашего нового коллеги – Сотник.
– Даже так?! А как далеко прослежена генеалогия? И когда появилась – по подтвержденным документам – эта фамилия… или родовое прозвище?
– Прослежена до седьмого колена, как водится. Все были военными, служивыми.
– Замечательно.
– Прапрапрадедушка – звали его Волк, а также сотенный голова Волк и просто Сотник Волк – упоминается в грамотах Стрелецкого приказа… Наиболее раннее упоминание в сохранившемся перечне жалований от тысяча пятьсот семьдесят первого года. Предок нашего коллеги упоминается также в списке сорока сотенных стрелецкого войска, датируемого семьдесят пятым годом того же шестнадцатого века.
– Вот как? Значит, ваши предки, Валерий, служили еще при Иоанне Четвертом, прозванном Грозным? – Петр Иммануилович протянул руку молодому сотруднику. – Славно… замечательная у вас родословная.
