Павлу Алексеевичу – помимо вчерашнего случая – доводилось уже не раз бывать в этом двухэтажном, с двускатной крышей, довольно скромных размеров и довольно просто – особенно, как по нынешним временам – отделанном строении, выкрашенном снаружи в традиционный зеленоватый цвет. Он побывал во всех – или почти во всех – помещениях ближней дачи. Включая то, самое, пожалуй, известное, в котором прежний хозяин этого объекта провел последние часы своей небывалой, противоречивой, в чем- то жуткой, страшной, в чем-то славной и великой, но в любом случае – беспримерной жизни.
Так вот: он никак не мог отделаться от чувства, что здесь, на ближней даче, что-то «не так». Он не раз ловил себя на мысли, что то, что он видит здесь, когда его приглашают по какому-то делу в Волынское, является лишь чем-то вроде верхушки айсберга, что он видит часть, но не целое.
У Павла Алексеевича, как и у большинства современников, отношение к фигуре Вождя народов было сложным, неоднозначным. Вокруг Сталина сейчас много споров. Оценки самые разные: одни видят в нем гения и едва ли не святого, другие называют его кровавым диктатором и врагом рода человеческого. Всё это крайности; и лишь одно можно утверждать наверняка: то была небывалая, мощная, как сама стихия, великая эпоха, оставившая после себя немало тайн, неразгаданных и поныне…
Щербаков шел первым. Они проследовали через небольших размеров тамбур в вестибюль (его здесь чаще называют – прихожая). Стены вестибюля облицованы панелями из светлого дуба; слева от двери – вешалка Хозяина, справа – она более длинная – вешалка для посетителей (персон эдак на двадцать). Здесь также имеются большое, в человеческий рост, зеркало и набор щеток для обуви и одежды; это для того, чтобы вызванные на беседу к Хозяину товарищи могли привести себя в порядок, подготовиться к предстоящему разговору.
На паркетном полу большой ковер с разноцветным узором. На противоположной от входа стене вестибюля помещены две оригинальные карты той поры: одна с нанесенной на ней военной обстановкой, с очертаниями линии фронта, другая испещрена значками и символами – это карта действующих крупных промышленных объектов страны, карта великих строек социализма.
Решительно все на этом объекте дышит историей; интерьеры сохранены в первозданном виде. Новоделов здесь нет как таковых – вся мебель, все убранство вплоть до мелочей, являются подлинными, оригинальными вещами своего века.
Из вестибюля во внутренние помещения любимой дачи Вождя народов ведут три двери. Та, что посредине, открывает проход в столовую и далее в спальню Хозяина. Через правую дверь можно попасть в коридор, а уже через него в две жилые комнаты. В конце этого коридора имеется выход на открытую летнюю веранду.
Пройдя в третью дверь, можно попасть в большую светлую комнату с камином, отапливаемым в холодное время года дровами. Здесь, в этом помещении, больше всего времени проводил в своих служебных занятиях, в своих мыслях прежний хозяин этой госдачи, глава огромной страны, Красный Император, могущественный неоднозначный человек, вершивший в одно время делами доброй половины населения земного шара.
Именно эту дверь и открыл Щербаков.
– Проходите, Павел Алексеевич, вас ожидают.
Редактор вошел в уже знакомое ему по прежним визитам помещение.
Авакумов поднялся из-за стола; подошел к нему, протянул свою сухую костистую руку.
– Здравствуйте, Павел Алексеевич. Спасибо, что приехали, что нашли время, чтобы переговорить со стариком.
– Добрый вечер, Хранитель. – Редактор чуть усмехнулся. – Ваше поколение обладает неким тайным знанием. Во всяком случае, вашей энергии, вашей бодрости и ясности мышления можно лишь позавидовать.
Они обменялись рукопожатиями.
– А вот я ощущаю себя сейчас развалиной… – тихо сказал Редактор. – Древним немочным стариком.
Михаил Андреевич, поглядев на осунувшееся и еще более бледное, чем обычно, лицо редактора Третьего, покачал головой.
– Не бережете вы себя, Павел Алексеевич! А ведь вы нужны нам; и вы сами, как незаурядная личность, и ваши знания, и ваши способности… Когда закончим разбираться в этой истории с Логиновым и «черным ящиком», дадим вам возможность как следует отдохнуть.
– Вы слишком добры ко мне, Михаил Андреевич.
– Это пока вы справляетесь со своими обязанностями, Павел Алексеевич, – теперь уже усмешка появилась на лице Хранителя. – Надеюсь, так будет и впредь.
– Не уверен… меня ведь отстранили от работы в Редакции.
– Я уже в курсе.
– Лицензия моя тоже заблокирована – как минимум, до конца текущего расследования.
– Об этом мне тоже доложили. Вы не против того, чтобы прогуляться немного? Заодно поговорим о наших делах.
Михаил Андреевич взял визитера под локоть. В этом кабинете, сохранившем оригинальный интерьер, как и в прихожей, имеются три двери: та, через которую помощник Авакумова провел сюда редактора Третьего канала, вторая, ведущая в одну из двух комнат отдыха Хозяина, и третья – потайная дверь.
Именно к этой потайной двери и подвел Авакумов привезенного на Ближнюю дачу опального сотрудника Московской редакции.
Хранитель нажал на незаметный выступ, расположенный рядом с книжным шкафом. Одна из дубовых панелей тут же сместилась вправо, открыв проход. Оттуда повеяло прохладцей; пахнуло знакомым Редактору по работе на различных каналах запахами луговых цветов и трав, среди которых особенно выделяется аромат мяты.
Павел Алексеевич остановился на короткое мгновение; втянул ноздрями такие знакомые – свежие, озонирующие – запахи.
– Вижу, удивлены… – сказал Хранитель. – С настоящей минуты, Павел Алексеевич, вы включены в узкий круг посвященных.
– И что это означает?
– Ровно то, что я сказал…Проходите же! – Михаил Андреевич слегка подтолкнул в спину застывшего перед коротким тоннельным переходом мужчину. – Добро пожаловать в закрытую зону! Она, кстати, называется так же, как и этот объект –
Миновав короткий тоннель, они оказались в зеленовато-сером пространстве. Каковое, как смог уже вскоре убедиться Павел Алексеевич, в точности, до мельчайших деталей повторяло – являясь неким отражением или отображением – обстановку реально существующего объекта в Волынском. А также, судя по ландшафту, и его ближних окрестностей, включало в себя и небольшой лесной массив возле дачи.
Они вдвоем прошли через открытую веранду на тыльную сторону дачи; здесь к ним присоединился немногословный помощник Хранителя. Щербаков открыл калитку в ограде; мимо него, выйдя на лесную тропинку, прошли двое мужчин. Словом, все было в точности так же, как и в тот день, когда редактор Третьего – попросивший через Петра Иммануиловича срочной встречи с кем либо из Гильдии Хранителей – был приглашен – или вызван, что точнее – на этот объект в Волынском.
С одной лишь, но существеннейшей разницей: Авакумов и прибывший на объект редактор находятся сейчас в месте, которое лишь внешне напоминает знаменитую кунцевскую «ближнюю дачу», в месте, куда не способен проникнуть никто из простых смертных.
Они некоторое время прогуливались молча. Хранитель не торопил своего гостя; он не спешил начинать важный разговор, давая время тому адаптироваться к новой обстановке, а также обдумать то, что только что произошло. Лесок, по которому они сейчас прогуливаются, как смог уже вскоре убедиться Редактор, мало чем отличается от ландшафта тех
