грандиозную кражу…
– Кретин, – заметил Викс с отвращением. – Я бы сделал все один, даже если бы дело шло о миллионе фунтов стерлингов…
– А я бы сделала это за… – вмешалась Кристина.
– …И он предложил Бредли разделить с ним добычу, – продолжал я, не обращая внимания на эти разговоры. – Бредли решил, что будет лучше, если на их стороне будет еще и полиция. Он сделал соответствующее предложение Корригану, предложив тому треть добычи, если он впоследствии сам займется следствием по делу об ограблении и таким способом отведет подозрение от Якоби.
– Неплохо задумано, – сказал Улман. – Подозреваю, это Нетта ввела тебя в курс дела?
– Как же! Если бы она заговорила! Ах, старик, Нетта стала теперь совсем другой. Так как Корриган собирался завладеть большей частью добычи, он согласился на это предложение. Вот тут-то на сцене появилась Нетта. Прошло уже девять месяцев с того момента, как она стала женой Бредли. Для него это была единственная возможность заполучить ее. Для Нетты это тоже было весьма удобно: она могла жить как хотела, опираясь на поддержку Бредли, а если Бредли начинал заводиться, она тут же угрожала разводом. Бредли купил в Лакхейме коттедж, чтобы оттуда заниматься подготовкой ограбления, а также для того, чтобы без помех встречаться там с Неттой. Компания мошенников состояла из Бредли, миссис Бремби, Якоби, Коля и Корригана. Коля в это дело втянула Нетта. Он давно уже был при ней кем-то вроде мальчика на побегушках.
Ограбление было великолепно выполнено Якоби, но они с Бредли с самого начала поссорились из-за добычи. Потом Бредли убил Якоби. Нетта находилась рядом, когда он стрелял.
– Это начинает меня интересовать, – заявил Викс, и лицо его прояснилось. – Пожалуйста, не торопитесь и расскажите все подробности этой кровавой мести…
– Якоби был убит из «люгера», который Бредли оставил себе на память о войне. На рукоятке пистолета была выгравирована его фамилия, и, несмотря на то, что гравировка была тщательно вытравлена, Бредли понимал, что полиция способна легко восстановить ее. Если бы пистолет нашли, ему грозила виселица за убийство. К этому моменту Бредли уже наскучил Нетте: она увлеклась Корриганом. Она же выкрала пистолет Бредли, собираясь воспользоваться им в своих целях.
– О! И чего только некоторые женщины не сделают ради денег! – воскликнула Кристина. – Я же, напротив, совсем бескорыстна…
– Нетта собиралась в самом недалеком будущем провести атаку на Бредли, и именно она подсказала Корригану идею о шантаже. Инспектор должен был заставить Бредли платить, а оба сообщника делили бы добычу пополам. Корриган согласился на это, но поставил условие, чтобы пистолет был у него. Он использовал Нетту в своих интересах и совершенно справедливо не доверял ей. Нетта же отказалась отдать пистолет. Он был ее гарантией на тот случай, если бы Корриган вздумал обмануть ее.
– А я, мое сокровище, могу доверить вам все, чем владею, – сказала Кристина, поглаживая меня по руке.
– Я заставлю вас в один из ближайших дней написать все это черным по белому, – ответил я, обнимая ее за талию. – Но ради Бога сидите спокойно и дайте мне говорить. Ешьте цыпленка и не пролейте соус на ваше великолепное платье…
– Когда же вы наконец кончите любезничать? – с возмущением проговорил Улман. – Пора продолжать историю.
– Корригану удалось крепко прижать Бредли, и тот начал платить дань. Но Корригану было опасно появляться в клубе, а Нетта, так сказать, «не участвовала» в этом шантаже. За деньгами каждую неделю приходила мадам Бремби. И это продолжалось до того момента, пока Зельма Якоби не разузнала, кто именно убил ее мужа. Об этом ей сообщил Коль, который хотел отомстить сообщникам за то, что они ничего не давали ему из тех денег, которые Бредли выплачивал Корригану. Но Коль не сказал Зельме, что между Бредли и Корриганом существует соглашение, так как имел причины бояться Корригана. Зельма опрометчиво отправилась к Корригану, так как именно он занимался этим делом, и выложила все, что сказал Коль. Вы можете себе представить реакцию Корригана! Если обвинить Бредли, то он лишится постоянного дохода, а кроме того, Бредли, в свою очередь, заложит Корригана. Если же он спустит следствие на тормозах, Зельма может обратиться к одному из высших чинов Скотленд-Ярда и тогда ему снова не поздоровится. Так что Корригану ничего не оставалось делать, как избавиться от Зельмы. Он привел ее на квартиру Нетты и там усыпил наркотиками. Потом оба любовника разыграли комедию с самоубийством.
К этому моменту мы перешли к кофе.
– Ради Бога влейте хоть немного виски в эту микстуру! – взмолился Викс. – Когда я слушаю, у меня всегда возникает страшная жажда.
Я заказал еще виски, а для Кристины коньяк.
– Еще до убийства Зельмы Бредли удалось узнать, что Нетта любовница Корригана. Джек недвусмысленно заявил своей неверной жене, что приказал Френки расправиться с ней. Зная Френки, Нетта не сомневалась, что тот выполнит любой приказ своего шефа. Она была смертельно напугана и решила исчезнуть. Труп Зельмы давал ей отличную возможность для этого. Убийцы заплатили Колю, чтобы он опознал в умершей Нетту. Он же уведомил Бредли о смерти его жены. Теперь вам ясна эта история? – спросил я, обведя взглядом своих собеседников.
– Продолжай, – вздохнул Викс. – Что-то моя голова стала совсем тяжелой. Никогда не думал, что у тебя такой нудный голос.
– Итак, в этот момент на сцене появился я. Бредли собирался пойти в морг, чтобы опознать труп, я тоже. Злоумышленникам нужно было действовать быстро. Корриган отдал распоряжение одному из своих людей перевезти труп в Лакхейм. Это пришлось сделать и потому, что я нашел конверт, адресованный Анне Скотт, и решил, что она является сестрой Нетты. Мне был продемонстрирован труп, после чего его срочно перевезли в морг Хоршема, где пожар, до появления Бредли, уничтожил все следы. Так что Бредли так и не увидел труп.
– Это слишком сложно, но придумано неплохо, – проговорил Улман. – Но продолжайте, что произошло потом?
У Викса вырвалось рычание.
– Не все ли равно, что произошло потом?.. – Он схватил мой стакан с виски и выпил, прежде чем я успел сделать хотя бы движение. – Я уже сыт по горло этой историей!..
– Уверяю тебя, продолжение будет еще интереснее. Это продемонстрирует, насколько я хитер.
– Да? Может быть, нам действительно полезно послушать? – обратился Викс к Кристине. – По крайней мере нам не придется платить за еду.
– Бредли в свое время сделал Нетте свадебный подарок: пять тысяч фунтов стерлингов в ценных бумагах на предъявителя. Ему очень хотелось вернуть их обратно. Френки отправился на квартиру Нетты, старательно все обшарил, но ничего не нашел. Мне же это удалось, и находившийся поблизости Френки напал на меня, желая отобрать ценные бумаги. Однако мне удалось отбиться от него. Вы можете себе представить радость Корригана, когда я отдал ему не только акции на предъявителя, но и «люгер». Он рассказывал мне сказки, утверждая, что эти акции фальшивые и что «люгер» принадлежит человеку по имени Питер Уотерли. Фред тщательно проверил эту версию и выяснил, что никогда не существовало человека с таким именем и, что еще важнее, никогда не существовало Анны Скотт.
– Я должен сделать два весьма глубокомысленных замечания, – изрек Викс. – Первое – это то, что Корриган с самого начала водил тебя за нос, а во-вторых, Фред проделал для тебя большую и самую скучную часть работы.
– Это совершенно верно, – я фальшиво улыбнулся. – Один-ноль в пользу Улмана.
Кристина была настолько полна энтузиазма, что поцеловала Улмана. Фред оторопело посмотрел на нее, потом вытер пятно помады на щеке и сказал:
– Приятно получить такую награду. Должен признаться, что некоторые стороны жизни до сих пор как-то ускользали от меня. Единственная женщина, целовавшая меня, и то в раннем детстве, была моя мать.
– Вас действительно стоит пожалеть, – ответила Кристина. – Должна признаться в свою очередь, что мне очень понравился вкус вашего крема для бритья.
– Заткнитесь, вы, оба! – проворчал Викс.
