соси свой палец.
Терелл оторопел.
Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:
– Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!..
– А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, – парировала девочка.
Терелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.
Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.
– Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! – пригрозила малышка.
Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.
– Маленькая негодяйка! – простонал он. – Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.
Терелл перестал смеяться и обратился к девочке:
– Я начальник полиции. – Он улыбнулся. – А ты кто?
– Я Анжела Прескотт... А кто этот человек?
– Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.
– Он действительно помогает вам? – Анжела была удивлена. – Вот бы никогда не подумала!
– Он толковый, – сказал Терелл.
Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.
– Как можно ошибаться! – наконец проговорила она. – Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с ложечки...
– Ну, кончай и уходи! – Бейглер сжал кулаки.
– Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.
– Это очень мило с твоей стороны, Анжела, – ответил Терелл. – Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!
Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.
Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.
– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.
– С чем спешить? – насторожился Бейглер.
– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.
У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками...
– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Тереллу. – Я, собственно, не вижу причины... До свидания.
Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.
– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Терелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что- то видела... Пойду поговорю с ней.
Бейглер глубоко вздохнул.
– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.
Усмехаясь про себя, Терелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.
На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.
– Что вам угодно?
– Я начальник полиции Терелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?
– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?
– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Терелл.
– Сомневаюсь... Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?
– Совершенно верно.
– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает...
Анжела появилась возле матери.
– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу...
Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.
– Доченька, ведь это неправда... Ты не должна зря отнимать время у взрослых!
Анжела посмотрела на Терелла.
– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.
– Анжела! – В голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.
Девочка нетерпеливо махнула рукой.
– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.
– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но...
– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Терелл. – Можно к вам зайти?
Миссис Прескот снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.
– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Тереллу. – Прошу вас, входите...
Девочка первой вошла в комнату.
– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.
– Большое спасибо, – ответил Терелл.
Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.
– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!
– Вот видите, это действительно ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.
– Мама!..
Женщина чуть помедлила и наконец вышла из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Терелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.
– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?
– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Терелла.
Тот удивленно приподнял брови.
– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.
Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.
– Я хочу иметь мишку, такого большо-о-о-го! Как я сама! И еще, он должен рычать. Этого я хочу больше всего на свете, – добавила девочка.
Терелл разжег трубку.
– Если ты будешь вежлива с мамой и будешь ее слушаться, она обязательно подарит тебе мишку, – сказал он. – Итак, что ты видела вчера ночью?
– Мама ничего мне не подарит, у нее нет денег!.. От нее я никогда не дождусь мишку – такого большого, как я, и который может рычать.
– Давай пока не будем говорить о мишке, – строго сказал Терелл. – Кого ты видела вчера ночью? Кто- нибудь входил в домик мистера Хенекея?
