– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.
– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.
Крис нахмурился и нехотя заговорил:
– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове...
Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.
– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина... Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.
– Какая другая женщина, Крис?..
– Которую я встретил... Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно... Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?
– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?
– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком... Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня... Но этого не случилось. В машине сидела женщина...
Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.
– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.
– О ком?
– О той женщине, которая остановила машину.
– Нечего рассказывать. Она остановилась, и все.
Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.
– Она с тобой разговаривала?
Крис беспокойно задвигался.
– Мы куда-то поехали... Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.
– Как она выглядела?
– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.
Этого Валери не могла понять.
– Почему? Разве она была очень толстой?
– Нет... Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие... Ты уже знаешь об этом?
– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.
– Это иногда случается с такими пациентами.
Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.
– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного... Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.
– Сколько тебе нужно?
– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета...
Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет...
– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.
Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.
– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?
Она помедлила, затем решила сказать правду.
– Да, Крис.
– Сколько он требует?
– Двадцать тысяч долларов.
– Небольшая сумма... Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.
– В чем ты признаешься? – с ужасом спросила Валери.
– В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..
Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.
– Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности... Он утверждает, что это сделал я?
– Успокойся! – воскликнула Валери. – Ты сам не знаешь, что говоришь... Ведь ты никого не убивал!
– Он утверждает это? – снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.
Она не ответила и пожала плечами.
– Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.
Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.
Он подписал три чековых бланка и вернул ей.
– Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.
Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.
– Кто была та женщина, которую я убил? – спросил Крис.
– Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!
– Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?
– Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.
– А кто тебя шантажирует?
– Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом...
– Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?
– Не будем больше говорить об этом. Я пойду. Завтра увидимся.
– В этом нет особой нужды, мне хорошо и одному, – равнодушно ответил Крис и закрыл глаза.
Глава 7
Когда Хейр после плотного завтрака вернулся к себе в контору, Каршем поджидал его.
– Я думал, что тебя уже упрятали за решетку, – сказал он. – Что случилось?
– Сэмми, когда же ты наконец будешь мне доверять? Мы напали на золотую жилу! Все точно так, как я и говорил: малютка все оплатит. Или ее муж все потеряет. – Хейр сделал небрежный жест. – Она в него влюблена, и мой опыт подсказывает: если она настолько глупа, чтобы в него влюбиться, значит, она и настолько глупа, чтобы я мог обобрать ее. – Он посмотрел на свои наручные часы. – Кажется, уже пора звонить ей. У нее было достаточно времени...
– Это дело мне по-прежнему не нравится, – упрямо проговорил Каршем. – Пока что мы не очень преуспели... Ты уверен, что она не пошла в полицию?
– Вполне уверен. А мы до сих пор не преуспели потому, что нам не подворачивалось полумиллионное дело.
Хейр взял телефонную книгу, нашел номер и попросил Луциллу соединить его с отелем «Испанский залив».
Валери только что вернулась из клиники и сидела у окна, когда зазвонил телефон. Она помедлила, потом встала и сняла трубку.
– Миссис Бэрнетт?
Она сразу узнала этот астматический голос и еле сдержала себя, чтобы не положить трубку.
