В Кассерите Хельга остановилась, купила лук, немного очищенных помидоров и томатной пасты. Кроме того, она купила дюжину яиц и литр молока. Сложила все покупки в пакет и вернулась к машине. В Костаньоле сходила на почту и взяла накопившуюся корреспонденцию. Служащая встретила ее приветливой улыбкой.
– Вы надолго останетесь у нас, мадам?
– До конца месяца. Передайте, чтобы доставляли почту на виллу.
Хельга повернула «Мерседес» на горную дорогу, ведущую к вилле. Было скользко и машину заносило. Наконец Хельга добралась до дома, поставила машину в гараж рядом с «Фольксвагеном» Хинка, взяла продукты, папку с документами и пошла по подземному переходу в дом. Неожиданно она вспомнила, что оставила дом незапертым. Рассердившись на свою забывчивость, вернулась, заперла дверь и поднялась в большой холл. Положила папку на столик, а покупки отнесла на кухню. Бросив взгляд на часы, увидела, что уже без четверти одиннадцать.
«Прежде всего надо чего-нибудь выпить, – подумала она, – а потом можно заняться остальным… Но прежде всего выпить…»
Она быстро отправилась в гостиную и вдруг остановилась на пороге… Перед большим панорамным окном, сжимая в руке шапку, стоял Ларри.
5
Несколько секунд Хельга молча смотрела на своего несбывшегося любовника. Слышался только мерный гул мотора в котельной и биение ее сердца. Когда она пришла, наконец, в себя, кровь ударила ей в голову, лицо исказилось от гнева.
– Как вы посмели прийти сюда! – крикнула она. – Убирайтесь вон!
Ларри потер рукой лоб.
– Простите, мэм, но мне нужно с вами поговорить…
Хельга подбежала к двери и распахнула ее.
– Вон! Или я вызову полицию! – Сказав это, она поняла, что зашла слишком далеко – совершенно незачем вмешивать в это дело швейцарскую полицию! И тут ее голова снова начала работать ясно и четко.
Что ему понадобилось здесь? Может, он тоже хочет ее шантажировать! Но это рискованно для него, дезертира. Хотелось бы знать, за кого этот юноша вообще ее принимает.
– Уйдите, – уже спокойнее сказала она.
– Мэм, прошу вас, выслушайте меня, я должен сказать… Я очень сожалею, что все так получилось. – Юноша растерянно мял в руках шапку. – Правда, мэм, поверьте, мне страшно жаль.
Хельга глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
– Поздновато спохватились! – с горечью сказала она. – После того, что вы сделали, явиться сюда, ко мне, и говорить, что вы сожалеете?! Сделайте одолжение и уйдите, мне противно на вас смотреть!
– Я понимаю. – Он переступил с ноги на ногу. – Мэм, мне хотелось бы помочь вам. Когда я рассказал Рону эту историю, он назвал меня подлецом и сказал, что не будет иметь со мной никакого дела, если я не исправлю все, что натворил.
Хельга встревожилась.
– Вы рассказали все Рону?
– Да, вчера вечером, по телефону. Понимаете, этот толстый тип дал мне тысячу пятьсот долларов. Я никогда не держал столько денег. Я сказал Рону, что смогу теперь купить подержанную машину. Конечно, его заинтересовало, откуда у меня такие деньги. Ну, вот так все и получилось.
«Сколько людей знает о моем позоре! – подумала Хельга. – Этот юноша, Фридлендер, Арчер, а теперь еще и Рон…»
Она подошла к бару, налила в стакан водки и выпила залпом. На глазах сразу выступили слезы, но теперь, по крайней мере, ее перестало трясти. Она закурила сигарету, села в кресло и указала Ларри на свободный стул.
Он робко присел на краешек.
– Рон был буквально в ярости, мэм. Он заявил, что шантаж – это самое грязное дело на свете. Я ответил, что сам никого не шантажировал, а только проделал определенную работу.
Он жалобно посмотрел на Хельгу.
– Я рассказал ему все, вплоть до того, как вы купили мне паспорт. Рон мне велел сейчас же уладить это дело. Вот почему я и пришел сюда. Я жду вас уже несколько часов. Я должен вам помочь.
Хельга сделала нетерпеливый жест.
– Помочь? Что вы можете сделать? Нет, нет, уходите, я не хочу вас больше видеть!
– У этого типа есть ваша фотография, да?
– Вы и сами это прекрасно знаете! Этим снимком он меня и шантажирует.
– Я отниму у него этот снимок и верну вам.
– Вы идиот! Он хранит негатив в банке.
Наступила пауза, потом Ларри спокойно сказал:
– Может быть, нам можно будет найти дорогу и к самому шантажисту?
В его голосе прозвучала угрожающая нотка, которую Хельга уже слышала однажды в доме Фридлендера.
– Что вы имеете в виду? – испуганно спросила она.
Ларри положил шапку рядом с собой, вынул из кармана пакетик жевательной резинки и, разрывая бумажку, сказал:
– Стоит мне только заполучить его в руки, и я уговорю отдать мне эти фотографии и негативы.
Хельга замахала руками.
– Вы не знаете, что говорите, Ларри! Этот снимок очень важен для него, и он ни за что не согласится с ним расстаться.
Ларри невозмутимо смотрел на нее.
– Возможно, я ничего не понимаю в этом деле, но мне кажется, что смог бы заставить его…
– Каким образом? Чем?
– Вот этим. – Он сжал свои могучие кулаки. – Он толстый и слабый… Это будет детская забава.
В сердце к Хельге закралась надежда.
– Но негатив лежит в банке.
Ларри пожал плечами.
– Значит, ему придется написать в банк и попросить вернуть его.
Хельга встала и подошла к бару.
– Хотите выпить, Ларри?
– Нет, благодарю… Впрочем, если у вас есть пиво…
Она достала из холодильника бутылку пива, поставила его перед Ларри, а себе сделала коктейль.
Все время она напряженно размышляла. Удастся ли этому юноше заставить Арчера написать письмо? Она бросила взгляд на его сильные мускулистые руки.
– Конечно, банк отдаст письмо, если получит от него соответствующее распоряжение. Только он никогда его не напишет, – сказала Хельга, подумав.
– Напишет, мэм, это не проблема.
Она отпила глоток из стакана и закурила новую сигарету. После паузы она наконец сказала.
– Сколько времени вам понадобится, чтобы вынудить его на это?
Ларри подумал, потом пожал плечами.
– Это зависит от степени его толстокожести. Будь он помоложе, понадобилось бы часа два, но он толстый и слабый… Нет, это не займет много времени.
Он устремил взгляд вдаль.
– Назначим максимальный срок на всю операцию – двадцать четыре часа. Вероятно, потребуется меньше, но так будет безопаснее.
Хельгу передернуло. Ее испугала холодная деловитость юноши. Но это, возможно, было выходом из трудного положения. И она не могла от него отказаться. Необходимо вернуть фотографию, иначе Арчер будет постоянно тянуть из нее деньги.
