– А он? Что с ним? Он умер?
– Умер?! – Недик подскакивает на месте от негодования. – Нет, он не умер. Он здесь, в городе. Стал компаньоном некоего Луи, и они вместе открыли фотографию.
Моя мигрень внезапно возвращается. Нужно все обстоятельно обдумать. Я потираю виски и неотрывно смотрю на Недика.
– Поговорим о Тэйлоре. Расскажите мне все, что вы знаете о нем.
Недик открывает ящик своего стола и вытаскивает на свет божий черную бутылку без этикетки.
– Стаканчик чего-нибудь такого не повредит, – уверенно заявляет он. – У вас очень больной вид.
– Да, – соглашаюсь я. – Налейте, и поговорим о Тэйлоре.
Он наливает два стакана виски. После взаимных приветствий мы пьем. Я достаю аспирин, а он между тем продолжает:
– Тэйлор был уже здесь, когда появилась Анита. Он делал номер Буффало-Билл. Это выходило у него неплохо, и так как он постоянно вносил что-то новое, мы держали его. Обычно эти номера быстро приедаются, но с Тэйлором все было иначе: он все время придумывал новые трюки и не повторялся.
Я глотаю две таблетки аспирина и запиваю виски.
– Какого рода трюки?
– Все, что можно сделать с карабином. Он стрелял в подброшенные монеты, стрелял в цель, глядя в зеркало, и тому подобное. Он делал сенсационный трюк с «кольтом» сорок пятого калибра: подбрасывал оружие в воздухе и на лету стрелял из него. У него для этого номера была девица. Она держала в зубах сигарету, в которую он стрелял.
– И он женился на Аните?
Недик хмурит брови.
– Да. Они покинули меня после свадьбы. Тэйлор купил долю в магазине фотографии. Он заявил, что в его возрасте уже можно остановиться. Я сперва не очень верил, так как он не из тех типов, которые довольствуются малым. Но у него большие знакомства среди артистов, и все ходили к нему сниматься. Луи снимал, а Тэйлор находил клиентов.
– А Анита его бросила?
– Да. Так я слышал.
Он снова меланхолично наполняет бокалы. Мы чокаемся. Виски хорошее. Потом мне в голову приходит одна мысль.
– У вас есть его фотография?
– Разумеется, – он протягивает руку и достает из шкафа альбом с фотографиями. – Он должен быть здесь…
Он кладет альбом на стол и начинает рыться среди беспорядочно натыканных снимков.
– Вот он!
Худой высокий ковбой с лихим видом стоит среди прерий. У Тэйлора длинное узкое лицо, стальные глаза. Вид неприветливый. Тип игрока, для которого жизнь не представляет никакой ценности – ни своя, ни чужая.
– Я могу ее взять?
– Берите. У меня имеется и фото Аниты – этот ее номер с меховыми перчатками. Все мужчины сходили с ума!
Он снова перебирает фотографии, пока не находит похожую на ту, что я изъял у Беркли.
– Вот она. Если вы случайно встретитесь, скажите, что я снова охотно возьму ее к себе. Эту фотографию я не могу вам дать, она у меня единственная.
Он выуживает еще одно фото.
– Вот номер Тэйлора с сигаретой. Я его не любил. Всегда боялся несчастного случая. Слишком опасно. Но она не боялась, у нее нервы, как канаты.
Я его не слушаю, а обалдело смотрю на фотографию. На ней Тэйлор в костюме ковбоя и девушка, стоящая в профиль перед камерой. Отчетливо видна сигарета, выпавшая из губ девушки, и дымок, вьющийся над дулом пистолета. На девице болеро и маленькая шляпка.
– И не думайте, что он просто стрелял по сигарете. Нет, он подбрасывал оружие вверх, подхватывал на лету и одновременно нажимал на курок. У меня каждый раз, когда он это проделывал, мороз по коже…
Я его не слушаю.
Все мое внимание сосредоточено на девушке.
Это мисс Болус.
Глава 3
Дверь стремительно распахивается, и тип с копной волос вторгается в комнату. Он кладет на стол какие-то бумаги.
– Вот контракт Гарднер. Вы бы лучше сразу подписали, пока эта птичка не передумала.
Достав вечное перо, Недик спрашивает:
– Чего хочет эта девица? У нее нет ничего интересного?
– Абсолютно, – отвечает тип с недовольной миной.
– Тогда выгони ее. Я отсюда слышу треск ее костей, и это меня раздражает.
– Вы напрасно беспокоитесь. Немного упражнений не принесут ей вреда. – Он забирает свои бумаги и выходит. Через открытую дверь я снова вижу девушку: одежда у нее на коленях, она горько рыдает.
Тип с копной черных волос утешает ее:
– Я дам тебе хороший совет, милая: самое лучшее, что ты можешь сделать, это сесть в лифт, добраться до верхнего этажа и выброситься из окошка. Твой номер устарел. Ты тоже. Теперь убирайся.
Я закрываю дверь в тот момент, когда девушка медленно начинает подниматься.
– Мне иногда кажется, что Жюльен немного груб с людьми, – замечает Недик.
Я думаю, что было бы неплохо выйти, взять пишущую машинку и разбить ее о голову Жюльена. Но меня все это не касается…
– Расскажите мне про эту девицу на фотографии. Как ее зовут?
– Гель Болус, – он бросает на меня инквизиторский взгляд. – Она вас интересует?
– Я всегда интересуюсь девушками, одетыми подобным образом. Где она?
– Не знаю. Мы никогда ничего про нее не знали. Тэйлор привел ее с собой и выполнял с ней свой номер. Платил ей из своего кармана. Кроме ее имени, я ничего не знаю.
– Она ушла одновременно с ним?
– Она? Гораздо раньше. Тогда, когда Тэйлор стал интересоваться Анитой. Это и погубило его номер. Не смог найти девушку с такими нервами, как у Гель. Он просил Аниту заменить ее, но та отказалась, и я с ней в этом совершенно солидарен.
– А между Тэйлором и мисс Болус было что-то?
– Подозреваю. Когда люди находятся вдвоем столько времени, сами понимаете, что бывает. Они не исключение. Но когда Тэйлор заинтересовался Анитой, она этого не могла перенести и прямо заявила ему об этом. Они поссорились, и она ушла от него.
– Она ушла месяцев шесть назад?
– Что-то вроде этого.
– Чем она занималась потом?
– Мы потеряли ее из виду. Она нашлась в «конюшне» одного импресарио. У нее не было никаких особых талантов. Думаю, она переменила профессию.
– Вы никогда не встречали некоего Сезара Милса?
Он роется в своей памяти, но потом отрицательно качает головой.
– Это имя мне ни о чем не говорит.
– Что вы знаете о Луи?
Он со вздохом тянет себя за уши.
– Вы слишком много хотите за свои деньги, молодой человек. Я не могу целый день разговаривать с вами. У меня дела.
– Оставьте их Жюльену, – я вынимаю бумажник. – Скажем, двадцать пять долларов – и договорились?
