жена…
Домой попал Сергей поздно и был чем-то озабочен. Мамаша (в кои-то веки) вызвалась из кувшина полить сыну на руки и шею, значит, выносила некую идею и будет ею долбить. Он тщательно умывался, фыркал, но не забыл поинтересоваться:
– Настасья как?
– А что ей сделается! – хохотнула Аграфена Архиповна, решив действовать подспудно. – День цельный просидела в комнате, видать, спала. К обеду не вышла…
– Спала – это хорошо. Так она что, не ела?
– Отчего же, Капка носила ей в комнату, да поела мало, видать, болезная. От того и худа, аж смотреть страшно.
Вытирая полотенцем лицо и шею, Сергей сверлил мать серыми глазами, раскусив ее вмиг. По простоте душевной она полагала, что хитра и умна, из-за чего часто впросак попадала, папаша эту каверзную жилку в ней терпеть не мог, бывало, и поколачивал, чтоб попроще вела себя.
– А вы не смотрите, мамаша, – посоветовал сын. – И не докучайте ей, на днях дедушка у Настеньки помер, одна она осталась.
– Ах ты, боже мой! – всплеснула та руками, вроде как сочувствуя. Но нет, сочувствия в ней мало, но и на рожон не лезла, ведь у сына нрав отцовский. – Так ты теперя всех сирот к нам приводить будешь?
– Нет, мамаша, – посмеиваясь, он кинул ей полотенце. – Только ее одну.
– Сереженька, ну хоть скажи, кто она у нас тут?
– Гостья. Прикажите, чтоб на стол собирали, ужинать будем. – Оставив мамашу мучиться в догадках, Сергей отправился к Настеньке, постучал: – Можно?
Она сидела на кровати, забравшись с ногами и опершись щекой о металлические прутья спинки, а когда он вошел, выпрямилась, и ресницы опустила. Сергей поставил стул ближе, оседлал его, не стал расспрашивать о самочувствии, видно же, что плохо. Осунулась, одни глаза остались, в то же время лицо изменилось – исчезла детскость, оно стало женским, взрослым. Может, из-за прически так казалось – волосы были зачесаны и собраны на затылке, а может, из-за траурного платья, в котором Настенька приехала в этот дом.
– Мадам Беата просила передать, – начал он, – чтоб ты не беспокоилась ни об чем, другую барышню не возьмет на твое место.
– Вы были у нее?
– Был. И в полиции был.
– В полиции? – вскинулась Настенька. – И что они?.. Впрочем, вряд ли их поймают. Сережа, я не успела вас поблагодарить, вы же мне жизнь спасли…
– Уж это точно, спас. – А чего скромничать? Пусть помнит, чем обязана ему. – Я ведь вернулся за тобой как раз ко времени. А когда б не вернулся?..
– Они теперь не посмеют прийти за мной, вы не могли бы отвезти меня домой?
– И думать забудь, – резко бросил Сергей. – В городе девицы пропадают, а потом их находят с перерезанными венами, при мне одну такую крестьяне привезли – четвертую по счету. Девчонка совсем, славная… Девицы не сами себя порешили, убивают их.
– Убивают? – ужаснулась Настенька. – Зачем?
– Покуда сие неведомо. Господин Зыбин занимается убийствами, сказал, и тебя похищали, чтоб убить. Выходит, меня судьба твоя воротила вчера.
– Но я никому ничего плохого не делала.
– Успокойся, здесь тебя не тронут. В полиции сказали, возможно, им понадобится наша помощь, а в чем… не разъяснили. Но приказали беречь тебя пуще глаза, так что не обессудь, не выпущу. Коли надо чего, ты говори, отказа ни в чем не будет, а ежели стесняешься, Капка есть, она принесет. Ну, идем ужинать?
Поднявшись, он одной рукой убрал в сторону стул, а вторую протянул ей. Настенька смотрела на большую и натруженную ладонь, замешкавшись и не решаясь положить на нее свою руку. Этот человек, однажды встретившийся случайно и напугавший ее, построив образ негодяя, сейчас перевернул ее представления об устройстве окружающего мира.
За нее все решал дед, хорошо ли, плохо ли – она не думала об этом, старшему принято доверять. Жизнь текла ровно, покойно, Настенька считала это правильным, но вдруг дед погиб, оставив внучку на попечение судьбы, которая сжалилась над ней вчера и завернула Сергея. А как она поступит в дальнейшем, вдруг проспит, когда будет нужна ее защита?
Теперь за нее, Настасью, решает чужой человек, развеявший образ негодяя, под его опекой она чувствует себя в безопасности, но это же ненадолго. А что потом? Как устроиться там, где место тебе не предусмотрено хотя бы потому, что росла, как цветок в горшке на подоконнике, в любви, но за стеклом? С дедом она потеряла свое место, но усвоила первый серьезный урок: одна – это когда вокруг много людей, а никого нет, кроме судьбы, да и ту глазами не увидишь. Остается довериться Сергею, но помнить, что это временно, и учиться самостоятельности.
Настенька положила руку на его ладонь, соскользнула с кровати и, чтобы не быть в тягость, предложила:
– Сережа, мне правда неловко, что подумает ваша матушка? Можно я буду по дому что-нибудь делать? Я многое умею…
– Да какая из тебя работница? – рассмеялся он. – Ты лучше сил набирайся, в моем кабинете с десяток книжек наберется, бери да читай, во двор не выходи. Меня видели с тобой, значит, нас знают и будут искать, потому что мы теперь свидетели – так сказали в полиции. Не выходи, поняла?
– А как же вы, Сережа?
– Я ведь не барышня, у меня кулаки есть и пистолет. А матушки не бойся, она будет вести себя так, как я велю. Идем.
Девушка покорно пошла с ним, с сожалением вздохнув: вот и Сергей понял, что она ни на что не годится.
– Милейшая! – постукивая пальцами по столу, нежно мурлыкал Зыбин. – Два битых часа вы лепетанием своим нас усыпляете. А ведь лжете-с.
Ух и хитра бабенка! Десять раз принималась хныкать, прикидывалась глухонемой раз двадцать, клятвы страшные давала, что никаких «господинов тощих» не видела, а глазками елозила, выдавая свою подлую натуру. Суров, молча наблюдавший представление, то посмеивался в усы, то уходил курить к дальнему окну, но сцена его занимала, как в театре комедия. Марго проявила удивительное для нее терпение, однако и она, когда у Зыбина стало дергаться веко, поднялась со стула:
– Виссарион Фомич, позвольте мне?
– Да позволяю, – безнадежно махнул тот рукой.
Марго встала у его стола, чтоб лучше видеть мерзавку, да и устала она сидеть на жестком стуле. Переплетя пальцы внизу живота, Марго разбавила тягомотину живой речью, правда, в высокомерной манере, с напором:
– Голубушка, я понимаю, что заставляет вас юлить. А вы не озадачились, почему мужа вашего не допустили к допросу? Он с горем в коридоре дожидается супругу, но ему ведь участие в горе надобно, поддержка. Вы и так перед ним виноваты, завели любовника, теперь боитесь, что об этом прознает муж да выгонит…
Удар достиг цели, Балаганова подпрыгнула на стуле:
– Да что вы, барыня! Да как можно! Любовник… Нет, это…
– Какая я тебе барыня, подлая? – с улыбкой процедила Марго. – А коль не любовника покрываешь, то кого? Сообщника? Не без твоего участия Наталью убили. С кем ты договорилась, чтоб племянницу забрали? Учти, когда господин Зыбин поймает того человека, что приезжал к тебе, а он поймает его, то уж ничто делу не поможет, даже твое раскаяние. Кайся сейчас. – Балаганова вновь захныкала, а Зыбин беспомощно взмахнул руками. – Полагаю, Виссарион Фомич, ее пора отвести в арестантскую, чтоб ночь посидела и подумала, но как мужу сказать и что? Мне его жалко.
– Не надо! – взвыла Балаганова. – Позор-то какой!.. Клянусь, того господина я не знаю, два раза всего видела его. Сказал, жене требуется прислуга, мол, с Наташкой он договорился, а она боится нам сказать.
