Марго не выдержала, воскликнув:
– Вы боитесь смерти и жаждете жить, а девушки? Они были прекрасны и молоды, они так же хотели жить, им страшно и мучительно было умирать.
Тут-то Марго и увидела истинную Нинель:
– Да как вы смеете ставить вровень меня и этих девок? Это быдло, скот. Они предназначены служить нам, что у них есть, их жизнь принадлежит нам. Когда на вашей тарелке лежит мясо, разве вы думаете, как его добыли? Видите кровь, которую пролили? Вы едите мясо, с удовольствием едите. Это одно и то же.
Когда ее увели, Марго не могла отделаться от впечатления, что дух этой страшной женщины остался в кабинете, он давил на нее. Долгая пауза дрожала в воздухе, только перо писаря громко скрипело по бумаге. И Зыбин был шокирован, оттого молчал, но вот он с трудом повернул свой корпус:
– Чего приуныли, ваше сиятельство?
– В себя не могу прийти… Тем не менее еще пять девушек, предназначенные в тарелку этой ведьме, живы, четыре из них и не подозревают, какая над ними висела угроза. – Марго посмотрела на Зыбина с дочерней любовью и улыбнулась. – Благодаря вам.
– Полноте, сударыня, дело-то не умом расследовано. Цепь случайностей. Ежели б вашему брату не приглянулась сестра Медьери, вы не узнали бы о венгерской графине. Не встретил бы случайно господин Терновой Настасью, не полюбил бы ее, не вернулся бы за ней и не спас от смерти, да не пришел бы в полицию – мы нашли бы барышню мертвой и до сих пор искали б убийц. Случайности… Но кто их послал нам в помощь? А девиц захоронили безымянными-с… м-да.
Илларион утром поздно поднялся сам не свой, мрачный… аж страшно. Не брился, только три ведра воды на голову вылил. Маменька полотенце приготовила, но сын не взял его к колодцу, а когда вернулся, она накинула его на голову мальчика и давай вытирать, ласково приговаривая.
– Не трогайте меня, маменька, – увернулся он. – У меня горе.
– Батюшки мои, это ж какое такое горе? Со службы прогнали?
– Нет-с. Сережка-ирод отбил у меня Настеньку, невесту мою себе забрал.
– А… – протянула понимающе маменька, постукивая пальцами по нижней губе. – Так это та самая…
– Что? – насторожился Илларион. – Что – та самая? Вы про кого?
В разрезе занавесок появилась голова Шуры, она все слышит, ничего не утаишь от нее:
– Недавно Хавронья Архиповна приходила, жалилась. И ступеньку проломила! Первую снизу, когда домой пошла. А я ведь говорила…
– Погоди со ступенькой, – захлопотала у стола маменька, усадила сына, тарелку перед ним поставила. – Ничего, пройдет твое горе, сладкий мой. Покушай вареничков с творогом, сметанка вот… Шура с утра бегала на базар, свежая.
Илларион подпер щеку кулаком и отправил в рот один вареник, второй… Жевал без аппетита, но, догадавшись, что у маменьки от него есть тайны, зацепился за прислугу:
– Шура! Что Хавронья? На кого жалилась?
– На Сережку, – ответила та из кухни, разговоры про соседей она любила, потому появилась в полный рост, вытирая фартуком руки. – Говорила, будто Сережка три ночи пропадал, а под утро приехал на чужой и знатной лошади вместе с барышней, что жила у них.
И маменька решилась подсыпать соли сыну в рану – вначале-то больно, зато после елей на душу прольется, главное – вырезать из сердца занозу за один раз:
– Но теперича он сказал, будто жена она ему, приказал не беспокоить, мол, спать будут, мол, ночь оба глаз не сомкнули. И ушли в комнату. В одну.
– С утра спать, ты понял? А чего ночью делали? Срамота! – был вердикт от Шуры. – Но я б сор из избы не выносила, нет.
Илларион сморщился и заплакал. Маменька для виду зашикала на Шуру, а сама, оглаживая сына, второй рукой показывала, дескать, давай, не скупись на слова, та и рада стараться:
– Хавронья Архиповна ему сказывала, что выбор его нехорош. Сам посуди: приданого нет, сирота, стало быть, связей нет. Сама-то вроде ничего, но есть же и получше, вон у Катьки одни окорока…
– Шура! – фальшиво упрекнула ее за бестактность маменька.
– И что это за девица, ежели в постелю до свадьбы… м? Но это Хавронья про постелю хотела сказать, да Сережка слушать не стал, вот как отрубил: «Я, мамаша, беру ее не в поле работать, а чтоб любила меня и украшением была». В следующую субботу венчаются и тебя зовут. Илларион, когда плотника позовешь?
Какой там плотник – он вздрагивал, рыдая.
– Другую барышню найдешь, – утешала маменька, – ты у меня вон какой красивый. Кушай, а то с вечера не кушал.
– Ничего-то вы не понимаете… Другой такой нет-с и не будет… Положите сметаны, а то в тарелке ее – кот наплакал.
– Кушай, кушай, – поддержала маменьку Шура. – Оно когда утробу набьешь, и любовь не надобна.
– Маменька! – вспылил сын. – Скажите ей, чтоб не встревала!
– Оставь его, Шура! – махнула несколько раз рукой та.
Она гладила золотые кудри, целовала сына в макушку, а потом отвела его в комнату, вскоре спустилась по ступенькам и приложила палец к губам:
– Тсс, не шуми, Лариосик страдает.
– Это как? – А Шуре все надо знать!
– Лег на кровать и стих сочиняет. Сказал, чтоб не отвлекали до обеда, он в эмпиреях будет.
– А это чего такое?
– Сама не знаю. – Переполнившись счастьем, маменька закрестилась, став перед образами. – Господи, как хорошо, пущай страдает, лишь бы о женитьбе не думал. На что нам лишний рот? Пущай ангелы Сережкам достаются, нам они не надобны.
– Оно верно, – согласилась Шура.
Настал час расставания, и было не только грустно, но и светло на душе, ведь она расставалась с дорогими людьми. Была еще и надежда, что впереди будет новая встреча и тогда…
– Опаздывает Мишель, – сказал Суров во время затянувшейся паузы.
А Марго смотрела в его бирюзовые глаза и думала, что, если брат опоздает на поезд, Александр Иванович не уедет, значит, еще один день им отпустит судьба. Но Мишель не опоздал – какая досада, он бежал по перрону. Следовательно, Урсула – брат с нею прощался – не настолько увлекла его, чтоб забыть обо всем на свете, но это плюс, ведь слепота еще никого не делала счастливым, включая зрячих, которые рядом. Эгоистичные рассуждения сестры прервал Мишель:
– Уф, успел! Саша, где багаж?
– В вагоне, – ответил Суров. – Степан о нем позаботится.
Марго забрала у горничной корзинку и вручила ее брату с напутствием:
– Здесь вино, пирожки с ватрушками и курица – это разбавит вашу дорогу. Не скучай и не забывай свою сестру.
Ударили два раза в колокол, Мишель поцеловал Марго в обе щеки и запрыгнул в вагон, дав возможность сестре и Сурову попрощаться, они же друзья. Марго уже готовилась: как только поезд отъедет, она примется плакать и сожалеть, что ничего нельзя изменить. Между тем он, как ей почудилось, порывался что-то сказать, набирался решимости, но пробил чертов колокол, и Суров поцеловал руки Марго, вскочил на подножку. Поезд тронулся. Душу словно прищемило: и все? Больше ничего? Как! Неожиданно для себя, а такое случалось нередко, Марго крикнула:
– Саша! – И топнула ногой.
Суров соскочил на перрон, миг – и он целовал ее лицо, губы… Если вообразить жизнь в теле живым существом, то это существо носилось с бешеной скоростью по всем членам Марго и как вообще не выпрыгнуло из нее вместе с жизнью.
– Я люблю вас, Маргарита Аристарховна.
Еще поцелуй, едва не доконавший Марго, последний. Суров вскочил в проезжавший вагон и остался на подножке. У нее же хватило сил лишь послать ему воздушный поцелуй…
Потом она шла, улыбаясь и утирая слезы – самые счастливые слезы в ее жизни.
