Вдруг Гирланд почувствовал, как что-то напоминающее жужжание пчелы просвистело над его головой. Вдали раздался ружейный выстрел. Гирланд резко обернулся, рука скользнула к пистолету. В полумиле от них виднелось несколько деревьев. Он увидел что-то белое на дереве и вспышку пламени.
Раздался второй выстрел. Тесса вскрикнула и, выскочив из машины, бросилась к нему.
– Момар! Посмотрите!
Момар был слева и несколько сзади от Гирланда. Гирланд и Тесса подбежали.
Он лежал, уткнувшись лицом в песок. Он был мертв. Вновь раздался выстрел, и в метре от Тессы поднялся фонтанчик песка. Гирланд схватил Тессу за руку и потащил к машине.
– Мы не можем оставить его, – запротестовала она, стараясь вырваться от Гирланда.
Затолкав ее в машину и сев за руль, Гирланд завел мотор и стал быстро удаляться от опасного места. Куда теперь ехать? Момар указывал Тессе направление, а для Гирланда все кусты выглядели одинаково. Он только помнил, что где-то надо было свернуть.
– Тесса, – закричал он. – Ты должна мне помочь. С нами будет то же самое, что и с ним, если мы потеряем голову. Ты знаешь, куда ехать?
– Нет, но солнце должно быть справа от нас.
– Тогда следи за солнцем. Мы ведь едем на север, а нам надо на восток. Не пора ли свернуть?
– Дорога где-то впереди, километрах в десяти. Момар хотел добраться до нее. Там же и деревня, где можно нанять проводника.
Они продолжали продвигаться по раскаленной пустыне, которая казалась им бесконечной…
Малик с картой на коленях сидел возле Зота, который возился с микроволновым приемником. Тут же в джипе находились Карэл и Джек. Сняв наушники, Зот сказал:
– Сигнал с третьего поста. В квадрате десять замечены девушка, мужчина и африканец. Они на машине.
Он указал место на карте.
– Это километров сорок отсюда. Африканца убили. Вряд ли оставшиеся двое смогут выбраться без проводника. Сейчас они приближаются к нашим лучшим снайперам. Будем преследовать? Наверное, это Гирланд.
– А кто девчонка?
Зот ничего не ответил. Решать должен был Малик.
– За ними, – коротко сказал Малик, откидываясь в сиденье.
Мотор заработал и джип рванулся вперед…
Тесса с трудом вела машину по кочкам кустарника к зыбкому песку. Гирланд поглядывал на указатель горючего. Стрелка катастрофически ползла к нулю.
Каждое мгновение он ждал, что мотор начнет чихать и заглохнет. Теперь они уже двигались на восток, но до Диор-бенка и до спасения было бесконечно далеко. В душе Гирланд считал положение безнадежным и был уверен, что им не выбраться живыми из этого океана песка и кустарника. В голубом раскаленном мареве появилось несколько ястребов. Они знали, что недалек тот час, когда они разделят пир вместе с грифами, и теперь они беззвучно парили над машиной, терпеливо поджидая зловещую минуту.
Машину дернуло, задние колеса опять провалились, и мотор заглох. Это было уже в девятый раз. Вновь надо было вытаскивать автомобиль из песчаной топи.
– Хочешь, чтобы я немного повел? – спросил Гирланд после того, как они вытащили машину в очередной раз.
На ее лице было отчаяние.
– Ничего, пробьемся, – сказал он и с трудом выдавил кривую улыбку.
– Если бы только добраться до деревни, – она замолчала, посмотрев вдаль.
– Мне показалось, что там что-то шевелится.
Гирланд проследил направление, но кроме ровной мертвой пустыни с кустарником и отдельными деревьями ничего не заметил.
– Это все мираж, – сказал он, открывая дверцу машины.
– Нет, что-то движется! – воскликнула Тесса. – Справа от того дерева.
Гирланд теперь заметил белую проскользнувшую тень, которая тотчас исчезла.
– Спрячься за машину, – сказал он резко и вновь увидел Движение.
На этот раз он увидел, как человек поднялся, пробежал Несколько метров и вновь упал в песок.
– Слева еще один, а за ним, подальше, другой, – прошептала испуганно Тесса, выглядывая из-под машины.
Теперь Гирланд увидел трех арабов, которые приближались к ним мелкими перебежками. Они были метрах в пятидесяти от них. Он вынул из кармана револьвер Кейри.
– Ты умеешь стрелять? – спросил он, протягивая ей оружие.
– Да, – сказала она, принимая от него пистолет.
Прозвучал оружейный выстрел, и Гирланд услышал жужжание пули у щеки. Он громко вскрикнул, взмахнул руками и упал на песок за машиной. Тесса пронзительно закричала.
