– Все в порядке, – прошептал Гирланд. – Не шевелись.
Два араба поднялись на ноги. Они были очень довольны удачным выстрелом.
– Твой слева, – быстро сказал Гирланд и, немного выждав, выстрелил.
Секундой позже выстрелила Тесса. Оба араба упали вперед, а третий, спрятавшись за куст, выстрелил. Гирланд почувствовал острую боль в левой руке. Кровь капала на песок. Белая тень поползла вперед. Тесса выстрелила вновь. Человек в белом подпрыгнул, хватаясь за плечо и выронил ружье, затем он бешено рванулся и помчался к машине. На этот раз уже Гирланд послал ему пулю.
Тесса вышла из-за машины. Она была бледна, но быстро справилась с волнением при виде раненой руки Гирланда.
– Серьезно? – спросила она.
– Так, царапина.
Тесса быстро побежала к машине и вернулась с бинтом. Промыв рану, она туго перевязала руку Гирланда. Затем он подошел к мертвым арабам и подобрал их ружья. Каждый имел большой запас патронов.
– Теперь поехали дальше, – сказал Гирланд мрачно. – Сколько их еще впереди?
Он взглянул на часы. Было половина четвертого и надо было спешить. И вновь медленно потянулось безбрежное море пустыни. Стрелка указателя бензина дрожала на самом нуле. Мотор начал чихать снова, захлебнулся два раза и замер. И только грифы – эти мрачные вестники смерти, – величественно парили в белом мареве и тени их зловеще колыхали песок.
Зот покрутил несколько раз ручку своей переносной рации. Наблюдая за ним.
Малик чувствовал, как в нем нарастает нетерпение.
– Пост три не отвечает, – наконец сказал Зот. – У них что-то случилось.
– Вызови пост четыре, – резко бросил Малик.
– Они находятся очень далеко к северу и ничего не могут знать. Пост номер три сообщил, что можно двигаться прямо в их направлении, там ехала машина.
Они должны были уже перехватить Гирланда.
– Мы от них километрах в десяти, – сказал Малик, углубившись в карту. Поезжай скорее, – кивнул он головой Джеку.
Джип увеличил скорость и Дауда, который все время ехал на крыше, чуть не свалился. Он даже вскрикнул, с трудом удерживаясь за края багажника. Так они ехали минут пятнадцать, затем Карэл громко крикнул:
– Вон там что-то, направо!
Джек снизил скорость. Малик высунулся из джипа. По его команде Джек остановился. Выбравшись из машины, они подошли к трем мертвым телам, раскинувшимся на песке.
– Я предупреждал вас, что Гирланд очень опасен, – сказал Зот.
– Он захватил их ружья, – сказал Карел.
Малик отвернулся. В мягком песке он заметил следы шин.
– Вот их направление, – сказал он и пошел к джипу. Раскрыв карту, он начал изучать ее. – Как у вас с горючим?
– Бак заполнен наполовину и две канистры в запасе, – сказал Карел.
– А вода? В такое пекло это самое важное.
– Совсем немного. В такую жару она сильно испаряется. Ее надо беречь. Нас пятеро.
Карел многозначительно замолчал. Малик немного подумал, затем сказал, обращаясь к Джеку и Дауду:
– Придется вам остаться здесь и пешком добираться до поста номер пять. Он километрах в пяти к западу. Недалеко от них оазис. Нам всем без воды не продержаться. Справимся с ними втроем.
Джек молча вышел из машины и они с Даудом побрели к западу. Малик посмотрел на часы.
– Около четырех стемнеет. Их надо схватить до этого.
Теперь Малик повел машину. Зот смотрел на безжизненную пустыню, затем он сказал:
– Мы можем их упустить. Поднимается ветер и заметет следы.
– Все зависит от того, сколько у Гирланда бензина, – заметил Малик.
Теперь они ехали по твердому грунту и машина шла со скоростью девять километров в час. Рация ожила снова и Зот быстро надел наушники. Он немного послушал, затем сказал:
– Мы направляемся в квадрат семь. Вышлите людей с водой к нам навстречу, – и выключил рацию.
– Что там у них? – спросил Малик, не снимая руку с баранки.
– С поста номер пять обнаружили два тела и «бьюик». Тела наполовину исклеваны грифами, один мужчина высокий, другой низкий.
– Шварц и Борг, – сказал Малик. – От них избавились.
Еще раз взглянув на карту, Зот сказал:
