Два часа спустя она пила третий стакан газировки и пыталась не умереть от скуки. Только необходимость кивать головой время от времени не позволяла ей уснуть.
Эрик, как оказалось, обладал не только огромным самомнением любимца женщин, хотя и без всяких внешних данных, но и слишком прямолинейным умом. Он был продавцом, единственной целью которого было продать самого себя. Катя хотела было уйти, но чувство вежливости удерживало ее у стойки бара.
— Ты знаешь, дорогуша, у тебя восхитительные глаза, — говорил он, отвлекая внимание от раздражающе зеленых, красных и коричневых клеток пиджака.
— Спасибо.
— Я хотел бы взглянуть в эти глаза, когда они… сонные или пылают страстью.
Катя сделала большой вздох.
— Прошу прощения.
— Давай, дорогуша. У нас с тобой действительно может что-то получиться. Разве ты этого не чувствуешь?
— Нет, нет. Я так не думаю, — сказала она с едва заметной улыбкой. — Мне действительно надо идти.
— Но ты не можешь уйти сейчас, — запротестовал Эрик. — Мы только начали узнавать друг друга.
— Мне надо вернуться домой к дочери. Я не люблю оставлять ее одну так поздно.
— Еще только восемь часов.
— Ну ты же знаешь, какие бывают дети. Только стемнеет, как они пускаются на всякие проделки, — она соскользнула со стула и протянула руку. — Спасибо большое за угощение, Эрик.
— Нет проблем, дорогуша. Я скоро позвоню тебе, и мы повторим это снова.
«Как бы не так», — подумала Катя, но вслух произнесла:
— Это было бы прекрасно, — после этого она постаралась быстро выскользнуть за дверь, пока Эрик не успел понять, что она не оставила ему ни номера телефона, ни адреса. Если только он не детектив со способностями Майка Хаммера, она никогда больше его не увидит.
Вернувшись домой, Катя обнаружила орущее на полную мощность стерео, включенный телевизор и Лизу, лежащую на полу с задранными на стенку ногами и разговаривающую по телефону. Она никогда еще не видела более радостного зрелища. К тому времени, как она выключила все, что издавало шум, за исключением Лизы, и сделала себе закуску из сыра и крекеров, — ее дочь закончила болтать по телефону.
— Привет, мам. Ну как прошло свидание?
— Ужасно.
— Ты пропустила несколько звонков.
— Неужели ты отходила от телефона, чтобы кто-нибудь мог дозвониться сюда? Кто звонил?
— Дженифер. Я сказала ей, что ты в городе с одним из этих парней.
— Она хотела, чтобы я перезвонила?
— Нет. Она просила передать, что ты сама напрашивалась на это.
Катя сделала гримасу.
— Кто-нибудь еще звонил?
— Какой-то парень по имени Росс. Это не твой босс?
Росс звонил сюда? Прежде этого никогда не было.
— Он не сказал, чего хотел? — спросила она, стараясь не выдать своего интереса.
— Нет, но это должно быть для него очень важно.
— Почему?
— Потому что он звонит каждые полчаса. Через несколько минут он, наверно, позвонит снова.
Катя почувствовала очень странное ощущение внизу живота, а воспоминание о руках Росса, крепко обнимающих ее, заставило пульс бешено забиться. Она взяла тарелку с кухни, велела Лизе закончить уборку и стала подниматься по лестнице.
— Да, — сказала она как можно более спокойно, — если позвонит Росс, скажи ему, что я звонила и просила меня не ждать.
Лиза моргнула, а затем улыбнулась.
— Хорошо, все в порядке, мама. Мне кажется, ты становишься популярной.
Катя нехотя рассмеялась.
— А мне кажется, что ты начинаешь напоминать мне Дженифер и Мэгги, — сказала она и при звуке зазвонившего телефона быстро начала подниматься по лестнице. К тому времени, как она достигла верха, она почувствовала себя виноватой. А если действительно было что-то важное? Она повернулась и спустилась как раз тогда, когда Лиза положила трубку.
— Ну? — спросила Катя.
— Это был Росс. Я передала ему, что ты просила.
— И?
— Он пытался пошутить, но попросил сказать, что увидится с тобой утром.
Катя нерешительно замерла на лестнице, обдумывая сказанное. Если он звонил не по делу, тогда зачем же? Может быть, Росс снова проверял ее? Если да, то почему?
Как будто читая ее мысли, Лиза засмеялась и высказала догадку: — Он влюбился в тебя, мама.
— Лиза!
— Да, я так думаю. Если он выглядит таким, каким кажется по телефону, я бы радовалась.
— Росс Чандлер — мой начальник. И это все.
— Правильно, — скептически сказала Лиза.
Катя сердито посмотрела на дочь.
— У тебя еще осталось домашнее задание?
— Уроки я сделала.
— Отправляйся спать.
— Еще только девять часов.
— Тогда займись чем-нибудь, — пробормотала Катя с раздражением. Она поднялась наверх, легла в горячую ванну и задумалась над словами Лизы. Ведь в десятилетнем возрасте дети бывают очень умны и проницательны.
3
«Милая рыжеволосая незнакомка, я никогда раньше не делал ничего подобного, но твое объявление задело чувствительную струну во мне. Я недавно развелся и еще не привык ходить на свидания. Я не чувствую себя уютно в барах, мои лучшие друзья женаты и прячут от меня своих благоверных. Кажется, я очень старомоден. Как насчет тебя? Ты тоже старомодна? Какую последнюю книгу ты прочитала? Тебе нравится Бетховен? Если так, позвони мне. Твое объявление звучит дружелюбно, а друзей никогда не бывает слишком много.
Письмо лежало на столе Кати. Росс прочитал его и бросил обратно, желая, чтобы оно оказалось в корзине для мусора и было погребено под ненужными бумагами. Но выбросить письмо он не решился, а положил на него несколько папок. Может быть, в этом месяце Катя его не найдет.
Его мучил вопрос, звонила она этому парню или нет. С ним ли она провела прошлый вечер? Он ли задержал ее так поздно? Мысль, что Катя общается с каким-то типом, который может воспользоваться ее неопытностью, мешала ему спать полночи. Он также пытался понять, почему беспокоится обо всем этом. Ведь Катя взрослая женщина, способная принимать собственные решения и защищаться от ухажеров. Она
