— Спасибо, сэр, я признателен вам за помощь. Пожалуйста, извинитесь за меня перед генералом.
— Я куплю ему пару коктейлей, и он забудет об этом, — сказал Хабер.
Они пожали друг другу руки, и Дэрил отправился обратно в Ки-Уэст.
Глава 44
Когда Чак вернулся домой с работы, желтый катамаран снова был ошвартован рядом со «Срывам», и Мэг, ее брат Дан и его новая подружка сидели в кокпите, потягивая коктейли со льдом.
— Присоединяйся к нам, — крикнула ему Мэг, помахав рукой. — Дан, приготовь еще один стакан для Чака.
Чак запрыгнул на борт и плюхнулся в кокпит, с благодарностью приняв запотевший стакан.
— Меня выпороли, — сказал он. — Я взял этого парнишку, Билли Таббса, который хочет стать профессионалом, и он так здорово научился играть, что в половине случаев выигрывает у меня, а в другой половине мне приходится загонять себя чуть не насмерть, чтобы победить его.
— Чак, — сказала Мэг, — ты еще не познакомился с Чарли.
Чак обернулся к девушке и протянул ей руку для приветствия.
— Чарли — а как дальше?
— Просто Чарли, — сказала она, пожимая его руку. Она была миниатюрной брюнеткой со стройной фигуркой, чудесно смотревшейся в бикини. — Я никогда не видела необходимости звать друг друга по фамилиям.
— Что же, пожалуй, в этом что-то есть, — сказал Чак, — но как вы отличаете себя от всех прочих Чарли?
Она улыбнулась:
— У меня никогда не возникало такой проблемы.
Все рассмеялись.
— Это наверняка, — сдался Чак. — А откуда вы, Чарли?
— Выросла в долине Сан-Фернандо; после школы некоторое время пожила в Лос-Анджелесе и Лас- Вегасе. В последнее время просто путешествовала.
— И где же вы путешествовали?
— Из Вегаса я отправилась на восток, останавливалась в Санта-Фе и Новом Орлеане, затем двинула на юг в Майами. Я оказалась на Багамах, когда встретилась с Даном и Мэг. Как раз очень вовремя — я была на мели.
— Мне самое время вернуться на «Срыв», — сказала Мэг. — Пожалуй, тут стало тесновато, и мне недолго осталось ждать, когда Дан и Чарли высадят меня на каком-нибудь необитаемом пляже.
— Чертовски верно, — сказал Дан. Он поднял пустой кувшин для коктейля. — Черт, у меня кончился лимонный сок.
— Мне все равно нужно сходить на Прибрежный рынок кое за чем, так что я принесу тебе сока, — сказал Чак. — Мэг, почему бы нам не пригласить к себе на ужин на борту «Срыва» эту прелестную парочку.
— Я не против.
— Я куплю на рынке несколько бифштексов, а ты по-быстрому сооруди какой-нибудь салат — приправы в холодильнике.
— Я приму душ, если мы собрались в гости, — сказал Дан. — Чарли, нам тоже нужно кое-что купить. Почему бы тебе не сходить на рынок вместе с Чаком?
Он дал ей деньги, которые Чарли засунула за лифчик своего бикини.
Чак и Чарли брели вдоль пирса к Прибрежному рынку, лениво болтая на ходу.
— Как тебе Ки-Уэст? — спросил Чак.
— Он более самобытен, чем большинство приморских курортов, — ответила Чарли. — Приморские курорты всегда напоминают мне Вегас.
— Но Лас-Вегас же в пустыне, — сказал Чак.
— Но океан и есть пустыня, разве ты никогда это не замечал?
Чак пожал плечами:
— Ну, пожалуй, так и есть, в некотором смысле. Море полно жизни, как и пустыня, но эта жизнь прячется, как и в пустыне.
— Но Ки-Уэст — это и не Флорида, — сказала Чарли. — Его пока не замостили сплошь тротуарной плиткой.
— Над этим работают, — ответил Чак. — Но тут, по крайней мере, есть и другие люди, которые стараются сохранить его таким, какой он есть. Если я пробуду здесь достаточно долго, то, может быть, я попробую им помочь.
На рынке они оба взяли по тележке и разошлись в разные стороны за покупками. Чак выбрал несколько бифштексов, пару бутылок вина и направился к кассе, когда Чарли со смущенным видом появилась из-за какого-то стеллажа.
— Что-то не так? — спросил Чак.
— Я просто кое-кого увидела, кого знала прежде, но больше знать не желаю. Давай-ка минутку переждем, пока горизонт не расчистится.
— Ты подожди здесь, мне надо купить хлеба.
Чак оставил ее и пошел к прилавку с выпечкой. Он почти подошел туда, когда вдруг перед ним, не глядя ни налево, ни направо, прошла Клэр Каррас, направляясь к кассе. Чак был рад, что она его не заметила, — у него не было ни малейшего желания разговаривать с ней. Он взял хлеб и пошел обратно к Чарли.
— Тот человек, от которого ты пряталась, — это была женщина? — спросил он у девушки.
— Можно и так ее назвать, — ответила Чарли. — Можно также назвать ее гадюкой.
— Ее, случаем, зовут не Клэр Каррас?
— Когда я ее знала, она называлась Клэр Коннор.
— Она уже расплатилась в данный момент, горизонт расчистился.
Они заплатили за покупки и направились обратно к яхте.
— Где ты встречалась с ней? — спросил Чак.
— В Лас-Вегасе, она была профессионалкой.
Чаку потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что речь идет не о теннисе.
— Ты хочешь сказать, она была шлюхой?
— Нет, это я была шлюхой — она была моей начальницей.
— Да? — сказал Чак, и его брови поползли вверх.
— Не надо так пугаться из-за этого, — сказала Чарли. — Дан знает — он ничуть не сердится.
— Я вовсе не хотел казаться шокированным, — ответил Чак. — Дело в том, что я просто был...
— Шокирован, — сказала Чарли.
— Ну хорошо, шокирован.
— Клэр управляла цепочкой девиц из отеля «Импресс», и она была замужем за профессиональным теннисистом, работавшим в этом отеле. Вот уж стерва так стерва.
Чак остановился и посмотрел на нее:
— Как звали этого профессионального теннисиста?
— Фамилия его была, наверное, Коннор. Имени его я никогда не знала.
— Это и в самом деле странно. Фамилия человека, на которого я здесь работаю, тоже Коннор, и он профессиональный теннисист.
— Может, это кто-то другой, — предположила Чарли.
— Возможно. — Чак погрузился в задумчивость.
— Ну давай, спроси меня.
— Что?
— Задай мне этот вопрос.
— Какой вопрос?
— Тот, который задает мне любой мужчина: каково быть проституткой?
— Ну ладно: каково быть проституткой?
— Это было весело.
