– Я не смогла связаться с Франконом, – обратилась она ко мне. – Его нет дома. Вас арестовали?
Мак-Гроу грубо схватил ее за руку.
– Вы не имеете права входить сюда! Убирайтесь вон!
– Прекратите! – гаркнул на него Мифлин.
Сержант неохотно отпустил Паулу.
– Что вам угодно? – спросил Мифлин.
Паула поставила чемоданчик на соседний столик и открыла его. Внутри оказался магнитофон.
– Возможно, вы помните, миссис Дедрик, – сказал я, – что перед нашим любопытным разговором я повернул выключатель и пояснил, что переключил телефон. На самом деле этим тумблером я включил магнитофон. Я всегда принимаю такую меру предосторожности, когда под покровом ночи ко мне заявляется молодая богатая женщина…
Сирена бросила на меня убийственный взгляд.
– Он лжет! – завопила она. – Арестуйте его! Чего вы ждете?
– Включите запись, – сказал я Пауле.
Она нажала кнопку.
Все замерли, услышав мой голос, четко доносившийся из динамика. Когда лента дошла до слов Сирены «Вы можете сами назвать любую…», она вскочила и бросилась к чемоданчику, но Паула преградила ей путь.
– Остановите! – крикнула Сирена. – Остановите! Я не хочу больше слушать!..
Я кивнул Пауле, и она выключила магнитофон.
– Может, стоит все же дослушать до конца? – рассудительно заметил Мифлин. – Или вы, миссис Дедрик, берете назад свое обвинение?
Сирена выпрямилась. Осанка у нее была поистине царская. Пару секунд она смотрела на меня испепеляющим взглядом, потом подошла к двери, распахнула ее и вышла, оставив дверь открытой. Все молчали, пока ее шаги не затихли в коридоре.
– Снимите наручники! – приказал Мифлин.
Мак-Гроу выполнил его приказ с видом тигра, от которого ускользнула добыча.
– Да-а, мера предосторожности оказалась не лишняя! – сказал Мифлин с нескрываемым восхищением. – Ты не представляешь, Вик, на каком волоске ты висел над пропастью!
– Да, – согласился я, массируя запястье. – Пойдем в кабинет, мне нужно поговорить с тобой. – Я посмотрел на Паулу, закрывавшую в это время крышку магнитофона.
– Молодец, Паула! Откуда я тебя вытащил? Из постели?
– Из ванны, – ответила она. – Если тебе больше ничто не угрожает, то я, пожалуй, вернусь домой.
– Возвращайся, Паула, и спасибо за все. Ты вырвала меня из рук хищника, – я с усмешкой посмотрел на Мак-Гроу.
Он, весь багрово-красный, убрался из комнаты.
Паула ушла, и мы с Мифлином зашли в его кабинет.
– Тим, – начал я, – если дело разрешится так, как я думаю, то газеты поднимут страшный вой!
Он похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но, как обычно, не нашел их.
– Дай-ка закурить. Что ты имеешь в виду?
Я дал ему сигарету и закурил сам.
– Похоже, что киднеппинг организовал сам старик Маршленд. Дедрик занимался контрабандой наркотиков в банде Баррета, обслуживая Париж. Маршленд узнал об этом и нанял кого-то, чтобы убить Дедрика. Потому-то миссис Дедрик и захотела меня купить.
Мифлин был изумлен.
– Где же тогда Дедрик?
– Меня самого интересует это. Я думаю, что все известно Баррету. Кроме того, на сцене появилось еще одно действующее лицо, которому наверняка тоже все известно. Это высокий, широкоплечий парень в желто-коричневом костюме и белой фетровой шляпе.
– Мы тоже ищем его… Так это ты сообщил нам по телефону об убийстве?
– Нет, Гарри Трумэн. Мне нужно было спешно заняться другим делом. Вы нашли улику в мусорном ведре?
– Да. Он провел там всю ночь.
– Судя по всему…
– Мы еще не нашли этого парня. Почему ты думаешь, что Маршленд связан с похищением?
Я рассказал ему о том, что мне удалось узнать в «Бич-отеле».
– По словам Сирены, ее отец уехал в Европу, но я этому не верю.
– Может, мне стоит поехать в «Оушн-энд» и заставить его заговорить? – Мифлин мечтательно улыбнулся.
– Послушай, Тим, ты не знаешь, где можно достать немного марихуаны?
– В отделе наркотиков. А зачем?
– Не все же Баррету подбрасывать улики!.. Допустим, завтра тебе анонимно сообщат, что Баррет прячет у себя дома марихуану. Ты приезжаешь, находишь ее и забираешь его в полицию. По-моему, стоит немного над ним поработать – и он заговорит.
Мифлин сделал большие глаза.
– Ни в коем случае! Если Брендон узнает…
– А кто ему скажет?
Он посмотрел на меня, задумчиво покачал головой и почесал затылок.
– Мне это не нравится, Вик.
– Мне тоже, но другого выхода нет.
– Ладно… Но если он не заговорит, мы будем иметь бледный вид.
– Это уж твое дело. Напусти на него Мак-Гроу, а то парень расстроился, что мышка ускользнула…
Мифлин вышел из комнаты. Он вернулся минут через двадцать с деревянной коробочкой.
– Пришлось рассказать начальнику отдела, зачем это нужно. Он давно охотится за Барретом и одобрил эту затею… Некоторые копы совершенно не имеют понятия об этике! – вдруг совершенно непоследовательно заявил Мифлин.
Я взял коробочку и встал.
– Я тоже становлюсь неэтичным, когда имею дело с такой крысой, как Баррет.
– Будь осторожен, Вик, мне очень не нравится взгляд, который на тебя бросила миссис Дедрик.
– Мне тоже. Как Пирелли?
– У него все в порядке. Франкон виделся с ним утром. Можешь о нем не беспокоиться, по крайней мере, пока.
– Увидеться с ним можно?
– Нет. Брендон приставил к нему специальную охрану. К нему не пускают никого, кроме Франкона.
– Тим, когда получишь Баррета, заставь его заговорить. Мне кажется, в его руках находится ключ к решению этого дела.
– Если ему что-нибудь известно, мы из него все вытянем! – пообещал Мифлин.
Я забрал магнитофон, вышел на улицу и остановил такси.
Было без десяти минут одиннадцать.
Ну и денек же выдался!
Часть шестая
Глава 1
Все следующее утро до ленча я занимался в конторе обычной работой. В отсутствие Кермана мне пришлось взять на себя часть его дел, но к часу я уже покончил с ними и снова был готов заняться делом о похищении.
– Собираюсь заглянуть к Баррету, – сказал я Пауле, когда мы наскоро перекусывали в конторе. – Хочу подсунуть ему небольшой подарочек.
Я рассказал ей о нашей с Мифлином затее. Пауле она не понравилась, но я и не ожидал от нее другой реакции на это нарушение закона.
