он решил пока сходить с Джоанной поужинать. Поев, они сели на скамейку в уютной беседке на самом краю крыши. Царил тихий синий вечер, россыпи незнакомых созвездий уже зажглись на небосводе. Зоров выглядел рассеянным и озабоченным. Джоанна, грустно улыбаясь, искоса поглядывала на него. Наконец он заметил и эти взгляды, и грусть, затаившуюся в уголках губ.
– Малыш, – произнес он виновато, – я обещаю тебе, что скоро уже ничто не сможет помешать нам отдыхать так, как нам того хочется. Я закончу свои дела, мы снимем коттедж на двоих на противоположном конце острова, и во всей Вселенной для меня будешь существовать только ты. – Он поцеловал ее.
– Ты знаешь, у меня какое-то нехорошее предчувствие… словно змея, холодная и скользкая, заползла в душу и вот-вот ужалит… И не будет ничего. Не только лучшего, но и такого, как сейчас.
– Ерунда, – прошептал Зоров, зарываясь лицом в пахнущие океаном волосы, – все будет хорошо, вот увидишь.
Странно, но в этот момент он и сам верил в это, словно забыл собственные дурные предчувствия. Может, это потому, что он придумал замечательный план, выполнение которого с гарантией убережет Джоанну от посягательства темных сил? Сейчас он ей все растолкует и убедит сделать все как надо… прикажет в конце концов.
– Послушай меня внимательно, малыш… Мне, как и вчера, надо покинуть дворец. На этот раз это сделать будет труднее, потому что за мной следят. Кроме того, предстоящая работа займет гораздо больше времени… всю ночь или того дольше. Да и по сложности она намного перекрывает все то, что мне уже удалось сделать. Я уверен в успехе, однако, будучи реалистом, вынужден считаться и с вероятностью неудачи… в той или иной форме.
Джоанне очень не понравились последние слова Зорова, она даже хотела спросить, что он имеет в виду, но что-то удержало ее, и она лишь крепче прижалась к его груди.
– Поэтому, – продолжал Зоров, – я хочу, чтобы ты в точности исполнила все то, что я тебе скажу, Это будет очень важная для меня помощь. Настоящая помощь. Ты еще не передумала помогать мне?
– Совсем глупый вопрос, – ответила Джоанна, стараясь скрыть нараставшее тревожное волнение. – Что я должна сделать?
– Зайдем на минутку ко мне в номер, – сказал Зоров, – там я все объясню.
…Покопавшись в одном из чемоданов, Зоров извлек плоскую шкатулку из серого металла – свой персональный микросейф – и достал похожий на старинную мыльницу аварийный передатчик с тремя кнопками.
– Если я завтра не появлюсь и не свяжусь с тобой до десяти утра, отправляйся в глубь острова, найди какое-то укромное безлюдное место и нажми черную кнопку. Через некоторое время рядом опустится бот типа М-31. Садись в него. Бот доставит тебя на орбиту к десантному модулю 'Кентавр'. Он оборудован для жизни человека в течение многих недель. Впрочем, вряд ли понадобятся даже сутки ожидания – очень скоро тебя подберет наш крейсер. Отдашь лично капитану этот передатчик. Помимо всего прочего, в нем магнитокристалл со сверхважной информацией, которую мне уже удалось добыть. Ценность этой информации превышает даже ценность человеческой жизни, поскольку речь идет о выживании человечества в целом. Усвой это очень хорошо, малыш, и сделай все точно, как я сказал. Мне будет гораздо проще работать, если я буду уверен, что ты это сделаешь.
Зоров вложил максимум убедительности в свои слова, хоть и не совсем соответствовавшие действительности (вся собранная им информация уже была передана через 'Кентавр' по каналу гиперсвязи Чалмерсу), но преследовавшие благородную цель: спасти Джоанну, удалив ее с 'театра военных действий'; Зоров вполне отдавал себе отчет, что заставить Джоанну добровольно покинуть планету может лишь нечто экстраординарное, и уверил себя, что таковым станет 'сверхважное' сообщение, затрагивавшее ни много ни мало судьбу всего человечества. А уберечь Джоанну он решил любой ценой. Реакция Джоанны слегка разочаровала Зорова – казалось, его спич не произвел на нее должного впечатления. Она долго смотрела на него, медленно бледнея лицом, и вдруг помертвевшим голосом спросила:
– Ты допускаешь, что с тобой может случиться… что-нибудь плохое?
Это был вовсе не тот вопрос, который желал бы услышать Зоров, и он ответил, чуть нахмурившись:
– Малыш, ты не о том думаешь! Все твои мысли должны быть направлены на то, чтобы как можно точнее выполнить мои инструкции. Пойми, только это имеет настоящее значение! Что касается меня, то ты можешь быть абсолютно уверена: ничего страшного со мной произойти не может. Самое худшее, что может случиться, так это то, что меня на некоторое время выведут из игры. Скажем, задержат или даже арестуют. Кстати, в этом случае ты сможешь помочь и мне, если сделаешь, что я сказал, потому что чем быстрее ты окажешься на орбите и тем самым вызовешь крейсер, тем быстрее меня освободят.
Последнее тоже не соответствовало истине. 'Тем самым' крейсер не вызывался. Это мог сделать только сам Зоров – специальным, одному ему известным кодированным сигналом. Автоматический вызов – и Зоров категорически настоял на этом – предусматривался только в одном случае – в случае гибели самого Зорова.
Во время спецподготовки на Марсе экипировка Зорова подверглась определенным изменениям и дополнениям по сравнению с той, о которой говорил Чалмерс в памятной беседе после доклада Зорова Кругу Шести. Научно-техническая мысль не стояла на месте, и о некоторых новинках не знал даже шеф ОСК. Главным приобретением Зорова явился, конечно же, чудо-браслет, сделавший не нужными ряд аппаратов и приспособлений, которыми первоначально предполагалось оснастить Зорова. В частности, отпала необходимость в аварийном передатчике, поскольку все его основные функции (запись и передача информации, вызов бота, модуля и крейсера) можно было осуществлять с помощью браслета. Использовать же передатчик в качестве бомбы Зоров не собирался. И тем не менее зачем-то оставил его у себя. Человеку, как правило, не дано заглянуть за завесу будущего, и в то время Зоров еще не был исключением.
– Хорошо, – сказала Джоанна тихо и покорно, – я все поняла и сделаю в точности, как ты сказал. Завтра ровно в десять, если ты не появишься и не дашь о себе знать, я пойду в глубь острова и нажатием черной кнопки вызову бот, который доставит меня на орбиту. Правильно?
– Да, только постарайся не привлекать к себе внимания.
– А кнопка – черная, да? Я не перепутала?
– Черная, черная, все верно. Белая кнопка включает режим 'Прием – передача'. Тебе она не нужна. Тем более красная, которая уничтожает передатчик. Упаси тебя бог тронуть ее!
– Тут еще есть какие-то риски на красной кнопке и корпусе передатчика…
Зоров внезапно ощутил холод в затылке.
– Ни в коем случае не совмещай эти риски! Ни в коем, слышишь?! – крикнул он.
Губы у Джоанны вдруг задрожали, глаза наполнились слезами.
– Малыш… что с тобой? – Зоров растерянно ощупывал взглядом ее лицо.
– Ты… никогда не кричал на меня. Не надо, пожалуйста. Мне сейчас и так трудно. Лучше скажи, что я сделала неправильно.
– Великий космос!.. Прости, малыш, прости влюбленного дурака,
