Он ослепительно улыбнулся мне доброй улыбкой человека, довольного успехами сына.
– Ты не представляешь, как Артуру пришлось сопротивляться, чтобы ему позволили самому найти невесту, – сказал он. – Его мать и я беспокоились, что ему навяжут жену… – От волнения он запнулся, а потом пожал плечами. – Ну, не важно. Все кончилось хорошо, и Друзилла была бы рада, что он выбрал девушку из Кумбрии.
Я поблагодарила его и сказала, что он, должно быть, гордится всеми тремя мальчиками. Сэр Эктор улыбнулся и согласно кивнул.
– Хорошо, когда вся семья собирается вместе по такому прекрасному случаю, – тихо ответил он. – Я не знаком с королем Лодегрансом, знаю только, что он человек почтенный, но, по-моему, здесь его нет.
Я объяснила, что моему отцу уже тяжело путешествовать, и он участливо кивнул.
– Ну, моя дорогая, я полагаю, ты поедешь в Регед, когда нужно будет показать ему первого внука, не правда ли? Не забудь тогда заехать к нам. – Он улыбнулся той же широкой улыбкой, что и Артур.
– Да будет благословенно это ожидание!
Обед вокруг костра превратился в разгульную шумную трапезу с грубоватым добродушным весельем воинов, собравшихся отпраздновать грядущую женитьбу своего короля! В стороне ото всех стоял Агрикола, и я окликнула его.
Владелец виллы приехал без свиты, поэтому рыцари короля временно приняли его к себе, и я удивилась, как столь изысканный мужчина находит силы проводить ночи с шумливыми молодыми воинами.
– Артур отвел мне в доме комнату рядом с комнатами сэра Эктора, – ответил Агрикола, когда я спросила его об этом.
– И мое пребывание здесь стало очень приятным. А как прошла остальная часть твоего путешествия, госпожа?
– Замечательно! – улыбнулась я.
– Я рад, – ответил он, накрывая мою руку своей. – Если я чем-нибудь могу быть тебе полезен здесь, на юге, прошу, обращайся ко мне без колебаний.
Я посмотрела ему в лицо, чувствуя, что он надежен так же, как Пеллинор.
– О, – внезапно вспомнила я. – Есть одна просьба. Я пообещала своей наставнице найти ей кольцо взамен того, что она потеряла… римское кольцо с печаткой. Она была ужасно расстроена, и я сказала ей, что мы найдем другое, похожее. Не знаешь, где бы его поискать? – Агрикола поджал губы и с минуту обдумывал мой вопрос.
– В Винчестере есть семья ювелиров, у которых обычно покупала моя жена… – Его красивое лицо расплылось в улыбке. – Я спрошу у них и подумаю, что можно сделать, госпожа, – пообещал он.
К нам подходил Артур, ведя с собой тучного человека с лошадиным лицом, разодетого и обвешанного откровенно безвкусными драгоценностями. Рядом с ним шли два воина, которые показались мне знакомыми, но я не сразу вспомнила мою первую встречу с королевскими сватами. Динадан остался таким же жилистым и насмешливым, но рыцарь с пиктским именем значительно располнел и больше не был тем долговязым простаком, запомнившимся мне со времени их приезда.
Я улыбнулась Тристану и подумала, как сильно все мы изменились за два года.
– Позволь мне представить его высочество, короля Марка Корнуэльского, – спокойно сказал Артур, когда толстый мужчина остановился напротив меня и неуклюже опустился на одно колено. Я изо всех сил старалась скрыть отвращение, поняв, что за этого человека могла бы выйти замуж.
Казалось, он не знал чувства меры, когда дело касалось любого его желания, и я подумала, что он действительно необыкновенно похотлив, на что лукаво намекала Игрейна.
Его сопровождающие помогли ему подняться, и Марк широко улыбнулся, показав черные и гнилые зубы.
– Тебе очень повезло, сэр, – сказал он Артуру, медленно поглаживая пухлым пальцем нижнюю губу и оценивающе разглядывая меня. – Не представляю, как мои послы проглядели такой бриллиант.
– Боюсь, что из-за моей языческой веры я была бы не пригодна для твоего двора, – торопливо сказала я, надеясь, что это заставит его изменить отношение ко мне.
– Ну… возможно, мы что-нибудь придумали бы, – предположил Марк, и я воздержалась от дальнейших высказываний. Не было смысла сердить нашего союзника, и я не хотела навлекать неприятности на его воина.
Динадан уловил смысл диалога и после того, как Тристан засвидетельствовал мне свое почтение, более искушенный придворный тоже торопливо преклонил колено и произнес с сардонической улыбкой:
– Хороший ответ, госпожа.
Где-то в темноте неожиданно возникла суматоха, и пальцы мужчин сомкнулись на рукоятках мечей, а в руках сверкнули кинжалы. Под грохот копыт в лагерь ворвался всадник, не обращая внимания на разбегавшихся людей. Он резко осадил захрипевшего жеребца рядом с костром.
Ветер взметнул пламя, и, когда оно разгорелось, я увидела Пеллинора. На седле перед ним лежал какой-то узел, а улыбка была сияющей.
– Я нашел ее, – крикнул он, не обращая внимания на сумятицу, вызванную его появлением. – Вот кого я нашел! Воплощение богини!
Узел зашевелился и оказался длинной широкой накидкой, а из-под отброшенного капюшона выглянула девушка с широко раскрытыми глазами и принялась пристально рассматривать собравшихся рыцарей.
– Нимю! – Я вскочила, удивленная и обрадованная встречей со жрицей из святилища в Эйвбери здесь, в Саруме.
Услышав свое имя, жрица соскользнула с холки лошади и направилась ко мне, шагая как в трансе и совершенно не замечая воинов. Мужчины расступались, когда прекрасное неземное существо бесшумно двигалось мимо них.
– Госпожа, – сказала она сдержанно, опускаясь на колени передо мной, – так случилось, что я буду на твоей свадьбе.
– Я очень рада, – со смехом ответила я, склоняясь над ней, чтобы убедиться в том, что она невредима. Но моя радость тут же угасла от ее холодности и неприступности.
– Я знаю, – выдохнула она, когда я оказалась так близко, что могла слышать ее шепот, – что готовится предательство. Нужно предупредить короля Артура.
– Конечно, – промямлила я, всматриваясь в обращенное вверх лицо. В ответ она посмотрела на меня отрешенным взглядом человека, находящегося в иной власти. От потрясения я не могла вымолвить ни слова, и кровь застыла в моих жилах.
Я оглянулась в поисках Артура и увидела, что он стоит на противоположной стороне костра. Одна его рука лежала на плече Гавейна, и, похоже, он снова напоминал сыну Лота, чтобы тот не вздумал мстить Пеллинору во время свадебных торжеств.
Поэтому я вернулась на свое место, не зная, сумею ли привлечь внимание моего жениха.
Самодовольный Пеллинор протолкался в центр кружка с хохотом и похвальбой, свойственными любому пьяному воину. Он пустился длинно и туманно рассказывать о какой-то охотничьей собаке и белом олене и о драке с двумя мужчинами за обладание этой необыкновенной девушкой.
– С одним из них мне пришлось обойтись довольно круто, – ревел он, отвязывая от пояса рог и протягивая кому-то, чтобы туда налили вина. – А другой, увидев, как его товарищ свалился от одного удара, предложил мне не только девушку, но еще и свою лошадь.
Воин закатился в хохоте и гордо указал на гнедого жеребца. Осушив рог, он снова вернулся к своему рассказу.
– Замечательная девушка, просто замечательная. Я с самого начала знал, что это нечто особенное и, выследив ее, уже не отвлекался ни на что другое. У источника встретил какое-то несчастное создание, которое умоляло меня помочь ее умирающему мужу, но мне некогда было выяснять, что там за печаль. – Его настроение неожиданно изменилось, и грубое лицо стало скорбным. – Жалко, конечно… когда мы ехали обратно, обоих уже не было в живых, и звери оставили от них только головы.
– О, Пеллинор, – воскликнула я, представив отвратительный танец любовников у источника, – как ты мог проехать мимо и даже не попытаться помочь?
– Пеллинор!
Голос Мерлина, звонкий и чистый на фоне прочих бессвязных разговоров, донесся из темноты.
