полиция найдет. Догадываюсь, что она начала ее писать потому, что вы ей сказали, будто это я краду документы, а после разговора с Марчем решила позвать меня и поговорить, убедить меня прекратить это, быть может.
Случайно я заметил, что в блокноте под этой неоконченной запиской оставался лишь один листок. Его-то, полагаю, вы и использовали, чтобы напечатать ту фальшивую записочку якобы от Фреды к Харкоту.
Вэнинг пожал плечами.
– Ну, что ж, похоже, надо играть в открытую, – мрачно сказал он, – и признать, что я потерпел неудачу… Вот и все. Жизнь, будь она проклята, – забавная штука, не так ли, Ники?
– Да, просто обхохочешься, – с сухой усмешкой ответил Беллами.
Вэнинг встал, подошел к бару и налил себе виски с содовой.
– Что за сделку вы мне предлагали, Ники? – спросил он. – Она еще в силе?
– Да, – ответил Беллами.
Он сунул руку в карман и, достав 'кольт', положил его рядом с камином.
– Естественно, мы не хотим, чтобы все получило огласку, – сказал он. – Убийцу Фреды найдут. Марч погиб под колесами автомобиля, а вы, не сумев пережить смерть жены, пустили себе пулю в лоб. И лучше сделать это поскорее…
Вэнинг резко обернулся.
– Это – дьявольская сделка, – сказал он хрипло. – Какая же мне от нее выгода?
– Вы до самой смерти не будете повешены, – ответил Беллами. – И Ванессу спасете. Вот смысл сделки. Сейчас у вас под окнами стоит сотрудник спецуправления. Он все время будет наблюдать за вами. Если завтра утром вы будете еще живы, вас схватят и вы пропали. Тогда и Ванессу арестуют как 'фактическую соучастницу' убийства Фреды. К чести Ванессы будет сказано, я не думаю, что она знает о вашем участии в краже документов. Боюсь, этого она не перенесет.
– Не перенесет, – отозвался эхом Вэнинг. – Это уж точно… И это хуже всего.
Он налил себе еще.
– Ники, вы обещаете, что, если я все сделаю, как вы хотите, ее оставят в покое?
– Обещаю, – ответил Беллами. – Даю честное слово.
Вэнинг осушил стакан.
– Хорошо, Ники, – проговорил он. – Сделка состоялась.
Он склонился над баром.
Беллами вышел в холл, надел пальто и шляпу, посмотрел в гостиную через открытую дверь. Вэнинг стоял все так же, склонившись над баром.
– Вы уходите, Ники? – спросил он. – Ну, пока…
– Прощайте, Филип, – сказал Беллами и тихо закрыл за собой входную дверь.
II
Когда Беллами появился, Ванесса читала какой-то роман, сидя у камина, и, погрозив ему пальчиком, сказала:
– Посмотрите на часы – вы опоздали. А я и не знала, что среди ваших пороков числится и необязательность.
– Простите, Ванесса, – сокрушенно ответил Беллами. – Я был весьма занят – мне пришлось выпить немного сверх нормы сегодня вечером. Это оказалось довольно трудно сделать, не выйдя за рамки назначенного времени.
– Вам нужно чем-нибудь заняться, – посоветовала Ванесса. – Стать уполномоченным гражданской обороны, что ли.
– Знаю, – согласился Беллами. – Но я не люблю работать. Работа – погибель для пьющего класса.
Он уселся в кресло напротив ее и закурил.
– А как насчет того расследования, которое вы проводили по поручению Филипа? – поинтересовалась Ванесса. – Полагаю, здесь вы тоже не слишком себя утруждаете? Вы неисправимы, Ники.
Она отложила книгу на маленький столик позади себя, потом посмотрела на дверь и вскрикнула:
– Боже мой!
Беллами тоже обернулся. В дверях стояла Кэрола.
– Ради всего святого, что случилось? – спросила Ванесса, широко раскрыв свои красивые глаза. – Разве вы с Ферди не собирались пожениться в Париже? Что произошло, Кэрола?
Кэрола взглянула на Беллами – глаза ее смеялись.
– О, это было совершенно ужасно, я страшно взволнована, – обратилась она к Ванессе. – Когда мы прибыли на вокзал Виктория, какие-то люди подошли и повели Ферди в кабинет начальника станции, где был устроен досмотр его багажа.
– Говори яснее, Кэрола, – сказал Беллами. – Что они нашли, если, конечно, нашли? Быть может, они боялись, что Ферди собирается вывезти из страны немного меда для своего медового месяца?
– Вы не поверите, – продолжала Кэрола, – но они нашли у него полно секретных материалов, тех самых, которые искал Филип. Похоже, что это Ферди их крал.
– Боже милостивый, – воскликнула Ванесса. – Как странно. Интересно, что скажет по этому поводу Филип? Видите, Ники? Полиция оказалась расторопней вас. Вам следовало бы заподозрить Ферди. Он никогда не был мне слишком симпатичен.
– Это лишний раз доказывает, – сказал Беллами, – как плохо мы знаем… я это всегда говорю. Ну, Кэрола, – он обернулся к ней, – теперь, когда Ферди показал себя не с лучшей стороны я хочу еще раз попытать счастья – перевернуть страницу и начать новую жизнь. Я буду безупречен. Ну, как, согласна? Ты же готова целовать мои следы…
Кэрола присела на ручку кресла и посмотрела на него сверху…
– Ты – редкий наглец, Ники! Но может статься, я дам тебе еще один шанс, – она улыбнулась ему одними глазами.
Он поднялся и сказал:
– Ванесса, я увожу эту молодую даму, чтобы компенсировать потерянное время. А тебе пусть это послужит уроком, Кэрола. Никогда больше не отказывайся от мужчины на том основании, что он ленив, не слишком прилежен и пьет, как извозчик, и не бросайся в объятия смазливого похитителя государственных секретов. Это к добру не приведет. Пошли, женщина.
Он обнял Кэролу за талию и повел к двери. Обернувшись, он бросил через плечо:
– Прощайте, Ванесса. Будьте умницей и не промочите ноги.
Ванесса рассмеялась. Они вышли.
На улице, в темноте Беллами обнял Кэролу. Они стояли так молча, слившись в поцелуе, пока неловкое покашливание полисмена-резервиста не прервало их объятия.
– Я возьму тебе такси. Поезжай домой. А я зайду в бар к Сиднею. Мне туда могут позвонить. Я позвоню тебе попозже и дам указания насчет ужина где-нибудь в ресторане, ты – легкомысленная девочка.
– Слушаюсь, сир, – игриво-покорно ответила она. – Но ты должен признать, что я была очень хорошей девочкой. Как я сопротивлялась Ферди! Этого словами не описать. Надеюсь, ты был так же добродетелен, как я?
Беллами ответил с ухмылкой:
– В ходе расследования мне, конечно, приходилось давать разным женщинам всевозможные обещания. Я это делал, конечно, нехотя, но обязан был выполнять свой долг любой ценой. Понимаешь?
