— Быть проткнутым пикой или вот этим, как ты его называешь, лазерным лучом — не всё ли равно?
— Я не буду его применять! И мы справимся без какого-либо дополнительного оружия, — ответил Ник Лов. — До назначенного Вайном времени взрыва, когда весь его обман раскроется, осталось немного.
В ответ Кос неодобрительно покачал головой, как бы подтверждая сказанные вчера слова о самонадеянности Ник Лова. Но это не поколебало его решения.
— Сделаем так, — распорядился Ник Лов. — Сначала поставим психологический барьер. А затем запрём дверь.
И Ник Лов дал распоряжение быстро расцеплять спящих стражников, выносить их на лестницу, складывать там и опять сковывать наручниками. Все занялись перетаскиванием безвольно обмякших тел. Лишь одного Аберамона Кос, покачав головой, предпочёл пристегнуть свободным концом браслета к ручке одной из дверей и не выносить на лестницу. Аберамон, в своём великолепном оранжевом комбинезоне, был положен в весьма неудобной позе с поднятой кверху рукой в браслете.
— Они же через полчаса очнутся. Ты сам говорил, — обратился к Ник Лову Кос. — И я не хочу дарить нападающим такого предводителя, как Аберамон.
Когда стражников разложили по лестнице и опять сковали наручниками, Ник Лов, указывая на эту впечатляющую картину поверженной стражи, сказал:
— Ну вот мы и воздвигли психологический барьер. Минут десять-пятнадцать нападающие потопчутся здесь, прежде чем решатся пройти через этакое. А другие двери на этом этаже заблокированы?
— Да, через них никто никогда не ходит. Пойдут по этой лестнице.
Ник Лов кивнул головой, достал свой лучевой резак и стал его осматривать. Затем прошёл в комнату стражников и принёс оттуда три железных пики, служивших стражникам оружием.
— Что ты собираешься делать? — спросил Тид.
— Покрепче запереть двери. Я наложу три поперечных железных прута и приварю их к металлу двери.
Все пошли внутрь помещения Ник Лов, морщась от чада горящей краски, приварил прутья к железной двери. Кос Чип и Тид потолкали дверь, и Тид сказал, что толпа их, конечно, сможет выломать, но не сразу.
Донесшиеся снизу крики бегущей по лестнице толпы показали, что они вовремя закончили работу. Крики нарастали, затем в их ровном и приближающемся гуле образовалась какая-то промоина. Крики на мгновение затихли, потом вновь всплеснулись сильной высокой нотой испуга и покатилась назад.
— Увидели, — сказал Ник Лов, смотря на друзей. — Передние кинулись назад, а задние напирают вверх по лестнице. Представляю, какая там сумятица и давка.
Крики и гул нападающих волнами перекатывались ниже их этажа, лишь слегка приглушаемые тонкой металлической стенкой. Ник Лов подошёл к дверям лифта, которые они оставили на этот раз открытыми, заложив между створками пику стражника, и спросил: — Лита, ты меня слышишь?
— Да, что там у вас? Я очень волнуюсь.
— Всё в порядке. Пока отступаем под давлением превосходящих сил противника. Заварил, для прочности входную дверь с лестницы. Минут сорок-пятьдесят продержимся, а больше и не нужно. — Ник Лов взглянул на стенные часы. Они показывали четверть двенадцатого.
— Вот что, Лита. Подними-ка сейчас лифт. Мне нужно кое-что взять. — И Ник Лов, вынимая распирающий дверь прут, сказал: — Друзья, я сейчас вернусь. — И отдельно, обращаясь к Косу, добавил: — Есть одно оружие, которое я могу применить и которое может нам пригодиться.
Через минуту, быстро выйдя из лифта, Ник Лов обнял встретившую его Литу.
— Всё идёт хорошо. Я приехал, чтобы взять несколько пенных огнетушителей в качестве оружия в предстоящем сражении. — Он прошёл к складу противопожарного оборудования и вернулся с несколькими цилиндрами красного цвета. — Надеюсь, они не испортились сказал он Лите, помахал рукой и вошёл в лифт.
Ник Лов вернулся на этаж, положил связку огнетушителей у двери и, достав резак, аккуратно прорезал в двери небольшое круглое отверстие. Гул голосов за дверью стал слышен сильнее. Ник Лов осторожно приложил глаз к отверстию и выглянул на лестничную клетку. Он увидел, что лестница перед дверью пока свободна, но крики, доносившиеся снизу, показывали, что люди полны решимости преодолеть страх перед мёртвыми, как они думали, стражниками.
— Мужчины! — сумел разобрать Ннк Лов крики одного из предводителей толпы. — Вы боитесь смерти? Все её боятся! Но ведь у вас же есть дети! Неужели вы пожалеете свои жизни, чтобы спасти от смерти детей?
Ник Лову стало противно и мерзко от этих слов. Слов, которые могут поднять людей на великие подвиги, но здесь поднимают их на бессмысленную гибель. Взглянув на часы, Ник Лов увидел, что прошло ещё пятнадцать минут. До срока, назначенного Вайном, осталось полчаса. И раньше, чем этот срок наступит, раньше того, как обнаружится несостоятельность угроз Правителя, Ник Лов не видел возможности разубедить обманутых людей, открыть им глаза на неоправданность их поведения и поступков.
— Пока равновесие не нарушено, и потому никаких новых действий предпринимать не нужно, — сказал Ник Лов, обращаясь к помощникам. При этих словах Ник Лов перехватил взгляд Коса, брошенный на красные цилиндры огнетушителей, положенные около обороняемой двери. Ник Лов улыбнулся и продолжил:
— Пойду попробую ещё раз поговорить с Вайном, — и Ник Лов пересёк первую комнату в направлении следующей двери. Случайно его взгляд остановился на Аберамоне. Тот открыл глаза и следил за Ник Ловом. Было видно, что он приходит в себя.
— Очнулся Аберамон, — сказал, обращаясь к нему, Ник Лов. — К сожалению, не могу снять привязь. Уж больно тебя тянет кусаться, — Ник Лов увидел, как забегали глаза Аберамона, показывая, что он мучительно ищет выхода из неприятной для него ситуации и не находит его. Ник Лов прошёл в соседнюю комнату, где так же понемногу приходил в себя Юр Алт.
«Ага, — подумал Ник Лов. — Значит, на лестнице скованные друг с другом стражники тоже начали шевелиться. Это задержит натиск нападающих ещё минут на пять, десять. Им потребуется время, чтобы осмыслить факт воскрешения из мёртвых».
Ник Лов подошёл к рупору акустического телефона и громко крикнул в него:
— Леб Вайн! Это я, Ник Лов. Ещё раз предупреждаю тебя, что ты никого не убьёшь своей бомбой, кроме себя. Слышишь? Только себя!
В ответ из рупора донеслось какое-то завывание. Нечто среднее между заунывным пением и молитвенными заклинаниями. Ник Лов ещё раз крикнул в рупор, и ему показалось, что звуки стали громче.
Сзади Ник Лова послышалось какое-то движение. Он обернулся и увидел рядом с собой полностью очнувшегося Юр Алта, бледного, трясущегося, в молитвенном поклоне склонившегося перед рупором.
— Юр Алт, — обратился к нему Ник Лов. — Может быть, ты скажешь Вайну, что у него ничего не выйдет со взрывом и что он только себя погубит.
Юр Алт медленно поднял на Ник Лова затуманенные глаза на одутловатом вытянутом лице и, еле слышно шепча губами, ответил:
— Его Могущество читает завещание Ша Вайна. Там всё указано. Он разговаривает с Богом и нас не услышит. — И — Юр Алт опять склонился в коленопреклонённой позе перед рупором.
Ник Лов махнул рукой, отказавшись от попыток спасти Вайна, и пошёл назад проверить, что изменилось в рядах атакующих. По дороге он опять посмотрел на Аберамона, который, встав, обратился к нему:
— Ник Лов. Сказал ли Кос Чип, что грозит тебе, что грозит всем нам?
— Сказал, Аберамон, сказал, — и, отмахнувшись от него, пошел к двери.
«Нет, — думал он, — ошибиться я не могу, а БМ тем более. Ша Вайн вынул замедлители из атомного реактора вездехода и развёл на некоторое расстояние, стержни, составляющие его атомное горючее. После того как замедлитель протекания ядерной реакции вынут, достаточно свести воедино все стержни радиоактивного элемента, как сейчас же, в сумме, их масса превысит критическую и бомба взорвётся, — Ник Лов повёл плечами, как бы отбрасывая саму мысль о возможности такого исхода. — Но распад всех
