разгневать духа.
На следующее утро Кадон встал очень рано. Раньше, чем солнце. И побежал к камню. Он попытался запрыгнуть на него, но не смог. Попробовал влезть камень был слишком гладкий. Оставался один путь. По дереву.
Кадон вскарабкался на гигантское дерево и осторожно пополз по ветке, пока не оказался над самой верхушкой камня. Он глянул вниз, и ему стало страшно. Камень был далеко-далеко. Спрыгнешь — чего доброго, ноги переломаешь.
Но, поборов страх, он покрепче ухватился за ветку и начал опускаться, пока не повис на руках. Теперь до камня оставались метра полтора, не больше. Кадон отпустил ветку.
Он упал на камень и чуть не потерял равновесия. Но удержался. И вдруг поймал себя на том, что просит прощения у духа камня за то, что вторгся в его владения. Ему было не по себе — а вдруг дух и вправду тут живет.
Робко-робко подполз он к краю отверстия и заглянул внутрь. Дыра была огромная. Дно устилали сухие листья, осыпавшиеся с дерева. Еще там валялись маленькие камушки.
Кадон осторожно спустился в дыру. С перепугу ему так и мерещилось, что вот-вот перед ним появится разгневанный дух камня. Но дух не появлялся. Кадон сел на сухие листья — теперь верхушка камня была высоко над головой. Вот удача! Ему уже не терпелось осуществить задуманное — он решил не откладывать до завтра.
Вечером Кадон снова прибежал к камню. Вокруг никого не было. Он влез на дерево и во все глаза стал смотреть, во все уши слушать, не идет ли кто-нибудь по дороге. Вскоре послышались голоса, а потом он и увидел двоих стариков, идущих между кустов. Они были еще довольно далеко. Кадон быстро соскочил на камень и, молясь о том, чтобы не встретиться в дыре с настоящим духом, спрыгнул в нее.
Голоса приближались. Кадон ждал затаив дыхание. Вдруг его осенило. Он схватил два маленьких камня и принялся стучать одним об другой. Этот звук громко отдавался в ночной тишине.
— Что, что это? — услышал Кадон голос одного из стариков.
— Н-не знаю, — ответил другой.
— Кто, кто это? — спросили оба испуганно. Кадон не ответил. Он продолжал стучать.
— Звук идет из камня, — прошептал один старик.
— Сердце, — проговорил другой еле слышно, — это бьется сердце камня.
И старики испугались еще больше. Кадон застучал сильнее. Звук стал громче.
— Я — дух камня, — сказал Кадон очень низким голосом. — Подойдите ко мне.
Старики нерешительно шагнули вперед. Они держались за руки. От страха ладони у них были холодные как лед.
— Чего ты хочешь, о дух? — спросили они робко. — Пожалуйста, не делай нам зла. Мы старые люди. У нас жены и дети. Кто о них позаботится?
— Вам нечего бояться, если вы и все жители вашей деревни поступят так, как я велю. Я и мои детки проголодались. Принесите нам самое хорошее мясо, самые хорошие фрукты и самые хорошие овощи. Принесите все это завтра в это же время. Понятно?
Старики закивали. Потом один из них спросил:
— А где же твои детки, о дух?
— Детки? Мои детки — это маленькие камушки, что так уютно устроились рядом со мной. Они тоже хотят есть, — сказал Кадон. — Идите домой и расскажите в деревне все, что слышали. И не забудьте: если завтра у меня не будет обеда, не миновать вам страшных несчастий.
Старики бросились бежать со всех своих слабых, гнущихся ног. Кадон расхохотался. Глупое старичье, перепугались до смерти! Умора, да и только. Он уже стал придумывать, чего потребует в следующий раз, как вдруг услышал голоса людей, идущих со стороны деревни.
Голоса приблизились к камню. Кадон замер в своем убежище.
— Этот камень, Рахад? — услышал он голос пенгулу. — Ты здесь слышал голос?
— Да, пенгулу, — ответили сразу оба старика. — А маленькие камушки его детки.
— Может, все-таки вам померещилось? — строго спросил пенгулу.
— Нет, — твердо ответили старики. Кадон снова взял камни и постучал.
— Слушайте, — прошептал Рахад.
— Да-да, слушайте, — сказал второй старик. — Это бьется сердце духа камня.
— Почему вы здесь? — спросил Кадон очень низким голосом. — Почему вы тревожите мой сон? Отправляйтесь обратно в деревню и больше не беспокойте меня сегодня.
— Камень говорит, пенгулу! — воскликнула какая-то женщина.
Люди с трепетом и ужасом смотрели на камень. Стук сделался еще громче.
— Идите домой, — повторил Кадон. — А завтра вечером принесите мне и моим деткам самую лучшую еду.
— Повинуемся, о дух камня, — сказал пенгулу.
И пенгулу увел своих односельчан домой. Дорогой все только и говорили, что о камне, о духе и о том, как билось его сердце.
А Кадон поверить не мог, что так просто провел всю деревню, даже старосту. Он прямо лопался от удовольствия. Теперь он получит все, чего пожелает. Он не будет красть, он не какой-нибудь воришка. Люди сами отдадут все, что ему нужно.
Назавтра Кадон не стал обедать. Торопясь к камню, он мечтал, какой пир устроит из той еды, что принесут ему односельчане. По небу, заслоняя луну и звезды, тяжело ползли черные тучи. Только бы дождя не было, думал Кадон.
И вот наконец он услышал: идут мужчины, женщины, дети. Вся деревня. Они тащили подносы с мясом, фруктами и овощами. Люди приблизились к огромному камню и поставили подносы на землю рядом с ним. Потом все замерли, а пенгулу вышел вперед и сказал:
— О дух камня, мы пришли, как ты велел. Мы принесли тебе самую лучшую еду.
Кадон немножко постучал камнями. И только потом заговорил низким голосом, каким говорил за духа.
— Я доволен, — сказал Кадон басом. — Я вижу хорошую еду. Я и мои детки хорошо пообедаем сегодня. Вашу деревню ждут удача и счастье.
Небо прорезали вспышки молнии, освещая его на мгновение. Грохотал гром. Если они сейчас не уйдут, я попаду под дождь, подумал Кадон.
— А теперь отправляйтесь домой, — велел он. — Еду оставьте. И принесите новую через два дня.
Видя, что собирается гроза, пенгулу поторопился увести людей. И никто не заметил, что маленький Масдан не пошел со всеми, а спрятался за кустами. Все в деревне знали, что он большой озорник. Но он был еще и очень любопытный. Ему хотелось посмотреть, как едят духи. Явятся в человеческом образе и станут жевать и глотать, как люди? Или еда с подносов вдруг исчезнет сама собой?
Холодный ветер продувал кусты. Масдан очень замерз и уже думал, не пойти ли ему домой. Он боялся, что ждать придется долго, и тогда он попадет под дождь. А если он промокнет, родители его отругают.
Снова сверкнула молния и ударил гром. Упали первые капли дождя. Масдан решил бежать домой. Он вылез из своего укрытия и вдруг увидел, что над самой верхушкой камня появилась голова. Масдан чуть не закричал от страха.
Потом показалась пара рук. Затем плечи, туловище и ноги человека. Масдан увидел, как человек присел на корточки, быстро огляделся, выпрямился и легко спрыгнул на землю. Потом вынул из-за пазухи мешок и быстро побросал в него мясо и фрукты.
Масдан смотрел разинув рот. Человек был ему явно знаком. Масдан твердо знал, что встречал его раньше. Но где и когда, никак не мог вспомнить. Тут небо над камнем осветила молния. И Масдана осенило. Это же Кадон!
А Кадон пустился бежать по раскисшей дороге в деревню. Масдан за ним. Так они добежали до самой хижины Кадона. Масдан нашел дырочку в ее деревянной стене и заглянул внутрь. Он увидел, как Кадон, смеясь, открыл мешок и отправил в рот большой кусок мяса. Затем положил часть еды на большую тарелку
