На столе зазвонил телефон.
Калагэн, не вынимая горлышка бутылки изо рта, усмехнулся. Он сделал еще глоток, поставил бутылку на место и взял трубку.
Звонил Габби Вентура:
– Привет, Слим. Послушай… я хочу поговорить с тобой.
– Никто тебе не запрещает. Завтра не подойдет?
Он все еще усмехался, и в его усмешке было что-то мефистофельское.
Возникла пауза. Затем Вентура произнес:
– Нет. Это срочно, Слим. Это срочно и для тебя, и для меня. Мне надо поговорить с тобой сейчас. Что если ты заглянешь ко мне. У меня есть бутылка шампанского, и мы могли бы ее распить.
– Я никогда не пью шампанское. – возразил Калагэн. – Только виски, во всяком случае в это время суток. Он повернул руку, чтобы видеть часы. Было 12.40 ночи.
Вентура старался придать своему голосу шутливый тон:
– Ну что ж… у меня полно виски. Приходи, Слим.
– Почему бы тебе не прийти сюда… в офис? – спросил Калагэн. – У меня тоже есть виски.
Опять наступила пауза. И затем:
– Послушай, Слим… не упрямься. Я хочу, чтобы ты пришел сюда. Я хотел бы передать тебе кое-что, что у меня есть.
– А… Вот теперь ты заговорил по-деловому, Габби. Должен ли я понимать это так, что ты собираешься отдать мне драгоценности Вендейнов – настоящие драгоценности?
– Правильно, – отозвался почти весело Габби. – Я знаю, когда мне больше нечем крыть, Слим.
Калагэн рывком спустил ноги с кровати.
– Хорошо, Габби. Я сейчас прибуду. Увидимся в клубе.
– Нет, – возразил Вентура, – не делай этого. Народу сейчас немного, и клуб скоро закроют. Через заднюю дверь приходи прямо в мою квартиру. Я буду ждать внизу.
– Хорошо, – согласился Калагэн. – Я буду у тебя через пятнадцать минут. Уже выхожу.
Он повесил трубку, поднялся с кровати, надел шляпу, прошел по коридору до лифта и спустился в свой офис. Открыв дверь, прошел в свою комнату, сел за письменный стол и открыл нижний ящик правой тумбочки стола.
В ящике лежал автоматический пистолет Люгер 32 калибра и бутылка канадского виски. Калагэн взял в руки пистолет, посмотрел на него, проверил патронную обойму, вновь вставил ее в ствол, передернул ствол, для чего втолкнул патрон в казенник, поставил на предохранитель и сунул пистолет в специальный карман под левой подмышкой.
Он сделал большой глоток Канадского виски, положил бутылку на место, закрыл дверь, вышел из офиса и спустился на лифте до первого этажа.
Закрыв за собой дверь лифта, он прошел по коридору к домику привратника Уилки. Ночной портье сидел в застекленной будке, курил и читал газету 'Ивнинг Ньюз'.
– Уилки, – обратился Калагэн. – Послушай, что я скажу, и чтоб никаких ошибок на этот раз. Я собираюсь встретиться с неким джентльменом по имени Вентура. Запиши-ка номер его телефона. – Калагэн продиктовал телефон. – Ровно в десять минут второго, – продолжил он, – ты должен позвонить по этому номеру. Когда тебя соединят, попроси к телефону мистера Вентуру. Когда он спросит, кто говорит, скажешь: это инспектор сыскной полиции Валпертон из Скотланд Ярда. Мне надо поговорить с мистером Калагэном.
Калагэн замолчал, закуривая сигарету.
– Ты понял, Уилки?
Уилки сказал, что он все понял.
– Затем, – продолжал Калагэн, – я возьму трубку. Возможно, я наговорю массу ерунды, но тебе не надо на это обращать внимание. Понятно?
Уилки сказал, что все будет как надо. Калагэн положил фунтовую бумажку на стол, за которым сидел Уилки, и вышел.
Он направился в сторону Шеферд Маркет, к рынку. Обошел рынок, свернул направо и очутился перед проходом, ведущим к задней части здания Вентура Клуб. На расстоянии тридцати ярдов проход пересекала узкая дорога, которая шла вдоль боковой стены клуба.
Калагэн медленно пошел по проходу. Пройдя пять-шесть шагов, он остановился и прислушался, затем вытащил портсигар, зажигалку и закурил сигарету. И все это время он внимательно прислушивался.
Щелчком он закрыл зажигалку, положил ее в карман и пошел дальше, тихонько насвистывая.
Он подошел к тому месту, где проход пересекала узкая дорога. Калагэн – нервы его были напряжены до предела – ступил на то место, где проход и дорога пересекались, сделал вид, что собирается идти дальше, остановился и внезапно отпрыгнул назад.
Туристический автомобиль с визгом пронесся мимо Калагэна на расстоянии каких-нибудь двенадцати дюймов.
Калагэн быстро пересек дорогу, скрылся в тени прохода и остановился, выжидая. Через пять минут он услышал ровный звук работающего двигателя.
Он вышел из прохода и повернул за угол Вентура Клуба. Пройдя шагов двадцать, повернул направо и остановился перед неосвещенным входом в клуб. Водитель туристического автомобиля разворачивал свою машину, подавая задом в сторону конюшен, расположенных напротив.
Калагэн сунул руку под пиджак и пощупал свой Люгер. Сделав три быстрых неслышных больших шага, он просунул руку в боковое окно машины и схватил водителя за воротник.
– Выключи двигатель, Рупи, – приказал Калагэн. – Ты можешь оставить машину здесь. И выходи.
Феллинер что-то проворчал, заглушил двигатель, поставил на ручной тормоз и вышел из машины.
– Послушай, – сказал он, – Какого черта…?
Калагэн ткнул стволом пистолета в толстый мягкий живот Рупи и скомандовал:
– Иди впереди меня к задней двери и не разговаривай. Габби ждет там.
Феллинер повиновался. Они опять прошли к проходу и повернули налево. В пятнадцати ярдах впереди Калагэн увидел неяркий свет фонарика, который Габби прикрывал рукой.
Габби вскрикнул:
– Что происходит, Слим? Что за черт! Ведь… это Рупи! Но как же так!
Калагэн перебил его.
– Хватит, Габби. У тебя ничего не вышло, только и всего. А теперь мы можем пойти и поговорить. Извини меня, я сейчас, одну минутку.
Калагэн прижал Рупи к стене и сказал очень тихим, приятным голосом:
– Ты мне уже надоел, Рупи. Ты мне очень не нравишься. Никогда не нравился, но две-три минуты назад ты мне начал очень не нравиться. Сейчас ты отсюда уйдешь, Рупи, и пойдешь не останавливаясь. А пока позволь мне оставить тебе кое-что на память.
Калагэн выхватил пистолет и перехватил его за ствол. Прикладом он ударил Рупи прямо по лицу. Рупи взвыл от боли и стал медленно сползать по стене, пока не очутился на камнях мостовой. Руками он закрывал лицо.
– Поднимайся и убирайся отсюда. Если я еще раз тебя увижу, я разнесу тебя в клочья, ты, жалкое ничтожество.
Рупи поднялся; он продолжал тихонько подвывать и не отрывал рук от лица. Затем неуверенно пошел по проходу.
– Пойдем, Габби, – предложил Калагэн. – Давай поговорим. Не повезло тебе, что Рупи не сбил меня.
Он помедлил, чтобы закурить сигарету.
– Я ждал, когда ты мне позвонишь, – продолжал он. – Я знал, что ты что-нибудь предпримешь сразу, как Паула Роше позвонит и сообщит тебе все, что я велел ей сообщить. Я предполагал, что ты придумаешь какой-нибудь трюк с автомашиной. Единственное, что требовалось от Рупи – это сбить меня и покончить со мной. Просто еще один несчастный случай в темноте.
