в болота пойдете.
– Дело говорит, – кивнул сталкер.
Отступать было некуда.
Я отвинтил крышку, нюхнул, – и мне вдруг стало очень, очень горько, что я не послушал Питбуля.
– Нет, – пробормотал негр. – Ты явно придурочный.
– Залпом не пей, – бросил сталкер. – Так хуже усваивается.
Торговец между тем не зевал, и уже продал шесть бутылочек другим сталкерам.
Я закрыл глаза, и сделал крохотный глоток.
Никогда, – даже в самом дешевом баре в Колумбии, – мне не приходилось пробовать такой гадости. Чувство было такое, словно все тараканы мира хором плюнули мне на язык.
– Хорошо пошло, верно? – радостно улыбнулся сталкер. – Эх, я, пожалуй, тоже выпью сейчас. Пойдем, дружок, сядем и поболтаем.
Редко мне в жизни было так же погано, как тогда, на базаре сталкеров.
Мы с бородатым сидели на перевернутых ящиках, делали по глоточку, – он счастливо лыбился, а я с трудом мог не заплакать. Питбуль пару минут следил за нами, потом сказал:
– Нет, пойду, а то со смеха подохну. В гостинице встретимся.
Сталкер начал было рассказывать о своих похождениях, – но быстро сдался. Глотать сок зеленой гуавы, и молоть языком, – было решительно невозможно.
Люди, проходя мимо, смотрели на нас, как на полудурков.
Кое-кто показывал пальцем.
– Эх, пища богов, – бородач встал и потянулся. – Ты, это, не переживай, – поначалу всегда невкусно. Потом втянешься.
Звучало так, словно про миньет говорили.
Я поднялся, глотнул последнюю каплю. Меня изрядно шатало.
– Сразу видно, наш человек! – сказал сталкер.
Мы распрощались, – а я дал себе жуткое обещание, что вылью все бутылки в раковину, как только доберусь до гостиницы.
Если дойду.
Идти по базарным улицам было очень непросто. В голове шумело, мускулы стали ватными, голоса людей слились в единый, неразборчивый гул. Я то и дело вытирал рот, – боялся, что текут слюни, и я кажусь полусумасшедшим.
Нет, надо отдохнуть.
Я прислонился к металлической стене, и закрыл глаза. А когда открыл их, – мой наладонник включился.
Я уже и забыл о ней, – ведь Вацлав был мертв. Но теперь, где-то рядом, – совсем недалеко от меня, – стоит человек, что хорошо его знал.
Или просто купил у него поношенную ветровку.
Моя голова все еще гудела. Я обернулся. Сгорбленный сталкер шагал сквозь толпу, опуская голову, и стараясь не привлекать внимание. Я был уверен, что уже видел его, – когда мы с Питбулем только прилетели на вышку.
Он стоял у прилавка с оружием, – за несколько минут перед тем, как деранторы напали на людей из клана Оррима Молота. Может, парень тоже был одним из сектантов?
Ноги сами потащили меня вперед.
Куда же ты так спешишь, друг? И почему прячешься ото всех?
Следить за человеком в толпе, – непростая задача. Упустишь – плохо, а выдашь себя, – тоже нехорошо.
Но когда он свернул в узкий коридор, – стало еще сложнее.
Я выглянул осторожно из-за угла. Незнакомец настороженно обернулся, и я успел спрятаться лишь в последний момент. Мы спустились вниз на несколько ярусов, – и каждую секунду я ждал, что парень меня заметит.
Под конец, он остановился около железной двери.
Ударил четыре раза, – явно условным стуком, – и что-то прошептал. То ли он стоял слишком далеко, то ли сок гуавы подействовал, – но я не смог разобрать ни слова.
Дверь медленно отворилась, незнакомец вошел.
Мне оставалось лишь уныло чесать затылок. Идти следом я уже не смогу, – без пароля охрана меня не пустит. Но и возвращаться, так ничего и не узнав, я тоже не собирался.
Сбоку была решетка вентиляции.
Я понятия не имел, куда она может вести, – но решил попробовать. В темном, заброшенном коридоре никого не было. Оглянувшись, я наскоро открутил винты, и забрался внутрь. Пару минут мне казалось, что я просто глупо теряю время.
Но потом я встретил барьер.
Впереди меня сверкало и вспыхивало силовое поле. Кто-то не хотел, чтобы здесь ползали всякие любопытные Хорсы.
Вынув из-за пояса сканер, я слегка поиграл с настройками.
Помню одного парня, – дело было в Ливии. Он так ловко мог отключать силовое поле, что однажды не заметил второе. И когда полез дальше, – ему как следует поджарило задницу.
Очень поучительная история, верно?
К слову, этим парнем был я.
– Скоро! – донесся далекий голос. – Начнется новая эра!
Силовой барьер вспыхнул, и погас.
Я пополз дальше. Вскоре туннель закончился. Путь мне преградила решетка, – а за ней распахнулся огромный зал, полный людей.
Было полутемно, лишь три ярких фонаря освещали трибуну. Присмотревшись, я понял, что то были мертвые болотные светляки, – с отрубленными лапами и крылами, насаженные на острые пики. Был и четвертый, но он не светился, – наверное, когда ему отрезали ноги, то повредили железы.
Металлические стены покрылись ржавчиной.
Я вспомнил слова Питбуля о том, что на нижнем ярусе остались несколько заброшенных помещений.
По всей видимости, это одно из них.
Людей было много.
Все носили плащи, с высокими капюшонами, – так, чтобы нельзя было видеть лиц. Видно, даже здесь, в своем тайном святилище, они не доверяли друг другу.
Одни негромко переговаривались, другие стояли молча, опустив головы. У многих в руках я заметил странные четки, – с бусами в форме черепов. Были здесь человеческие, звериные, – и те, что принадлежали рогатым, клыкастым тварям, каких я никогда не встречал.
Вдруг громкий голос пронесся над залой.
– Рейгодор! Рейгодор идет!
И все, словно по команде, стали скандировать:
– Рейгодор! Рейгодор!
Высокий, мускулистый человек вышел в свет мертвых шандалов.
Лицо его было закрыто бронзовой маской.
– Говорят, что он так уродлив, – шепнул кто-то в толпе своему товарищу. – Что стыдится показать свое лицо.
– Рейгодор! – кричала толпа.
Человек в маске вскинул руку, и наступила тишина.
– Восславим же Господа нашего! – провозгласил Рейгодор.
Я мог поклясться, что уже слышал этот глубокий, властный голос, – но эхо играло под сводами ржавой залы, и я не мог узнать.
