– Их нельзя убить, – засмеялся Келес. – Они всемогущи.
Вязкий туман стал подниматься все выше. Он обхватил руки девушки, обвился вокруг ее стройных обнаженных ног.
Франсуаз попыталась дернуться, но смертельные объятия марева крепко держали ее.
– Как мы поступим с ведьмой, братья мои? – спросил один из призраков.
– Распилим ее, распилим ее, – раздались голоса в ответ.
– Они всегда пилят, – радостно пояснил Келес. – Это он просто так их спросил, для порядка.
Сверкающая двуручная пила появилась в руках главного хранителя. Холодный свет луны играл на крупных зубцах.
Франсуаз дернулась еще раз; нити тумана дрогнули, но лишь затем, чтобы крепче впиться в руки и ноги девушки.
– Давайте перевернем ее, – провозгласил главный Хранитель. – Ибо люди пилят деревья стоящими, мы же поступаем с ними наоборот.
– Первые поселенцы не знали, что Лес волшебный, – сказал Келес. – Они рубили золотых гигантов. Духи до сих пор этого не простили.
Призрак повел в воздухе рукой.
Нити тумана зашевелились, словно были живыми. Впрочем, кто знает? Они заставили Франсуаз опрокинуться на спину и поддерживали ее тело в нескольких футах над землей.
– Кто будет пилить? – вопросил главный из духов.
– Я, – поспешно ответил один из его спутников.
– Ты пилил в прошлый раз, – возразил другой.
– Они постоянно… – начал молодой человек.
– Келес, – перебил я его, – разве я просил лекцию по истории?
Я подал ему руку, он встал, и я врезал ему снова. Это дало моему новому другу хороший стимул помолчать.
Духи не обернулись.
Я сделал шаг и поравнялся с ними. Мое тело прошло сквозь расплывчатые фигуры, и я оказался рядом с распростертой в воздухе демонессой.
Я взял ее за руку.
Призрачные тела Хранителей содрогнулись, подхваченные ветром. Длинная пила рассыпалась на тысячи сверкающих осколков, которые растаяли в прохладной ночи.
– Мерзкая ведьма, – прошептал главный из духов. – Не дает распилить себя.
В то же мгновение с неба ударили молнии.
Они были яркими, как само воплощение света. Первая поразила Келеса; остальные обрушились на его товарищей.
Серый туман исчез; я помог Франсуаз встать на ноги.
Моя спутница осмотрела дорогу. Призраки исчезли, словно никогда и не существовали, разве что в нашем воображении.
– Они мертвы? – спросила девушка, указывая на Келеса и его парней.
– Нет, – отвечал я. Просто наказаны. За то, что посмели играть с древним колдовством.
Только сейчас я понял, что все еще держу Франсуаз в объятиях. Наши глаза встретились, и мы поспешно отстранились друг от друга.
– Это глупо, – пробормотал я. – Мы не должны шарахаться в стороны, как пара пятиклашек. Франсуаз хмыкнула.
– Ты хочешь сказать, что мы уже давно стали любовниками, – прошептала она. – Это так, но то, что случилось сейчас, было гораздо больше чем секс…
Девушка тряхнула волосами.
– К гномам глупые мысли. Кстати, Майкл, а что здесь, собственно, произошло?
Я присел на толстый, выступающий из земли корень.
– Древнее колдовство. Его сила основана на разделении – отсюда и пила. А вовсе не потому, что первые поселенцы рубили здесь деревья.
Девушке не хватало места, и я подвинулся.
– Когда я взял тебя за руку, мы объединились. И это разрушило колдовство. Отсюда и чувство неловкости, которое мы испытали, – и ты, и я не любим эмоциональное сближение.
Франсуаз присела рядом со мной.
– Гном побери, – пробормотала она. – Я ведь должна была вспомнить. Могла и сама справиться. Если бы сообразила сразу, пооткручивала бы им головы.
– Оставь, – отмахнулся я. – Нас обучали этому в Даркмуре, элитной школе для эльфов. Тебе-то откуда
