резкими.
Он вышел из пространства между астральными планами, представ перед Франсуаз.
Иблис имел почти человеческий облик, единственное, что отличало его от сына Света, – это глаза. Узкие, горящие желтым пламенем, они проваливались черными зрачками в те бездны, из которых трудно вернуться даже самой чистой душе.
Франсуаз пружинисто шагнула вперед и насквозь проткнула Иблиса мечом.
Прямое лезвие не носило следов заговора, но, выкованное из крыла хафронийского дракона, было столь же смертельно для нечисти, как священное серебро.
Будто тысячи факелов преисподней зажглись в теле Иблиса. Боль раздирала его на клочки. Астральные планы всколыхнулись, обдавая кричащего демона хрустальными волнами.
Франсуаз вытащила меч; она сделала это не спеша, чтобы Иблис не потерял ни капельки боли.
Голубое пламя вспыхнуло на теле демона. Он упал на колени, прижимая к нему руки.
– Я не могу убить тебя, – произнесла Франсуаз. – И в этом есть свои плюсы.
Страдания, которые испытывал Иблис, были ужасны. Во всех тринадцати сферах мироздания он любил только себя и ценил только свои удовольствия.
Но в те мгновения демон жаждал милосердной смерти.
– За что… – хрипло прошептал он. – Я хочу только поговорить.
– Ты пришел как вор, – отрезала девушка. – Через страну снов.
Она взглянула на поверженного Иблиса, размышляя, не нанести ли ему второго удара. Но новая боль только помешала бы нечисти насладиться старой.
– Говори, – приказала девушка.
– Только поговорить, – простонал демон, выставляя вперед руку. – Больше ничего. Я не собирался причинить вред. Я только не хотел, чтобы нас услышал твой спутник. Вот почему я пришел через страну снов.
Заглянув в прекрасное лицо Франсуаз, демон понял, что не дождется от нее ни жалости, ни снисхождения.
– У тебя есть то, что мне нужно, – произнес он.
– Так многие говорили, – мрачно отрезала девушка.
– Астральный ошейник, – проговорил демон. – Он принадлежит мне. Отдай его. Зачем он тебе?
– Это приманка, – сказала демонесса. – Когда ты придешь за ним, я тебя убью.
– Франсуаз, – взмолился демон.
Боль начала потихоньку отпускать его, она по-прежнему была ужасна и заставляла его вздрагивать, точно в агонии, но все же Иблис. мог уже собраться с мыслями.
– Ты такое же порождение Тьмы, как и я, – прошептал он. – Тебе известно чувство, когда ты впиваешься в человеческую душу, сочную и беспомощную. Ты должна понять меня.
Девушка засмеялась.
– Я не могу понять такое ничтожество, как ты, – сказала она. – Тысячи людей отдают души демонам добровольно. Но ты так мерзок, что тебе приходится отбирать их силой. Ты – вонючий паразит, и я прикончу тебя, как только найду.
– Это неправда! – воскликнул Иблис. – Она сама отдала мне душу. Она этого хотела. Хочет и сейчас. Но ее запутывают. Ее отец, священники – все они против меня. Она молода, она не знает, кому верить. Отдай мне ошейник, и мы с ней вновь будем счастливы.
Девушка поднесла кончик меча к лицу Иблиса.
– Если не перестанешь скулить, – сказала она, – я пробью тебе голову. Боль будет такой, что еще сутки ты не сможешь говорить. Ты понял?
Иблис кивнул, почти коснувшись губами кончика меча.
– Хорошо. Теперь слушай. Ты оставишь в покое ту дурочку, к которой присосался. И я не стану убивать тебя. Но если к утру я узнаю, что ты не послушался – я отправлю тебя в самый горячий из факелов преисподней.
Демон затряс головой, его зубы стукнули по лезвию.
– Можешь говорить, – разрешила девушка. Иблис поднялся.
– Позволь мне убедить тебя, – произнес он, осторожно делая шаг вперед. – Не считай меня чудовищем.
– Ты и есть чудовище, – отрезала девушка.
– Нет. Я всего лишь не понятый человек – в широком смысле этого слова, конечно… Я тоже умею любить и хочу, чтобы меня любили…
Издевательский смех девушки окатил его ледяной волной. Иблис замер, не в силах поверить в свою неудачу.
– Вот почему ты предстал этаким красавцем? – спросила девушка. – Ты – черный демон и можешь принимать любой облик. Неужто ты и вправду думал соблазнить меня?
Иблис попятился, открывая и закрывая рот, словно хотел что-то сказать и не мог.
