Меня это мало интересовало.
– Кто у них есть еще?
Франсуаз подошла сначала к одному окну, потом к другому.
– Смотри! – воскликнула она.
Что-то рождалось на горизонте – золотое, как новая звезда.
– Не смотри, что они такие красивые, – быстро заговорила Франсуаз. – Это Нормиданские черви. Их вызывают, если собаки не справятся. Они могут достать жертву на самой высокой горе, просочиться в тончайшую щель.
– Черви? – переспросил я. – Как неэстетично, Френки. Разве их нельзя было назвать иначе? Красивее. Например, ловчие. Или ангелы Возмездия.
– Какие они, к гному, ангелы, – выругалась девушка. – Это ж черви.
Я ждал.
Оперевшись руками о каменный подоконник, я смотрел на далекий горизонт, где из иного мира к нам двигались Нормиданские черви.
– У них нет костей, нет позвоночника. Они могут проползти в замочную скважину, даже сквозь лучший презерватив. Майкл, что мы будем делать?
– Ничего, – ответил я.
Золотое свечение приближалось. Оно обретало форму и теперь все меньше напоминало звезды. Я видел вытянутые тела, сплющенные головы, лишенные глаз, и подрагивающую бахрому щетинок.
– Если у тебя нет идей, – быстро произнесла Франсуаз, – мы должны бежать. Посмотри вниз – адские гончие уже исчезли. Они уходят, как только в дело вступают Нормиданские черви. Мы можем спуститься вниз и спрятаться где-нибудь. Потом я придумаю, что делать.
Я взял девушку за решительный подбородок:
– Я уже придумал.
– Что же?
– Ничего.
Сильное тело Франсуаз затряслось от бешенства. Светящиеся золотые фигуры приближались, и теперь я мог рассмотреть, как раскрываются их круглые, покрытые мелкими зубами пасти.
– Майкл, они не пощадят нас. В них нет ничего человеческого. По сравнению с ними даже адские гончие похожи на людей. Увидев Нормиданского червя, грешники сами возвращаются в геенну – ты понимаешь, что это значит?
– Думаю, они боятся.
– Чертовски верно. Проклятье. Против нас послали сразу трех. А ты собираешься просто так стоять и смотреть?
Я улыбнулся, в моих глазах сверкнул огонь.
– Френки, – спросил я, – ты хочешь стать первой в мире демонессой, убившей червя?
Девушка помотала головой.
– Это невозможно.
Я положил два пальца на ее лоб.
– Считай, что я тебя благословил, – сказал я.
Три сверкающих тела приближались. Вначале я не мог оценить, насколько они огромны. Каждый Нормиданец был в длину больше крокодила, а в их пасти могла легко уместиться человеческая голова.
– Приготовься, – сказал я.
Франсуаз выхватила меч из заплечных ножен. Я видел, что она мало верит в успех моего предприятия.
Гигантские твари были уже совсем близко от башни. Одна из них оторвалась от других и устремилась к нам. Тысячи щетинок, обрамлявших тело червя, гнали его вперед.
Я протянул руку и дотронулся до головы Нормиданца.
Тварь завопила – так громко, что все городские колокола не смогли бы заглушить этот крик. Червь извернулся, сложился кольцом, потом снова вытянулся во всю длину.
Франсуаз взглянула на меня с восхищением и чем-то похожим на суеверный страх.
Золотой монстр попытался совладать с терзающей его болью. Щетинки на его теле забились еще быстрее, пытаясь унести Нормиданца прочь, подальше от башни. Но все было бесполезно. Франсуаз вспрыгнула на край окна и одним ударом разрубила извивающееся тело.
Червь взвыл снова – еще громче, еще протяжнее. Потом смерть заставила его замолчать. Два других чудовища остановились. Они не могли понять, что происходит.
Впервые за многие тысячелетия один из них товарищей был убит.
Франсуаз отделила от пояса два сюрикена.
– Проверим, размножаетесь ли вы делением, – сказала она.
