Я ласково улыбнулся.
– Ведь именно этим ты и занимаешься, не правда ли?
– Да, ваша милость.
– Тогда продолжай.
Он поклонился так низко, как делают разве что в Кийтайской империи, и вернулся обратно за куст – как металлические фигурки прячутся в механизм башенных часов.
Алиса Шталь долго извивалась в пыли, пока ей не пришлось понять, что никто не собирается помочь ей подняться. Тогда она встала и взобралась на сиденье двуколки.
Франсуаз – демон, она способна открыть в человеке те его качества, о которых он сам не подозревает.
Но даже я не ожидал, что Френки сумеет вызверить Алису Шталь.
Похоже, именно это и происходило.
– Почему я чувствую себя, как юная девственница, которую собралась оттрахать банда разбойников? – спросила Франсуаз.
– Не думал, что тебе знакомы такие чувства, – ответил я.
Франсуаз вернула меч в ножны и снова взялась за хлыст.
Возможно, это было намеком на то, что не стоит развивать тему. Но я уже думал о другом.
– Посланники некромантов сцепились с эмирскими шпионами из-за Алисы Шталь, – произнес я. – Дом Иль-Закира, следовательно, находится под двойным колпаком. Сложно даже представить, что может произойти, если они не договорятся о перемирии.
– Скорее аббат сможет сделать шлюху девственницей.
– Ты права, – согласился я. – Но знала бы ты, как часто случается наоборот!
Шестеро конников стояли на середине дорога, словно мусор, выброшенный из проезжающей мимо телеги.
– Вооруженный разъезд, – пробормотал я. – А эмир готов начать из-за мудреца гражданскую войну.
Алиса Шталь сидела в двуколке с видом человека, которого оскорбили в его лучших чувствах. Но она еще готова простить весь мир, если ее очень сильно попросить.
Просить ее об этом никто не собирался.
На груди одного из всадников горел красный ярлык. Он говорил о чине офицера-конника тайной полиции Маназира.
Всадники развернулись в боевой порядок, пока их командир выезжал нам навстречу.
Такова тайная полиция – они везде ищут врагов.
Не удивительно, что они везде их находят.
Было бы в Маназире меньше тайной полиции…
– Стойте, – приказал офицер.
– Вот как, – хмыкнул я. – А я было подумал, что он выехал вручить нам ключ от города.
– Зачем тебе ключ от города? – заинтересовалась Франсуаз.
– Не знаю, – огрызнулся я. – Просто так говорят.
– По приказу эмира Маназирского, – произнес всадник. – Владыки бескрайней пустыни…
Я добродушно улыбнулся.
– Счастлив вам сообщить, мой друг, – произнес я, – что эта пустыня все же имеет свои границы.
Я повернулся немного к востоку.
– Если я не ошибаюсь, вы достигнете горного хребта за пять дней верхом.
Я улыбнулся чуть шире.
– Теперь, когда мы расширили ваши познания в географии, может быть, подскажете нам, где находится дом человека по имени Иль-Закир?
Рука офицера легла на эфес изогнутой сабли. Возможно, он собирался посвятить меня в рыцари?
– Приказ эмира, – произнес он. – Никто не должен ездить по этой дороге.
– Но вы же здесь, – возразил я.
Всадник посмотрел на меня так, как чиновник, обличенный властью, всегда взирает на человека, одаренного умом.
Иными словами, друзьями мы не стали.
Я отметил, что следует потом обдумать это и понять, где мы с ним упустили шанс на совместное будущее.
– Умник, – произнес офицер. – Бери свою амазонку под мышку и вали отсюда к чертям собачьим.
