перехода через границы.
«Контрабандист», – понял Иррабан.
– Делайте все, что он скажет, и я вам обещаю: к заходу вы уже будете на месте, целый и невредимый.
– Вас с нами не будет?
– Нет, кин. Мне надо вернутся в Морскую столицу.
Он коротко поклонился ученому и отошел к группе своих людей.
Если бы Иррабан мог слышать, о чем они говорили, он бы очень удивился. Впрочем, он бы просто ничего не понял. Несмотря на свои обширные познания, земные языки пока еще не входили в лексикон географа.
– …и вот что еще, Жан-Поль. Неплохо бы организовать в доме пожар. Или сдать его имперцам, а потом, за минуту до ареста – вмешаться. Так, чтобы вытащить беднягу в последний момент, не дав ему спасти самое дорогое. В общем, крайне желательно разделить Иррабана с его багажом. Понятно?
– Нет проблем.
– Отлично. Ну, с Богом, Жан-Поль! Помни, если ничего не случится – доклад два раза в сутки, расписание связи знаешь. При форс-мажоре – в любое время.
– Понял.
– Миро и Свена я забираю. С тобой останутся только Рихтер и Энтони.
– Почему, командир?!
Мирослав Кошлица, бывший сербский полицейский считался на Надежде старожилом. Он прибыл самым первым рейсом, еще на «Возничем». Сначала пристроился в проходчики, потом решил вспомнить земную профессию и подался в «Си-пи». Но не прижился среди чернокожей братии. Как сказал однажды сержант Омемба: «Образованный слишком и влезает не по делу с расспросами, приказ есть – выполняй, а не приставай к начальству, как да почему». В Службу серба пригласил Игорь, рассудив, что даже полицейская подготовка не помешает на случай, если доведется проводить силовые акции. Теперь их было двое в ТС – Мирослав и бывший старпом тайского катера береговой охраны Ю Фат. Двое среди аналитиков, социологов и спортсменов.
Соскучившийся по настоящему делу, Кошлица рвался в бой. Сделав вид, что уступил напору Мирослава, Квашнин взял его на операцию. Конечно, это было не так. Службе как обычно не хватало людей, каждый человек – неизмеримая ценность. Но оставлять его рядом с Иррабаном нельзя, как бы он не настаивал.
– Акцент, Миро. У вас со Свеном все еще есть небольшой акцент. Не забудь: в этом мире географ – не только спец по картам. Он к тому же многое знает о странах, рельефе, животных, племенах и народах, что населяют известный мир. То есть он и биолог, и геолог, и этнограф. Как здесь говорят – натуровед. И языками он владеет прекрасно, знает оттенки, диалекты, говор. Сейчас Иррабан напуган, ему не до наблюдений. Но как только он придет в себя, тренированное ухо тут же приметит непривычное произношение. Конечно, голову ему поломать придется, и я не знаю, какое он, в конце концов, найдет объяснение. Да и не хочу знать, честно говоря. Рисковать тоже не хочу.
– Но, Игорь!.. Я… я буду молчать и он…
– Не спорь, Миро. Я мог бы тебе приказать, но знаю, что ты не любишь приказы. Поэтому объясню: ты можешь подставить ребят. Не по своей вине – но можешь. Прости, я не могу тебя оставить.
Географ остался на попечении Дюваля, а группа Квашнина, пройдя малодоступными горными перевалами, путала следы, уводя погоню за собой. На третьи сутки преследователи окончательно отстали, потеряв беглецов в нагромождении горных отрогов и ущелий. Спутник деловито просканировал местность и ушел за горизонт, оставив темнеющее небо звездам и неугомонной Бете.
– Привал! – скомандовал Игорь. – Отдохнем чуток.
Уставшие тээсовцы не заставили себя долго упрашивать. Кто-то сразу же завернулся в комбинезон – выспаться впрок, самые же стойкие – Мирослав и Чжао Ли – собрались вокруг командира.
Свен тоже хотел немного поспать, но приглушенный голос Квашнина явно объяснял что-то особенно интересное: китаец с сербом то хватались за голову, то валились в траву с беззвучным хохотом.
Хеглунд подполз ближе.
– …бог с вами, ребята! Конечно, никакие гвардейцы за ним не охотились! Что вы! Наоборот Высший мастер намеревался принять его со всеми почестями и передать приглашение в Солмаон, настоятельно порекомендовав согласиться. Настоятельно, но не настойчиво. А то вдруг еще передумает!
Чжао Ли переглянулся с Мирославом, Свен недоуменно захлопал глазами:
– А как же приказ?
– Какой приказ? А, капитанам гвардейцев! Вполне рутинный приказ начальнику караула: встретить гостя и препроводить в Церемониальную залу для аудиенции. Максимально торжественно и аккуратно, чтобы у Иррабана и мысли не возникло, что кто-то пытается ограничить его свободу. Приказ отдал, конечно, не мастер Ложи, а всего лишь распорядитель, старый знакомец нашего умника кин Ахнаро – он таких по пять-шесть штук в день выписывает. Изнавар, переписчик, скопировал пергамент по нашей просьбе, а я потом внес кое-какие поправки. «Встретить» на «задержать», «торжественно» на «немедленно» и так далее. Ну, и подпись поменял. Я подумал, что автограф Высшего мастера скорее подействует на географа, нежели писулька мелкого дворцового чиновника, к тому же недавнего сотрапезника.
Игорь подмигнул. Агенты молча смотрели на него с ошарашенным видом. Мирослав выругался, помотал головой.
– Так это была подделка!
– Ну почему же подделка? Приказ самый настоящий. Немного поправлен – да, не без этого. Но сам документ подлинный.
– Ловко, ты и нас всех провел. Не говоря уж о…
– Подожди, Миро, – сказал Чжао Ли, – а откуда же тогда взялись гвардейцы? Ну, те, что так настойчиво ломились в ворота. Я даже стрелял по ним, поверх голов, конечно, но стрелял. Два болта в заборе осталось.
– Какие гвардейцы, Ли! Ты их внимательно рассмотрел? Рост, вооружение?
– Нет, темно было. Палил, пока болты не кончились. Да и убегали мы в дикой спешке, не понаблюдаешь особо.
– И тебя не удивило, что они тупо лезли в парадный вход, не озаботившись перекрыть параллельные улицы?
Китаец хлопнул себя по лбу:
– Точно!
– То-то они мне показались малорослыми, – проворчал Хеглунд. – В гвардейцы таких не берут.
– Чжандоу, – уверенно сказал Ли. – Как я не догадался! Сам же…
Квашнин кивнул:
– Они. Переоделись, конечно, чтоб внимания не привлекать, но так, – он сделал неопределенный жест, – на скорую руку. Времени не было настоящий маскарад устраивать, да здоровенных лбов подбирать, похожих на гвардейцев. Оружие похватали, какое было, красных тряпок под панцирь напихали: издалека сойдет за парадную форму. Рядовой гражданин Морской столицы, завидя их, предпочтет убраться подальше. Связываться с Гвардией Ложи себе дороже. – Он растер лодыжки, крякнул и поднялся. – Ладно, парни, подъем. Иррабан пока в безопасности, теперь пусть о нем Жан-Поль заботится. Дело нехитрое. А нам до берега еще два перехода.
Свен и Ли синхронно затянули походные мешки, накинули маскировочные капюшоны. Серб не шевелился, все еще о чем-то размышляя.
– Мирослав! Пора.
– Да-да, – он медленно встал, подхватил с земли свою ношу, застегнул комбинезон. – Игорь, последний вопрос можно?
– Валяй.
– Скажи, откуда они узнали об Иррабане?
Квашнин, в общем, понял, что он имеет в виду, но на всякий случай переспросил:
– Кто? Чжандоу?
