твердый, балтский. Друид осторожно поднял глаза и увидел склонившегося над ним человека. Прежде всего, в глаза бросалась его шевелюра: светлые, по всей видимости, некогда рыжие волосы кое-где прореживали пряди седины, отчего человек казался пегим, как выгоревшая трава осени, на которой медленно тает первый выпавший за год снег.
– Если будешь молчать, проживешь побольше, – сообщил незнакомец. Это действительно был балт – выдавал твердый, чуть гортанный акцент, сближающий этот народ с эстами и саамами. – Понятно?
Ткач молча кивнул, чувствуя, как мучительно медленно начал происходить в нем психологический переход от положения охотника до состояния жертвы. В такие минуты, а они выдавались в его жизни крайне редко, друид мог быть очень опасен для любого, кто пытался низвести его до роли мышки в острых когтях хищника.
Незнакомец бросил быстрый взгляд на лежащего рядом Коростеля. У Яна была разбита голова, обильно текла кровь, и он, похоже, потерял сознание. В последние мгновения, когда его ощущение себя в этом мире медленно угасало, Коростель еще видел, как рухнул его убийца. А откуда-то сверху и сбоку внезапно надвинулся человек в выцветшем желтом охотничьем кафтане, на котором местами проглядывали дыры, и склонился над поверженным Ткачом. Но был ли это его, Коростеля, спаситель, или просто еще один сообщник предателя-друида, Ян так и не успел понять – его сознание затуманилось, и мир в глазах тихо погас.
– Нападать из-за спины не есть хорошо, – пробормотал незнакомец и крутнул нож перед лицом смирно лежащего Ткача. – Только рысь прыгает с ветки на плечи, а это – мерзкий зверь. Ты, видимо, тоже?
И он уставился на поверженного друида, словно пытаясь определить в нем степень мерзости и сопоставить ее с повадками нелюбимой им лесной кошки.
Ткач счел лучшим пока промолчать, хотя в голове его быстро мелькнуло: этот не знает проводника и вступился за него просто из каких-то дурацких соображений, идиотской справедливости или дурацкого рыцарства. Хотя на странствующего идеалиста этот оборванец вряд ли смахивает, больше – на обыкновенного бродягу. Хотя и очень умелого по части подкрадываться из засады.
Тем временем незнакомец перевел взгляд на окровавленного Коростеля, потом снова на Ткача, оглянулся на кусты малины и приложил палец к губам.
– Второй там? – он указал на неподвижные колючие заросли.
Ткач кивнул, глядя немигающими, больными глазами на оборванца.
– Окликни его, – приказал незнакомец и предостерегающе покачал перед носом друида ножом. – Только два слова.
Ткач судорожно сглотнул слюну и облизал губы.
– Эй, рябой, – выкрикнул он, но горло изменило Ткачу, и получилось неубедительно – хрипло, неуверенно, без его прежней наглинки в голосе.
– Чего? – раздалось небрежное из кустов.
Ткач вопросительно взглянул на незнакомца. Тот быстро кивнул и показал сначала на неподвижного Яна, затем провел пальцем по своему горлу.
– Щенка я пришил. Иди сюда, – крикнул Ткач.
– Сам иди, – неохотно откликнулся рябой друид. – У меня тут малины невпроворот. Сладкая, зараза…
Ткач опять посмотрел на оборванца. Тот несколько мгновений размышлял, потом шепнул.
– Скажи, что сейчас придешь, только спрячешь тело.
В душе Ткача все возликовало. Это ему и было нужно: он знал, что Рябинник прекрасно знает его привычки и сразу почувствует неладное. Друид тихо прокашлялся и крикнул, стараясь придать словам наиболее спокойную, чуть ли не будничную интонацию. В это же время незнакомец связывал ему руки и ноги длинным ремнем.
– Ладно, приятель, только сейчас суну его под куст – будет там лежать смирно-смирно, и ни гу-гу!
И он попытался для убедительности расхохотаться, но незнакомец мгновенно сунул ему в раскрытый рот большую шишку вместо кляпа, да еще и вбил ее до половины, так что у друида глаза полезли на лоб. После этого таинственный островитянин легко упал наземь рядом с Ткачом, изогнулся невероятно, словно его тело было совсем без костей, и, пластаясь змеей, скользнул в малинник. Ткач ожидал шума борьбы, вскриков, предсмертного хрипа – он был полностью уверен, что Рябинник прочитал его предупреждение. Но все было тихо, и тогда он решил воспользоваться моментом и попытаться разорвать ремень. Однако очень скоро Ткач понял, что все его попытки тщетны: такой жесткости сыромятную ножу не всякий и нож сразу бы взял. Спустя некоторое время появился незнакомец. Он шел, пригнувшись, сторожко, оглядываясь. Присел рядом с Ткачом, глянул на него. Затем рывком выдернул у друида изо рта шишку, так что Ткачу показалось, что у него зашатался передний зуб.
– Предупредил, кат? – тихо спросил оборванец, переведя дух. Ткач молчал, хотя и сознавал, что эта избранная им тактика уже не поможет.
– Я-а-а-с-но, – протянул незнакомец. Вытер о штанину лезвие ножа, изрядно перепачканное землей, повертел его в руках, потрогал пальцем остроту. Цыкнул зубом. Вздохнул.
– Ну, и что же мы с тобой теперь будем делать, душегуб?
Ян пришел в себя, когда солнце в лесу уже начало клониться к закату, или же это у него вновь начало темнеть в глазах. «Живой!» – была первая мысль. Голову ломило нестерпимо. Он осторожно ощупал ее пальцами и наткнулся на твердую корку уже давно запекшейся крови. Перед глазами все периодически начинало снова кружиться, глаза норовили закрыться сами собой, но тогда свистопляска только усиливалась, все застилали красные и желтые круги, и его поминутно мутило. Наконец Коростеля вывернуло наизнанку, и, судорожно отдышавшись, он почувствовал некоторое облегчение. Память прояснилась, и он вспомнил последние минуты перед тем, как лишился чувств. Ни Ткача, ни Рябинника поблизости не было, и он лежал здесь совсем один! Один в сумеречном лесу, в крови, но живой и способный двигаться. В этом Ян убедился, стоило ему только попытаться привстать. Ноги его сразу не удержали, голова закружилась, и он рухнул, но тут же пополз вперед, подальше от обрыва. Тот начинался сразу за соседним буком, из-за которого, скорее всего, и явился тот седо… рыже… в общем, чужой. И если рядом нет предателя Ткача, то, по всей видимости, этот чужой его… что-то… что-то с ним сделал… Сделал
