— А почему бы тебе не уйти в другое место? Пусть бы тогда кусали локти.
— Я говорила с Джоем Симмонсом из «Кей-Си-Би-Джи». Он был очень мил и дружелюбен, пока не понял, что я ищу работу, и вот что он сказал. «Позволь мне быть откровенным с тобой, Кармен. До сорока лет ты могла бы оставаться ведущей в телешоу только в том случае, если бы все эти годы непрерывно проработала в „Утре“ и твой рейтинг был бы по-прежнему высок. Но пытаться в сорок вернуться в это шоу… Лучше позабудь об этом». Он сказал, что вообще удивлен, как это «Новости» взяли меня на работу.
Хорошенькая же у нее профессия, подумал Крис, хотя то же самое можно было с успехом сказать и про бейсбол.
— Но, может быть, есть еще что-нибудь, чем бы ты могла заняться? Какая-нибудь работа?
— Какая работа? Преподавать в старших классах?
— Потише, Кармен.
— Извини. — Она потупила взгляд, и щеки ее покрылись румянцем.
— В данный момент у меня самого денег маловато, — сказал он. Все, что он мог когда-то накопить, ушло на оплату медицинских счетов. За Кармен. За Дастина. — Но я мог бы…
— Нет.
— Я про ренту. Ты могла бы получать деньги за этот коттедж, если бы в нем жил не я, а кто-то другой.
Она снова потупила взгляд, а потом дерзко посмотрела ему в глаза.
— Я могла бы сказать тебе, что ты смог бы сделать, если это не слишком обидит тебя.
— Что же это?
— Ну, по правде сказать, дом давно требует ремонта. У меня возник ряд проблем с канализацией, и стены кое-где облупились — их надо заново штукатурить, — и половина оконных рам толком не закрывается…
— Ясно. — Он явно обрадовался этой идее. — Я буду счастлив иметь возможность сделать что- нибудь для ремонта дома.
— Но только когда меня там не будет, — торопливо добавила она.
— Хорошо. И разреши мне заплатить хотя бы за штукатурку, и кое-какие материалы я…
— Крис, — повысила голос Кармен. — Мне не нужны твои деньги. Дай мне своего Кабрио. Дай мне сделать репортаж.
— Мне нечего рассказать тебе.
— А где же он в данный момент? Он ведь, наверное, где-то работает?
Крис заколебался. Он вновь увидел в ее глазах вспышку гнева, вышедшего из-под контроля.
— Он в старом военном складе возле резервации.
Она снова уселась в кресло с блеском триумфа во взоре.
— Только оставь его в покое, Кармен. Прошу тебя, пожалуйста. Дай ему мирно работать.
— Я не буду беспокоить его. — Она поднялась, собираясь уходить. — Я обещаю.
ГЛАВА 8
Вот уже пять дней подряд он уходил из своего коттеджа до рассвета и возвращался затемно. Миа видела, как он уходит и приходит. В ранние утренние часы, работая над Генри, она могла слышать, как хлопает его входная дверь, вечером же она могла судить о его возвращении по отблеску фар на подъездной дорожке. Затем освещались окна его коттеджа, но не позднее чем через час там воцарялась темнота, и Миа была уверена: по возвращении он сразу ложится спать, совершенно обессиленный. Он вовсе не шутил, когда уверял Криса, что отдаст все силы работе.
Кармен упомянула о нем в выпуске новостей. Она не старалась повысить имидж ни ему, ни Крису, принявшему его на работу. Джефф Кабрио, сказала она, просто путешественник-одиночка, не останавливающийся нигде подолгу до своего появления в Долине Розы. Для работы ему отведен старый военный склад возле Бурого Каньона. Ее сообщение было проиллюстрировано одним-единственным снимком, да и то сделанным с изрядного расстояния, на котором был запечатлен Джефф, входящий в двери склада.
Миа так и не предоставилась больше возможность сделать с него наброски, и она уже совсем было отчаялась, когда вдруг на шестое утро после своего появления в Шугабуше он сам постучался в ее двери. Было семь часов утра. Она работала над Генри и от неожиданности чуть не подпрыгнула. Открыв дверь, она увидела Джеффа, чье лицо было наполовину освещено лучами поднимавшегося солнца.
— Надеюсь, я не разбудил вас, — начал было Джефф и вдруг схватил Миа за руку. — Что за чертовщиной вы заняты? — Миа перепугалась. Она отдернула руку и прижала к груди.
— Не понимаю, о чем вы, — сказала она.
— Что… — Он снова взял ее руку, силой заставил разогнуть и поднять к своим глазам. — Боже, да вы же ранены!
— Нет, — отвечала она. — Это всего лишь глина.
—
Да он просто сумасшедший. Миа снова отдернула руку и прижала ее к груди.
— У вас чересчур живое воображение, — возразила она.
— Возможно. — Он обернулся в сторону усадьбы, а потом опять обратился к ней: — Вы не могли бы оказать мне услугу? Крис уже уехал. Мы договорились, что сегодня утром я появлюсь у него в офисе, но боюсь, что я не смогу этого сделать. Сегодня посреди ночи я понял, что допустил кое-какие ошибки в установке своего оборудования, и мне необходимо немедленно отправляться на склад, чтобы их исправить. Если вас не затруднит, пожалуйста, дайте ему об этом знать.
— Не беспокойтесь. — Она явно неправильно изобразила его нос. На самом деле он длиннее. И ноздри вырезаны более глубоко.
— Глина? — и он заглянул за ее спину в гостиную — В семь часов утра вы работаете с глиной?
— Ну, обычно я начинаю в пять.
— Я могу посмотреть? — Он вопросительно поднял брови.
Она сделала приглашающий жест. Он прошел по прикрывавшему ковер пластику и опустился на колени перед ящиком из-под апельсинов Генри вовсю улыбался ему в лицо. — Святые небеса, — пробормотал он, откидываясь назад. — Да вы не теряете время даром.
— Его зовут Генри, — сообщила она.
— И вы работаете вот здесь, на полу? — обернулся он к Миа.
— Да.
— Вам стоило бы поберечь свою спину, — и он прикоснулся к щеке Генри тонкими нервными пальцами. Его кисти покрывал темно-русый пушок. — Терракота, я угадал?
Она лишь удивленно кивнула.
— А чем вы пользуетесь в качестве арматуры? Она показала на клубок проволоки, лежащей на кофейном столике.
Джефф снова пробежал кончиками пальцев по завиткам волос на голове Генри, и она была уверена, что он пытается нащупать швы.
— Как вы вынимаете глину?
— Как раз там, где вы трогаете, я разрезала ее пополам, — она опустилась на пол рядом с ним, — а потом замазала следы.
Он внимательно изучал макушку Генри.
— Превосходная работа, — сказал он. — Я давно уже не видел ничего столь реалистичного. Это идет
