– Решай сам, – сказала Валери несколько раздраженным тоном из-за того, что он ее прервал. Она опять повернулась к Жаннин и остальным:
– Итак, мы будем использовать метод «оперативной группы». То есть мы будем совмещать различные средства, чтобы увеличить количество шансов найти зацепки. Мы начнем поиски с собаками, разбив местность на участки, так что каждой собаке с ее дрессировщиком нужно будет исследовать свой участок территории. Затем, буквально следом за ними, будут идти поисковики. Таким образом, собаки не будут сбиты с толку запахами наземных поисковиков.
– Мы можем помочь с наземными поисками? – вмешалась Жаннин.
Валери покачала головой:
– Эти люди имеют специальную подготовку. Они будут искать следы и другие улики.
– Я думал, мы сможем пойти в лес и помочь с поисками, – проговорил Джо.
– Вам придется довериться в этом нам, Джо, – сказала Валери. – Я знаю, что трудно сидеть и ждать, но это будет вашим заданием. Да, подождите секундочку.
Валери прошла в другой конец трейлера и минуту спустя вернулась с каким-то большим белым пластиковым мешком. Она открыла его перед Жаннин.
Запах гари ударил Жаннин в нос, но ей потребовалась лишь секунда, чтобы узнать в обгоревшем содержимом мешка рюкзак Софи.
– Это рюкзак Софи! – выкрикнула она, вытянув руки, чтобы взять пластиковый мешок и его содержимое.
– Правильно, – подтвердила Валери. – Он был в багажнике, так что не полностью сгорел. Осмотрите все, что есть в нем, и выберите пару вещей, которые могут все еще хранить запах Софи.
Рука Жаннин дрожала, когда она пыталась расстегнуть молнию обуглившегося рюкзака, по-прежнему находящегося внутри пластикового мешка. Вытащив футболку Софи с изображением Винни-Пуха, она поднесла ее к носу.
– О Боже!..
Она опять прислонила футболку к лицу и вдохнула запах своей дочки, затем передала футболку Валери:
– Я знаю, что она пахнет в основном дымом, но запах Софи пробивается сквозь него.
Валери кивнула.
– Посмотрим, как с этим справятся собаки.
Она забрала мусорный мешок с рюкзаком у Жаннин и положила на пол трейлера.
– Вам следует еще кое о чем знать, – продолжила она. – Я не думаю, что это действительно каким-то образом повлияет на наши поиски, но нам просто нужно об этом помнить.
– О чем? – спросил Джо.
– Вы знаете Зои? Актрису? – спросила Валери.
Все кивнули, а Жаннин нахмурилась. Зои умерла! Какое отношение она может иметь к потерявшейся в лесу Софи?
– В общем, ее дочь – Мартину Гарсон – признали виновной в убийстве одной актрисы. Вы, может быть, помните…
– Тары Эштон, – подсказала Паула, и Жаннин вспомнила красочные описания убийства молотком молодой актрисы, а также хорошо освещенный в прессе судебный процесс, который последовал за ним.
– Какое это имеет отношение к Софи? – удивилась она.
– Короче говоря, несколько дней назад Мартина Гарсон сбежала из тюрьмы в Калифорнии. Ей помогал один из тамошних надзирателей, и властные структуры вычислили, что они уехали вместе. Ну, вы понимаете, сбежали вместе. Прошлым вечером какие-то туристы наткнулись на машину на проселочной дороге, примерно в двенадцати милях отсюда по прямой. На другой стороне этого участка леса, – неопределенно махнула рукой Валери куда-то в сторону зарослей. – В машине был застреленный мужчина. В нем опознали надзирателя.
Жаннин взглянула на Лукаса, который тоже нахмурился.
– Что это значит? – спросила она Валери.
– Ну, мы почти уверены: это значит, что Мартина Гарсон убила надзирателя по неизвестной причине. Она точно была в машине с ним. Там нашли банки из-под пива и еще кое-что с ее отпечатками пальцев. Может, они подрались. Никто точно не знает. Может, она просто использовала его, чтобы пересечь страну, и он ей больше был не нужен. В любом случае, предположение такое, что она убила его, а затем отправилась куда-то пешком.
– Но это в двенадцати милях отсюда, – сказал Джо. – Как это связано с поисками Софи?
– Теоретически не связано, – признала Валери. – Но, начиная с той дороги, будут вестись поиски Гарсон, так же как отсюда поиски Софи. Да, двенадцать миль – это большое расстояние, но отчаявшиеся люди могут преодолевать много миль довольно быстро. Суть в том, что нам придется быть осторожными. Считается, что Гарсон вооружена и опасна. Мы не хотим, чтобы наши поисковики оказались в опасности.
– Софи угрожает какая-то опасность в связи с этим? – заволновалась Жаннин.
Прежде чем ответить, Валери на мгновение закусила губу.
– Миссис Донохью, – сказала она, – Жаннин, судя по «хонде»… Машина была полностью разбита…
– Я знаю, – сказала Жаннин нетерпеливо. – Мы видели ее.
– Так вот, судя по состоянию «хонды» и травмам двух других пострадавших, лучшим из наших предположений является то, что Софи сильно поранилась при аварии. Я сомневаюсь, что она смогла уйти достаточно далеко, чтобы ей угрожала опасность со стороны Гарсон.
– Вы думаете, она мертва, – эти слова Жаннин прозвучали скорее как обвинение, нежели утверждение.
– Мы действуем, руководствуясь предположением, что она все еще жива, – ответила Валери. – Но у нас будут работать собаки, которые надрессированы находить умерших на случай.
– А также собаки, которые надрессированы находить живых, я надеюсь, – сказала Жаннин.
Она почувствовала, как Лукас положил руку ей на спину.
– Я знаю, что Софи все еще жива, – проговорила она. – Я чувствовала ее, когда была там внизу, у машины, вчера.
Валери кивнула, тем не менее Жаннин поняла, что теперь менеджер поисков думает, что у нее на шее еще и сумасшедшая мамаша.
– Если она все еще жива, мы найдем ее, – заверила ее Валери. – Но вам лучше знать, что, к сожалению, у собак будут кое-какие проблемы. Дождь, который прошел вчера, затруднит взятие ими следа. Да и на вторую половину сегодняшнего дня также обещают дожди.
– Какие в данной местности леса? – спросила Паула. – Какие-нибудь люди живут здесь поблизости?
– Нет, – сказала Валери. – Леса очень густые, и это тоже может стать проблемой для собак. Кое-где попадаются строения… хижины, скорее. Но никто здесь давно не живет.
– А как насчет животных? – спросила Жаннин.
– Как обычно. Олени. Несколько медведей, но их особо не видно. Туристы видели случайно горного льва, но это уже действительно редкость.
– А можно ли задействовать вертолет? – спросила Жаннин.
– Слишком густой лес, – сказала Валери.
– Валери? – Какой-то мужчина просунул голову в дверной проем трейлера, и Валери помахала ему.
– Сейчас приду, – сказала она и повернулась к ним. – Мне нужно идти. Мой вам совет, ребята, либо возвращайтесь в гостиницу и поспите, либо…
– Ни в коем случае, – отрезала Жаннин.
– Тогда устраивайтесь поудобней там, на дороге. Вы можете время от времени заходить в трейлер, если понадобится спрятаться от солнца или что-то еще, но здесь будет слишком тесно, если все останутся внутри. У нас есть несколько раскладных стульев, вы можете воспользоваться ими, если хотите.
– Валери! – позвал опять тот мужчина.
