переворачиваясь на своем соломенном ложе, она засунула руки под подушку и кончиками пальцев почувствовала что-то прохладное. Странное ощущение заставило ее подскочить. Что это было?
Садясь, она подняла подушку. Сначала она не могла понять, что это за предмет, – свет в комнате был очень тусклым. Но потом она присмотрелась и поняла, что это цветок с дерева мужества.
Так вот где Софи была прошлым вечером! У Зои защемило сердце, когда она осознала, что Софи надеялась таким образом придать ей мужества. Малышка не знала, насколько это трудное задание.
Несколькими днями раньше Софи сказала ей, что ее мама смогла бы придумать, как спасти их обеих – и ее, и Марти. По крайней мере, подумала Зои, мама Софи попыталась бы это сделать.
Взяв в руки цветок, она посмотрела на ребенка. Лицо Софи было по-прежнему очень оплывшим, и ее хриплое, затрудненное дыхание было единственным звуком в комнате. На третьем соломенном ложе крепко спала Марти, в руке она сжимала пистолет.
Зои положила цветок с дерева мужества на подушку и тихонько надела туфли. Затем она осторожно подошла к постели Софи и склонилась над малышкой.
– Софи, – прошептала она.
Софи вздрогнула, и Зои поднесла палец к ее губам.
– Тихонечко вставай, дорогая, – сказала она. – Мы уходим отсюда.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Это произойдет именно сегодня.
С этой мыслью Жаннин проснулась и поняла, что сидит на земле, прислонившись к березе. Она слегка потянулась и повертела головой из стороны в сторону. Лес был наполнен туманом и сильным утренним ароматом влажной зелени. Солнечный свет едва проникал сквозь густую крону деревьев.
Сегодня она непременно найдет Софи, и все дурное останется позади.
Жаннин поднялась на ноги, достала бутылку с водой и сделала большой глоток. Облегчившись в кустах, она снова проверила телефонную связь, но сигнала по-прежнему не было. Она не могла поговорить ни с шерифом, ни с Лукасом.
Нажав кнопку на ДжиПиС, она вычислила свое местоположение. Судя по карте, она находилась в середине леса, в пяти милях от дороги, и где-то неподалеку должен был быть ручей. Если бы ей пришлось строить хижину, она возводила бы ее, конечно же, поближе к воде. Стало быть, подумала Жаннин, логично будет двигаться в направлении к ручью.
Пройдя всего лишь несколько десятков ярдов, она остановилась, чтобы передохнуть. Ее ноги буквально горели от боли, и она могла себе только представить, каково было бродить по лесу Софи, да еще в одной кроссовке. Эта мысль заставила ее тронуться в дальнейший путь.
Согласно ДжиПиС, она уже приблизилась к ручью, когда вдруг услышала слева какой-то шелест и треск.
Но это было ни то, ни другое. Между деревьями Жаннин различила пару цветных пятен, а спустя мгновение с изумлением увидела, что это была женщина. Да, это была женщина, одетая в красную рубашку и желтоватые шорты. Она что-то несла на спине. Ребенка… Рыжеволосого ребенка!
– Софи!
Жаннин рванулась к ним, продираясь сквозь густой подлесок.
Женщина продолжала идти, не сбавляя темпа, хотя двигаться ей было явно нелегко.
– Софи! – позвала снова Жаннин, и женщина, обернувшись, взглянула на нее, впрочем, по всей видимости, так и не собираясь останавливаться. Жаннин отчетливо видела, что Софи безучастно лежит на спине незнакомки и одна ее чем-то перевязанная нога свешивается вдоль бедра женщины и колышется в такт ее движениям.
– Что вы делаете? Куда вы ее несете? – прокричала Жаннин, приближаясь к ним.
Женщина, казалось, лишь ускорила шаг. Жаннин старалась не отставать.
– Подождите! – выкрикнула она, и женщина наконец остановилась.
Жаннин догнала их и увидела, как Софи подняла голову со спины женщины. По желтизне ее кожи и отекшему лицу было видно, насколько она больна.
– О, детка! – воскликнула Жаннин.
– Мам… – произнесла Софи, протянув к ней свою оплывшую руку.
Она, кажется, совсем не боялась того, что эта женщина куда-то ее несет, или же была совершенно равнодушна ко всему происходящему.
Жаннин обхватила руками лицо своей дочурки, повторяя лишь ее имя:
– О, Софи! О, Софи!
– Она больна, – сказала женщина. – Нужно побыстрее вынести ее отсюда.
Жаннин потянулась за Софи.
– Позвольте мне взять ее, – потребовала она. – Я ее мама.
– Я пока что не устала, – ответила женщина. – Мы будем нести ее по очереди. До дороги еще очень далеко, к тому же я не слишком уверена, в каком направлении надо идти.
Жаннин понятия не имела, кто эта женщина и как на ее спине оказалась Софи, но то, что она не была врагом, кажется, можно было не сомневаться. Возможно, она была из числа поисковиков и по какой-то причине отстала от остальных.
– У меня есть ДжиПиС, – успокоила ее Жаннин, – а также мобильный телефон. Надо бы позвонить…
– Нам надо побыстрее выбираться отсюда.
Женщина бросила взгляд через плечо, и Жаннин поняла, что не только болезнь Софи заставляла ее торопиться.
– Сюда, – сказала Жаннин, указывая направление.
Не выпуская из рук маленький холодильник с лекарством, она бросила свой рюкзак на землю и последовала за женщиной, несущей ее дочь. Несмотря на возраст, эта женщина оказалась сильной и подвижной, и Жаннин понадобились некоторые усилия, чтобы опять догнать ее.
У нее было так много вопросов, тем не менее времени задавать их сейчас не было. Поэтому она без лишних слов пристроилась рядом, сверяясь время от времени с ДжиПиС. Пелена слез застилала ей путь, но главное, что Софи была жива!
Ветки хлестали их по лицу, и она боялась, что при такой спешке кто-нибудь из них споткнется, а это вполне может закончиться травмой.
– Мы можем остановиться на минутку? – спросила она спустя какое-то время. – Я хочу проверить, появился ли сигнал связи.
Женщина опять бросила на нее красноречивый взгляд, но неожиданно согласилась.
– Ладно, – сказала она, останавливаясь и тяжело дыша. – Я на минутку положу Софи.
Жаннин помогла ей опустить Софи на землю. Она никогда не видела свою дочь в таком состоянии.
– Ты можешь сидеть, дорогая? – спросила она ее.
Софи, казалось, не слышала мать, но все равно улыбнулась ей.
Женщина села рядом с Софи, все еще тяжело дыша. Ее рубашка была мокрой от пота. Она настороженно наблюдала за тем, как Жаннин проверяет связь.
– Сигнала по-прежнему нет, – сказала Жаннин, уставившись на экран телефона. – Послушайте, я сейчас найду какое-то место повыше.
Она опять подумала о холме, на котором была днем раньше, но как теперь туда добраться?
– Вы можете остаться здесь с Софи, а я…
– Нет! – воскликнула женщина, схватив ее за руку. – Я думаю, мы здесь в опасности.
– Что нам здесь угрожает? – спросила Жаннин. – Кого вы боитесь?
– Просто мы в опасности. Нам нужно идти дальше. Вы можете какое-то время понести Софи?
– Конечно.
Женщина помогла ей поднять Софи, и какое-то мгновение Жаннин не могла двинуться с места. Вместо этого она прижалась головой к горячей и влажной шее девочки и вдохнула исходящий от нее запах прелой соломы.
