Иден стояла у окна на кухне, наблюдая за косыми струями дождя, когда к дому подъехала машина. Сплошная стена дождя помешала ей разглядеть марку и номер. Лу и Кайла не было дома, и Иден надеялась, что никому из их друзей не взбрело в голову наносить визит в такую погоду. Из машины вылез мужчина, но его лицо скрывал большой черный зонтик, и только тогда, когда открылась дверь на кухню, Иден узнала Сэма Александера.
– Входи, Сэм, – пригласила она его, словно давно ждала. Наверное, это так и было. Сэм всегда мог прийти или позвонить ей и высказать все, что о ней думает.
Он оставил зонтик у входа и переступил порог кухни, стряхивая с себя капли.
– Ужасный дождь, – сказал он.
Сорочка на нем была насквозь мокрая, но волосы не растрепались.
– Это моя дочь, Кэсси, – представила Иден вошедшую дочку.
Сэм протянул ей руку, как взрослому человеку. Но Кэсси попятилась и исподлобья посмотрела на него. Она всегда так вела себя с незнакомыми людьми.
– Кэсси, это брат Бена, – пыталась Иден образумить девочку.
– Нет, неправда, – упрямилась Кэсси, – Бен слишком старый, чтобы иметь брата.
Сэм улыбнулся, и Кэсси ухмыльнулась в ответ, довольная, что рассмешила его.
– Бен построил для меня кукольный домик! – похвасталась девочка. – Хочешь, я покажу его тебе? – спросила она.
– Я посмотрю на него пред уходом, Кэсси. Сэм повернулся к Иден.
– Но сейчас я должен поговорить с твоей мамой. Иден отослала Кэсси обратно в гостиную, а Сэм присел за стол. Она предложила ему что-нибудь из выпивки, но он отказался. Иден села напротив него.
– Ты злишься на меня? – спросила она.
Сняв свои очки в золотой оправе, он стал протирать их носовым платком. Взгляд его зеленых глаз был прикован к лицу Иден.
– Злюсь, хм, Иден, то, что я сейчас испытываю не имеет ничего общего со злостью. Разозлился я, когда вы с Беном расстались. Ярость и даже отвращение – вот точное определение тех чувств, которые возникли в моей душе после твоего так называемого заявления.
– Мне так стыдно, Сэм, – призналась она.
– Тогда какого черта ты состряпала эту гадость?
– Обстоятельства вынудили меня, – она сделала слабую попытку оправдаться.
Сэм положил очки в нагрудный карман сорочки.
– Нельзя бить лежачего, Иден, его нужно защищать, – упрекнул Сэм.
Она подалась вперед.
– Сэм, я так беспокоюсь за него! Я знаю, что мысль о самоубийстве не раз приходила ему в голову. Он сам говорил мне об этом.
Сэм уставился на нее.
– Господи, если он что-нибудь сделает…
Он спрятал лицо в ладонях и застонал. Иден стало жаль его. Она привстала со стула и коснулась его руки.
– Сэм, – позвала она. Он медленно опустил руки на, стол, и она удивилась, заметив слезы на его глазах.
– Это зашло слишком далеко, Иден. Он так много выстрадал, он…
Сэм пронзительно смотрел на нее.
– Иден, я уверен на все сто процентов, что он невиновен.
– Откуда у тебя такая уверенность? Только Бен знает правду.
– Иден, я психиатр и мне понятны мотивы, определяющие поведение людей. Разве он когда-нибудь чем-нибудь обижал твою дочь?
– Нет.
– Вот видишь. Будь он этим растлителем малолетних, он не смог бы сдерживать себя. Поверь мне, такой не упустит случая, как только он подвернется. – Сэм повышал голос, и капельки пота проступили на его лбу. Он резко встал, походил из угла в угол, потом снова сел.
– Понимаешь, Иден, растлители похожи на наркоманов. Какая-то злая сила движет ими, и они не способны бороться с ней!
– Но ведь бывают единичные случаи, я имею в виду – он мог поступить так с Блисс, а Кэсси…
Сэм стукнул кулаком по столу. Иден вздрогнула.
– Он не причинил вреда Блисс, говорю я тебе! – заорал он.
Иден отпрянула от него. Ей стало страшно. Но она тут же взяла себя в руки.
– Теперь я должен заменить Блисс всех, – сказал Сэм, меряя комнату шагами, – и отца, и дядю. Джефф не в счет: я просто не выношу его. Я и Шарон делаем все ради Блисс. Завтра мы отправляемся на пикник, и мне придется терпеть его хитрую рожу, а он будет распоряжаться всем, что Бен потерял. – Сэм снова
