– Я не мог помочь. Я шел за ней поговорить. – В голосе звучала дикая противоестественная боль. – Он просто возник из ниоткуда, прямо у подъезда, сломал ей шею и исчез.
Я тихо выдохнула. Похититель вдруг вскочил с места.
– А ты, шлюха, по собственной воле…
Ему не хватило слов. Он с размаху обрушил на мою скулу кулак, я вновь провалилась в темноту.
В сознание меня вернула боль, невозможная, разрывающая на части. Я завизжала, открыла глаза.
– Доброе утро, подстилка. Не нравится? Мне тоже. А куда деваться?
Он оставил алую борозду на плече ножом. Я дернулась. Застонала. Освободиться не вышло.
– Не шевелись. Я хочу, чтобы ее имя вышло красиво. Я вырежу его по всему твоему телу и по лицу. Он запомнит его до конца дней своих.
Я завизжала от нового приступа боли. Майка Рика валялась рядом, точнее то, что от нее осталось. Дальнейшее плыло в тумане. Боль убивала, вытягивая сознание из тела и возвращая его обратно. Я безрезультатно дергалась, пытаясь вырваться. Происходящее казалось кошмарным противоестественным сном, который никак не хотел заканчиваться. Раздался грохот, где-то завыли многочисленные сирены. Меня оторвали от земли вместе со стулом, я завизжала, каждое движение тревожило раны, сознание окончательно уплыло. Я с облегчением погрузилась в спасительную темноту.
Теплые руки осторожно придерживали меня, боли почти не было. Стиснула зубы, с трудом разлепила тяжелые веки. Рик сидел на земле, я лежала на его коленях. Широкая ладонь бережно поддерживала мою голову. Он склонился к моему животу и зализывал все то, что так долго и мучительно тщательно вырезал безумец.
– Рик, – прошептала я и блаженно закрыла глаза. Он не ответил.
– Эрик, ты уверен, что девушке не нужна «скорая»? – Обеспокоенный голос Кларка звучал откуда-то сверху.
– Мне не нужна «скорая», – выдавила я.
– Ты уже пришла в себя? Замечательно.
Я не стала отвечать. Просто доверилась знакомым нежным рукам. Закончив, Рик встал и понес меня. Куда, я не смотрела. Привычно прижалась щекой к его груди, поджала ноги и обняла.
– Рик, что со стаей?
– Мы договорились.
– Правда? То есть никто не пострадал?
– Почти.
– Значит, они все-таки напали? – Из-за пережитого я говорила невнятно, но он понимал меня и так.
– Само собой. Оборотни.
Я снова услышала интонацию, которая говорила, что одно это слово все объясняет. Засмеялась.
– Лена…
Мне понравилась тревога в его голосе.
– Со мной все хорошо. Лучше не бывает. Правда. Как меня нашли?
Рик помолчал.
– Кларк позвонил. Он выяснил имя убийцы.
– А как…
– Позже.
– Как скажешь, – вздохнула я.
Дома во время чтения мне иногда казалось, что вот стань я главной героиней очередного детектива, обязательно бы умно распутывала клубок преступлений, отыскала бы убийцу… А что в итоге? В итоге я оказалась безликим случайным свидетелем, да еще и почти итоговой жертвой, которая даже сама выбраться из лап маньяка не смогла. Тоже мне, книжное царство!
Неожиданно Рик остановился. Я услышала знакомый приятный женский голос.
– Ну что, Леночка, тебе понравилось путешествие?
Рик зарычал. В этом рыке слились гнев, ненависть и страх. Я во все глаза смотрела на розовую даму во все той же огромной шляпе. Собака в ее руках визгливо тявкнула.
– Я знала, что тебе понравилось. Мы с Аполлоном часто так делаем, но ты первая кинулась под поезд. Мы создали этот мир. Нравится?
Так он реальный?
– Такой же реальный, как и твой, – улыбнулась эксцентричная особа на мой невысказанный вслух вопрос.
Рик сжал объятия сильнее и отступил на несколько шагов.
– Стой, мальчик. Ты не спрячешь ее от меня.
Бес как-то отчаянно дернулся, продолжая скалиться.
– И убить меня ты не в силах, – засмеялась дама. – Ой, не глупи, мальчик.
Я по возмущенной интонации примерно догадалась, о чем подумал мой злодей. Сказал же, живой не уйду.
А как же Пыжикова и ее сказки?
– Я взяла за основу ее книги, имена, названия, общие идеи, но в мире больше нюансов, чем способна вообразить автор сентиментальных романов. Мир не стоял на месте, пока она писала, он развивался, совершенствовался, менялся.
Женщина начала растворяться в воздухе.
– Пора возвращаться, Леночка!
Я испуганно уставилась на Рика. Серо-желтые глаза горели отчаянием.
Я хочу остаться с ним! Хочу быть с ним! Я даже готова Марианну терпеть! И Гришу вкупе, только бы быть рядом! Деревья над головой качнулись, лесную тишину сменил шум ночного Питера.
Глава 14
Холодный влажный воздух сразу же пробрал до костей. Я съежилась. Рик прижал меня к себе, настороженно оглядываясь по сторонам. Я всхлипнула и уткнулась в его обнаженную грудь.
– Ри-ик! Я думала, что тебя не увижу-у-у! – снова завывала я, как в первый день нашего знакомства.
– Молодые люди, вам помочь?
Я обернулась. Рядом стоял пухлый полицейский и подозрительно оглядывал незабываемую пару. – Пройдемте.
Пискнула. Паспорта нет ни у меня, ни у Рика. Видон у обоих непрезентабелен и ненадежен, у меня так вообще как после встречи с катком. Еще и в одном лифчике, это ранней весной-то!
– Рик, – мягко шепнула я.
– Что?
– Бежим!
Недолго думая он сорвался с места. Вокруг все замелькало, я зажмурилась. Через пару минут он остановился.
– Твой мир. Твой город. Смотри. Куда сейчас?
Я огляделась. Благо розовая тетя зашвырнула в родной район, иначе б кто его знает, Питер-то большой!
– Туда, – ткнула я пальчиком.
Рик побежал медленнее. Я указывала путь. Прохожие шарахались от нас. Благочестивого вида женщина в платочке с ужасом перекрестилась. До квартиры добрались почти благополучно. Почему почти? Потому что в подъезде я осознала, что ключи были в пальто, а пальто – у панка дома.
– Потрясно! – психанула я и скрестила руки на груди.
Рик догадался, вышел на улицу.
– Какой этаж?
– Шестой, – ляпнула я. – А что?
– Балкон есть?
– Вон та лоджия, – наивно указала я пальчиком.
