И все увидали яркую планету, окружённую радужным сиянием.
– Это она! – воскликнул Павлик.- Разве ты не узнала Крылатой звезды?
Теперь уже отчётливо стали видны крылья планеты и даже крохотные ракеты и спутники, которые несли службу на её космических орбитах.
Именно в этот миг во дворце ученых пионеров на экранах наблюдательных пунктов снова появилась ракета. Зазвонили радиотелефоны, быстрее защёлкали киберы, ярче замигали лампы приборов.
На экране видеофона снова появилось лицо президента, и голос его спокойно произнёс:
– Это, конечно, она! Вы наблюдаете?
Сам президент внимательно следил за приближением необычной ракеты.
– Прекрасный аппарат! Несколько старомодный, но прекрасный! – затем перевёл взгляд на ребят и спросил: – Как вы, друзья, собираетесь поступить?
– Встречать на орбите,- ответил Миша.- Вышлем десять ракет для встречи и эскортирования.
– Молодцы, правильно! – одобрительно кивнул президент.- Только я прошу держать меня в курсе дел.
– Хорошо, Василий Иванович, обязательно!…
Миша тут же повернулся к ребятам и скомандовал:
– Становись!
На этот раз призывать к порядку не пришлось. Ребята быстро и чётко разобрались по звеньям и построились.
– Для встречи выделяется первое звено! Ракеты – спортивные, праздничные! – распорядился Миша.
Десять пионеров – пять мальчиков и пять девочек – построились и быстрым шагом удалились из зала-лаборатории. Не прошло и минуты, как послышались мягкие приглушённые взрывы, и десять стремительных полос перечеркнули наблюдательные экраны.
– Оркестру приготовиться! – скомандовал Миша.
* * *
Прильнув к иллюминатору, Павлик воскликнул.
– Смотрите! Смотрите! К нам приближаются какие-то ракеты!
Зоря забыла, что она теперь бабушка, а не девочка, и запрыгала в кресле, захлопала в ладоши:
– Ой! Ох! Какие красивые ракетки! Всех цветов! Красные, синие, жёлтые. Раз, два… четыре… семь… Их ровно десять!
– Вот мы и прилетели,- грустно сказал Павлик.- Что нам теперь, бородатым, здесь делать?
– Чик-чирик!- сказал Робот и развёл руками.
– Вот именно, чик-чирик…
Десять разноцветных лёгких ракет вышли на орбиту. Они приблизились, и в кабине зазвучал динамик. Отчётливый голос произнёс:
– Мы эскорт! Мы будем сопровождать вас до планеты. Добро пожаловать на Крылатую звезду! Начинайте спуск!
Павлик посмотрел на друзей, как бы спрашивая их согласия, и дрожащей рукой нажал кнопку «ВНИЗ». И сразу же из динамика полилась торжественная музыка. Это был встречный марш, который исполнял оркестр дворца.
Скоро кольцо эскортирующих ракет сузилось и направило машину гостей прямо ко дворцу учёных пионеров. Тормозные устройства сработали, и вся эскадра очутилась над большой крышей, которая напоминала одновременно спортивный стадион и аэроракетодром. Цветные ракеты мягко опустились на металлический круг- приёмную площадку, а мощный направляющий поток воздуха втянул ракету гостей в раструб шахты.
ГЛАВА 24- о бородатых пионерах и чучелах из музея древностей
Дружина дворца, в белых праздничных костюмах и галстуках, стояла в ровнейшем строю. Щёки и уши учёных пионеров горели от возбуждения.
«Здравствуй, милая картошка!…» – грянул оркестр. В тот же миг распахнулись дверцы ракеты, и по лесенке один за другим начали спускаться гости.
«Пионеров идеал…» – чуть тише сыграл оркестр, и лица хозяев вытянулись от удивления. Перед строем юных жителей Крылатой звезды стояли старичок и старушка в пионерских галстуках, бородатый гном в длиннополом халате и старомодный одноглазый робот.
Неловкое молчание нарушил Миша. Он приветливо улыбнулся и лихо выкрикнул:
– Пионеры, к борьбе за дружбу и науку будьте готовы!
– Всегда готовы! – грянуло в ответ, и руки взметнулись в едином салюте. Павлик и Зоря невольно тоже ответили салютом и скромно, по-старчески прокряхтели:
– Всегда готовы!
– Чик-чирик! – за компанию сказал дядюшка Робот.
Б строю раздались смешки.
– В чём дело? Прекратить! – прошипел Миша и побежал вдоль строя.
Как ни тяжело было на душе у путешественников, они не смогли скрыть своего удивления. Все встретившие их мальчишки и девчонки были точно как земные: и курносые, и вихрастые, и раскосые, и ушастые, и рыжие, и чёрные…
Павлика огорчило только то, что на добром десятке носов он увидел обычные веснушки. Ведь он искренне полагал, что в будущем их уже не будет. А тут у самого Миши Кометова из-за веснушек коса не разглядеть…
Наконец Миша успокоил дружину и снова обратился к гостям:
– Дорогие гости! Мы рады принимать в своём дворце представителей далёкого прошлого и видеть их в полном здравии и благополучии!…
– Кахи!… Кахи!…- дружным кашлем отозвались юные старички.
Миша Кометов продолжал:
– Мы видим, дорогие гости, что вы с гордостью сохранили своё пионерское звание до глубокой старости.
Тут Павлик не выдержал и поднял руку. Миша Кометов прервал свою речь и вежливо спросил:
– Что хочет сказать наш почтенный гость?
– Я совсем не почтенный,- ответил Павлик.- То есть мы все трое – это совсем не мы… То есть вообще это мы, но мы совсем не такие, мы тоже юные… кахи-кахи. Понимаете, юные пионеры.
– Не понимаем!- сказал Миша и посмотрел на свою дружину. Дружина вся как один пожала плечами.
Тогда выступила вперёд бабушка Зоря и не спеша, как всякая бабушка, обстоятельно повела рассказ. Когда же дело дошло до Тимки и его знакомства с тремя безобразными чудовищами – Зазнаем, Ленью и Неучем,- юные учёные от любопытства раскрыли рты.
– У нас есть вопрос!- немного смущаясь, сказал Миша Кометов.- Мы хотим знать, действительно ли вы видели Зазная, Лень и Неуча собственными глазами?
– В полный рост, во всём безобразии, кахи-кахи! – закивал головой Павлик и в свою очередь спросил: – А разве никто из вас не встречался с ними?
– Как сказать… Но, видите ли…- Миша Кометов стал подыскивать слова.- В таком виде, то есть живыми – не встречали. Мы их видели только в историческом музее… уже в виде чучел.
Вдруг один из юных учёных сказал:
