В конце 1930–х годов, согласно «Программе Шелла», были определены четыре основные немецкие фирмы для совместной разработки и выпуска максимально унифицированных между собой грузовиков класса 4,5 тонны: «Мерседес-Бенц», «Бюссинг», «МАН» и «Хеншель».
Однако, фирма «Бюссинг» предпочла в основном работать самостоятельно, а четвертый участник – фирма «Хеншель», вообще не успела включиться в эту работу, поскольку ее перепрофилировали на производство танков. Основными изготовителями стандартизированной 4,5–тонной гаммы грузовиков стали «Мерседес-Бенц», работавший совместно с австрийским «Грэф унд Штифтом», и компания МАН, кооперировавшаяся с «Клекнером» (т. е. «Магирусом») и австрийскими «ОАФом» и «Заурером».
В свете всего сказанного выше становится понятным, почему 4,5–тонные стандартные грузовики «Мерседес-Бенц» имели задний мост, конструктивно разработанный фирмой «МАН», идентичный заднему мосту, устанавливавшемуся на грузовики «МАН-4500», и унифицированный для германских тяжелых грузовиков других компаний. К выпуску таких мостов чуть позже приступили также фирмы «Фросс-Бюссинг» и «Крупп».
Конструкция унифицированного заднего моста фирмы «МАН» была выполнена с раздельной несущей балкой и редукторной частью. Цилиндрическая пара шестерен располагалась на концах балки непосредственно около ступиц колес.
Кроме заднего моста, на полноприводных версиях 4,5–тонных грузовиков фирм «МАН» и «Даймлер- Бенц» (тип «А») в целях взаимозаменяемости, устанавливались и аналогичные по конструкции передние ведущие мосты, которые различались между собой лишь наличием шарнирного соединения в поворотной головке, присоединяемой к концевым редукторам с цилиндрическими шестернями. Грузовые автомобили класса 4,5–тонн, и в частности – «Мерседес-Бенц», комплектовались шинами размером 10,50–20».
Итак, с 1939 года основу 4,5–тонного семейства составлял дорожный вариант «L4500S» с 6– цилиндровым дизелем «ОМ-67» (рабочим объемом 7,3 л и мощностью 112 л. с.), к которому в 1941 году присоединился полноприводный вариант «L4500А». Грузовики типа «S» могли эксплуатироваться со стандартными прицепами в 5 тонн, а типа «А» – с прицепами до 8 тонн. Расход топлива их при движении по дорогам среднего качества без прицепа не превышал 26–28 л на 100 км пути. Полный вес 4,5–тонного грузовика с номинальной нагрузкой составлял примерно 10 000 кг (полный вес вариантов типа «А» (4х4) – 10 400–10 800 кг, наибольшая скорость движения – 60–65 км/час.
На таких 4,5–тонных шасси «Мерседес-Бенц», отличавшихся неплохим отношением полезной нагрузки к собственному весу, также монтировали специальные армейские кузова, различные надстройки, оборудование эвакуаторов и упрощенных пожарных машин. На фронте использовались санитарные и ветеринарные автомобили на их шасси, передвижные авторемонтные мастерские, автозаправщики и другие. Они нашли широкое применение в технических войсках (войска связи, железнодорожные, саперные, дорожные, автомобильные войска). Кроме того, они использовались военно-полевой почтой и военной полицией. Автомобили-радиостанции в большинстве своем были оборудованы кузовами – фургонами.
Короткобазные грузовики с измененными металлическими дисками применяли как железнодорожные маневровые тягачи, а на грузовой платформе автомобиля «L4500А» с выносными опорами, бронированными кабиной и моторным отсеком устанавливали 37–мм и 50–мм артиллерийские установки с боекомплектом и открытыми местами для боевого расчета.
«Предком» «L4500» принято считать модель «L3750» выпуска 1937 года. Это был в основном коммерческий гражданский грузовик переходного типа с кабиной деревянно-металлической конструкции и бездисковыми колесами. Однако и эту модель не миновала чаша всеобщей мобилизации, как в качестве базовых бортовых машин, так и в качестве спецтехники и даже автобусов на их шасси.
В основном конструкция «L4500» была создана уже в том же 1937 году, однако создателям пришлось вносить целый ряд конструктивных изменений в эту модель грузовика в соответствии с требованиями военных. Например, мощность двигателя была снижена с 120 до 112 л. с., также была разработана уже упоминавшаяся полноприводная версия. Кроме того, изготовили и испытали образцы с газогенераторами, работающие на древесном топливе. На создание различных модернизаций и постройку образцов ушло почти два года, пока, наконец, не началось массовое производство. Из общего количества серийных грузовиков типа «L4500S» 1214 единиц было оснащено газогенераторной установкой. Плюс к тому, было построено 2329 пожарных машин на базе «L4500», из них 308 – в полноприводном варианте. Кроме основного – немецкого производства этой серии силами самого концерна «Даймлер-Бенц», некоторое количество 4,5–тонных версий «L4500S» и «L4500А» собрали и в Австрии на венском заводе-филиале фирмы «Заурер».
Милитаризованный вариант «Мерседес-Бенц L3750» с угловатой деревянно-металлической кабиной и бездисковыми колесами.
Начиная с 1941 года, эти грузовые автомобили стали встречаться и в частях Красной Армии. А так как дизельные двигатели в ту пору в СССР были малоизвестны, отечественным специалистам приходилось составлять памятки и инструкции по обращению и уходу с дизелями трофейных грузовиков. В качестве примера можно привести вот такую инструкцию А. Душкевича, написанную в 1942 году:
Тяжелые «мулы»
Вдобавок к уже перечисленным вариантам, на грузовиках «Мерседес-Бенц – L4500» тоже устанавливали гусеничные движители типа «Маультир» (модификация «L4500R»). Полугусеничные
