– Врач! – воскликнул Помье. – Очень кстати! А мы тут как раз обсуждали историю смерти одного человека. Не поможете ли вы, месье Танзай, помочь нам разобраться, отчего он умер?
– Если это будет в моих силах, – скромно улыбнулся бывший русский мужик.
– Вообразите: человек только что был жив и здоров, превосходно обедал в милейшей компании и вдруг почувствовал такую страшную боль в животе, что не смог сдержать крика! Потом его стало тошнить, рот несчастного опух, дыхание становилось все тяжелее, кожа все бледнее, пока не сделалась совсем синей…
– При этом остальные ели то же, что и он! – добавил Лижере. – Так что об отравлении речи идти не может!
Доктор задумался.
– А не было ли на том обеде каких-нибудь редких кушаний или экзотических плодов, к которым покойник был непривычен?
– Были, и не одно!
– В таком случае могу предположить, что ваш мертвец употребил в пищу что-то такое, чего не терпел его организм.
– Что вы имеете в виду?
– Дело в том, – сказал врач, – что бывают такие люди, которые не переносят отдельной пищи или отдельных запахов. То, что для других вполне нормально или даже приятно, является для них ядом! Наука пока что не в состоянии объяснить, как это происходит, но известны случаи, при которых даже самая маленькая порция неподходящего кушания или один вдох неподходящего аромата приводили к удушению и даже смерти! Это крайне редкое явление… однако чего только не случается в нашем мире!
Бывший виконт посмотрел на Помье. Помье – на Кавальона. Кавальон – на виконта.
– Вы нас не обманываете, Танзай? – спросили они практически хором.
– Конечно, нет! Зачем мне вас обманывать? Я ведь и сам страдаю чем-то подобным! Не в настолько опасной форме, конечно… Но стоит мне отведать орехов, как я тотчас заболеваю!
Охотники за сокровищем снова переглянулись.
– Значит, мы обманули сами себя!
– Бросились искать неведомо чего!
– Дурацкий приступ заставил нас поверить в легенду!..
– О, так вы любители легенд? – неожиданно спросил Николай. – Представьте, совсем недавно мне рассказали одну потрясающую историю! Говорят, будто в шкатулке у одного парижанина…
