отделение милиции, куда был назначен Славин, и пробыл с ним почти весь вечер. На следующий день они вместе съездили на кладбище, где был похоронен Мочалов. Позже Владимир побывал дома у Татьяны Андреевны. Они вспоминали свои встречи во время войны, когда ни Владимир, ни Татьяна Андреевна не узнали друг друга.
Из глубокой задумчивости Славина неожиданно вывели какие-то звуки. Лейтенант прислушался и недоуменно остановился. До него донеслись голоса, послышался какой-то металлический лязг.
Владимир стоял в нерешительности. Опять явственно стали слышны голоса и скрежет металла. «Что это? Здесь же нет жилья. Надо проверить, может, дети нашли неразорвавшуюся бомбу и хотят ее разобрать?» Славин, стараясь не шуметь, направился к разрушенному кирпичному дому, откуда доносился шум. Он приблизился к проему в стене и остановился, дожидаясь, пока снова услышит насторожившие его звуки. Через минуту опять раздался металлический удар. Шум шел откуда-то снизу. Владимир пролез через пролом, сделал несколько шагов и увидел полуразрушенную бетонную лестницу, уходившую вниз, в темноту. Он постоял, подумал и начал осторожно, шаг за шагом, спускаться по лестнице. В одном месте сохранились только остатки ступеней, которые чудом держались у самой стены. Славин стал спиной к стене и, плотно прижимаясь к ней, медленно и осторожно переставлял ноги. Наконец он достиг лестничной площадки. Дальше лестница была целой. Владимир двинулся вниз. Теперь голоса звучали отчетливее, а удары по чему-то металлическому стали оглушительно громкими. Славин понял, что находится в подвале бывшего большого дома. Очевидно, мощные фугасные бомбы не везде достали до подвала. Налево шла длинная темная штольня. Когда Славин заглянул туда, то вдалеке увидел неяркий свет. «Надо же, черти, куда забрались», — подумал он, еще не отбрасывая мысль о детях, придумавших для себя небезопасное занятие, и двинулся вдоль правой стены. Кругом валялись куски битого кирпича и штукатурки. Чем ближе приближался лейтенант к мерцающему свету, тем яснее становилось, что сам источник света — свеча или керосиновая лампа — находится где-то справа и свет от него проникает в штольню через какое-то отверстие или пролом в стене. Когда он подошел, то увидел, что это была обыкновенная дверь, ведущая в какое-то помещение. В этот момент Славин четко услышал голоса и понял, что разговаривали между собой взрослые. Осторожно выглянул из-за выступа и тут же отпрянул назад. Несколько мужчин возились у лежавшего на полу сейфа и пытались ломом и кувалдой вскрыть его. «Кто они, эти мужчины? Что делают? Не этот ли сейф ночью из заводской кассы был украден?»
Славин хорошо знал, что в сейфе много денег — зарплата рабочих завода. Он еще раз осторожно выглянул. Трое мужчин стояли к нему спиной и, ругаясь, взламывали сейф.
Сейф лежал у противоположной от входа стены. Недалеко от дверей на полу стояла большая керосиновая лампа, лежала веревка. Славин решал, что делать. Самое разумное — тихонько уйти и вызвать своих. Владимир прикинул, что для этого понадобится не менее сорока минут. «Но за это время преступники смогут открыть сейф. Возможно, отсюда есть другой выход, и преступники знают его. Ищи тогда ветра в поле! Вывести всех троих из подвала невозможно. Они смогут выбрать момент и наброситься на меня, особенно в том месте, где надо идти по разрушенной лестнице...»
И лейтенант решился.
Он достал из кармана пистолет и, когда мужчины стали снова загонять лом в щель между дверцей и стеной сейфа, послал патрон в патронник: щелчок затвора утонул в лязге металла. «Порядок, — удовлетворенно подумал Владимир. — Теперь мне надо позаботиться о том, чтобы они не погасили свет».
В это время неизвестные радостно заговорили, и оперативник увидел, что лом влез в щель. На лом налегли двое, раздался металлический скрежет, треск, и — дверца распахнулась.
— Братцы, живем! — воскликнул один, и все склонились над сейфом. Пол был ниже того места, где стоял Славин. Туда вели три ступеньки. Владимир тихо спустился и сел на среднюю ступеньку. Теперь лампа стояла у его правой ноги. Он спокойно сказал:
— Кто сказал, что «живем»?
Мужчины замерли и, как по команде, повернулись к Славину, который направил в их сторону пистолет. Лейтенант увидел, как двое потянулись к карманам пиджаков. «Вооружены, наверное, сволочи!» — и скомандовал:
— Руки вверх! Любое движение, и я стреляю!
Те повиновались. Славин приказал:
— А теперь в угол, направо, марш!
Славин заставил их лечь на пол лицом вниз. Приказал вытянуть руки. После этого подошел к сейфу, взял топор, вернулся к своему месту, где недалеко лежала свернутая в кольцо веревка, отмотал кусок метров двенадцать и отрубил его, затем подготовил еще два таких же куска. Обращаясь к тому, который лежал справа и был физически слабее своих дружков, сказал:
— Стань на колени!
Тот выполнил команду. На стене выросла огромная тень человека, стоявшего на коленях с поднятыми руками.
— Предупреждаю, если кто-нибудь из вас пошевелится, — стреляю без промедления. А ты, — Славин обратился к стоящему на коленях, — сейчас возьмешь вот эту веревку и крепко свяжешь того, который лежит слева. — Владимир бросил кусок веревки.
— А если я не сделаю этого?
— Тогда я вгоню в твою башку пулю. Понял? Выполняй! — и, заметив, что тот колеблется, добавил: — Считаю до трех! Раз, два...
— Стой! Я сделаю, что ты хочешь! — сдался преступник. Он поднял с пола веревку и спросил:
— На ноги можно подняться?
— Вставай, но только не дури!
Славин был настороже и внимательно следил за всеми, особенно за тем, который стоял на ногах. Ему, чтобы достичь оперативника, конечно, времени нужно меньше, чем его друзьям, лежащим в неудобной позе на полу. Он спросил:
— Связывать только руки?
— Сначала руки. Я еще раз предупреждаю всех: любое движение без моего разрешения для вас — смерть! Ты, длинный, руки положи за спину, — приказал Славин и выждал, пока команда будет выполнена. Потом приказал стоящему: — А теперь вяжи!
Тот связал своему напарнику руки и выпрямился в ожидании нового приказа.
— Теперь веревкой обвяжи его шею.
— Как обвязать?
— Как ребенка пеленают, чего прикидываешься, будто не понимаешь?
Прошло еще несколько минут, и один преступник лежал связанный веревкой по рукам и ногам. Затем точно так же был связан и второй. После этого Славин приказал третьему лечь на пол, а сам подошел к связанным и проверил узлы. Связаны бандиты были плохо, но чтобы развязаться, им нужно было время.
Владимир подошел к третьему, приказал ему руки заложить за спину, голову повернуть влево, а сам стал справа от него. Наступил самый ответственный момент: надо было не дать преступнику воспользоваться тем, что в руках у Славина на мгновение не будет в руках оружия.
Лейтенант снял пиджак и бросил на пол, взял в левую руку веревку и, продолжая держать палец на спусковом крючке пистолета, сел на преступника. Тот только крякнул, но продолжал лежать молча. Владимир подсунул конец веревки под руки, затем засунул пистолет за брючный ремень, быстро связал руки бандиту. «Порядок!» — обрадовался Славин и сразу же начал «пеленать»
