Вместе с парашютами и грузовым контейнером закопали и тело Панова, обрызгав захоронение специальными химикатами для отпугивания хищников. Пока готовились к дальнейшим действиям, подошел проводник – невысокий щуплый негр. Он довольно сносно говорил по-русски и по-английски и объяснил Самойлову, что нужно торопиться, так как вчера вечером группа родезийских карателей, а точнее, американских морских пехотинцев напала на партизанский отряд, почти всех уничтожила и, судя по всему, забрала интересующий русских груз. Теперь, чтобы нагнать американцев, надо было идти им наперерез через саванну.
Группа Самойлова состояла из офицеров. Каждый не единожды участвовал в боевых операциях на территории других государств. Пройдя марш-броском гряду холмов, спецназовцы спустились в саванну. К полудню солнце настолько раскалило землю и воздух, что сосредоточенность сменилась усталостью.
Как показывала фотосъемка со спутников-шпионов, в квадрате встречались элементы современной цивилизации. В этом группа Самойлова убедилась очень скоро, когда пришлось обходить стороной поселки и прятаться от небольших частных самолетов. Один раз невдалеке пролетела двойка военных вертолетов «ирокез».
Привал устроили на берегу небольшой речки.
– Головин, Стасов – в охранение. Остальным – обедать, – скомандовал подполковник.
– Интересно, а мухи цеце тут тоже водятся? – спросил капитан Липов, вспомнив, сколько проблем принесли эти твари их группе в прошлом году в джунглях Анголы.
– Здесь цеце нет, – ответил Самойлов. – Она во влажных экваториальных лесах обитает.
Липов облегченно вздохнул:
– Ну, тогда пойду подумаю. А то уж я запереживал, что без защитной сетки не присядешь.
– А ты стоя, – посоветовал Фонкин.
Капитан махнул рукой и удалился за кусты. Внезапно раздалась его смачная ругань, и, держась одной рукой за ногу чуть ниже правой ягодицы, Липов выскочил к месту привала.
– Вот падла! Мужики, меня змея ужалила.
Выглядел он забавно, но никто даже не улыбнулся. Фонкин бросился к другу. Тут же вкололи сыворотку, но уже через несколько минут Липов начал покрываться фиолетовыми пятнами и потерял сознание.
– Тьфу, как глупо. – Фонкин сжал кулаки и склонился над другом.
Самойлов мрачно выругался. Он с самого начала чувствовал, что это гиблое задание. Не успели сделать ни единого выстрела, а потеряли уже двоих.
– Построиться! – жестко скомандовал подполковник и, встав перед бойцами, медленно обвел всех тяжелым взглядом: – Я бздунами из детского садика командую или боевыми офицерами? Если от африканского солнца вы забыли, чему вас учили, то хотя бы помните о тех, кто остался ждать вас дома. Как я вашим женам в глаза смотреть буду? Что я им скажу? Пошел пи-пи и умер? Еще раз предупреждаю – внимание и осторожность, осторожность и внимание!
Самойлов понимал, что его люди не нуждаются в нравоучениях и указаниях. Все они были прекрасно тренированными офицерами и четко знали свои обязанности.
– Командир, – обратился Фонкин к Самойлову, когда тот закончил речь. – Разреши мне остаться с Липовым. К завтрашнему утру он должен оклематься, и мы присоединимся к вам.
Отряд становился все меньше, да и разделяться подобным образом инструкция запрещала. Но тащить на себе Липова было нереально: либо упустят карателей, либо сами засветятся. Если бы капитан находился в сознании, можно было бы его спрятать на сутки, а когда оклемается, встретиться с ним в контрольной точке.
– Хорошо. – Самойлов раскрыл перед Фонкиным карту и показал точку встречи. – Если мы уже пройдем этот квадрат, то оставим вам знак – знаешь какой. Если знака нет – ждете нас ровно сутки, а потом выбираетесь сами.
– Понял. Спасибо.
Попрощавшись, группа пошла дальше.
Им предстояло перейти реку, кишащую крокодилами. По чуть заметной тропинке, змейкой пробегающей среди зарослей тростника, проводник вывел отряд к броду, где в самом мелком месте было по пояс.
Тучи насекомых, преследовавших отряд в зарослях тростника, на берегу оставили их в покое. Проводник сказал Самойлову, что лежащие невдалеке крокодилы могут подплыть к броду примерно за десять секунд. Для одного человека времени хватало, чтобы форсировать реку, но не для группы: брод позволял передвигаться только гуськом. В мутной воде крокодилы могли подплыть вплотную, и тогда даже автоматы не помогут.
– Ну что, ребята, в нашем распоряжении десять секунд. Успеем перейти? – криво усмехнувшись, спросил командир.
– Они заставят, – в тон ему ответили офицеры. – А, может, из РПГ [11] трахнем?
– Каратели должны быть близко, шум поднимать нельзя, а на РПГ не повесишь ПБС[12], – еще раз напомнил подполковник, – да и хищники вконец озвереют. Но есть один вариант – подкормить гадов. Сытые крокодилы не станут нападать, даже если перед самым их носом будет гулять потенциальная добыча.
– За тростниками паслись антилопы. Надо парочку подстрелить, – предложил капитан Кириллов.
– Бери Блина и – вперед.
Подкормив крокодилов, группа Самойлова вошла в воду. Дно реки оказалось ровным, а течение медленным. Тем не менее на подходе к берегу в нескольких метрах от них всплыл один зубастый монстр, показав на миг спину.
Когда вышли на берег, все дружно перекрестились. Проводник, став из черного фиолетово-синим, все
