– Стас, – промямлил Никифоров, – зачем ты пришел?
– Чтобы ты не наделал глупостей. Так себя не очищают. Скорее, наоборот.
– А ты знаешь, как? – недоверчиво спросил профессор, ставя мензурку на край стола.
– Да. Но об этом мы поговорим чуть позже. А сейчас, Толя, пойдем домой.
При упоминании о доме профессор вздрогнул и, словно придя в себя, вдруг взъерепенился.
– Ты думаешь, я свихнулся? – вскрикнул он. – Я в здравом уме и обдуманно собираюсь сделать этот шаг.
– Да, конечно, но ты не учел, что ты не один, – все также спокойно и уверенно перебил его Стас – Подумай о людях, умерших от твоих препаратов, и о тех, кто еще может умереть, если мы не остановим этих фанатиков.
Профессор снова сник, съежился и испуганно посмотрел по сторонам. В одно мгновение ему почудилось, что покойники вышли из могил и приближаются теперь к нему, чтобы призвать к ответу за все сотворенное в стенах этой лаборатории зло. Ему стало страшно.
– Стас, уведи меня отсюда, – взмолился Никифореви протянул дрожащую, мокрую от холодного пота руку.
Стас крепко пожал руку, затем выплеснул содержимое мензурки в раковину, сполоснул ее, взял опять впавшего в прострацию профессора под локоть и, как маленького ребенка, бережно повел за собой.
3
«
Солнце палило нещадно, словно перепутав Подмосковье с Сахарой. Дождя не было вторую неделю, и все придорожные кусты будто поседели от пыли.
Невзирая на солнцепек, по краю дороги, чтобы не пылить, со стороны березовой рощи быстро и уверенно шагал человек средних лет. В руках он держал небольшую корзинку и, судя по всему, был заядлым грибником. Правда, в начале лета это выглядело несколько странно, как и солнцезащитные очки на его лице.
Подойдя к краю поселка, мужчина замедлил шаг, внимательно осмотрелся и быстро проскочил в калитку ближайшего дома. Затерявшись среди высоких кустов малины, он перевел дыхание, подошел к веранде и постучал в дверь.
На стук из дома вышла женщина преклонного возраста и, недобро прищурившись, проворчала:
– Заблудился, что ли? Шляетесь тут все кому не лень, а потом мыло в бане пропадает, девки ваши вечно трусы свои теряют. А мне охота, что ли, прибираться за вами всеми? Заразу еще какую занесете…
Мужчина миролюбиво улыбнулся:
– Прошу прощения за беспокойство, но я лично к вам и по делу.
– Комнаты не сдаем, у самих – родственников хоть завались. Так что, мил человек, иди дальше. Может, в центре поселка что найдешь.
– Да я, собственно, не за этим к вам приехал, уважаемая Лидия Матвеевна. – Он вежливо поклонился, чем окончательно привел в недоумение хозяйку дома. – Может быть, мы сможем поговорить в доме? – предложил он и еще раз улыбнулся.
– Ну проходи, коли как меня величать знаешь. – Женщина подозрительно нахмурилась, – А сам-то ты кто?
– Я все объясню, но только не на этом солнцепеке.
Гость жестом предложил войти в дом, пропуская Лидию Матвеевну вперед.
Высокий, худощавый, черноволосый, внешне чем-то похожий на Дон-Кихота, но без усов, капитан госбезопасности Валентин Семенович Корнеев был старшим группы, в которую кроме него входили еще два офицера: старший лейтенант Сергей Вересов – здоровый детинушка, русский богатырь, и капитан Александр Крупицын – по комплекции полная противоположность Вересову. В отделе полковника Шарова группа стояла на особом счету. Полковник поручал им самые трудные, а точнее, «глухие» дела. И все знали, что эта троица может справиться даже с совершенно безнадежными «глухарями», хотя и ей не всегда сопутствует удача.
Минуту назад Корнеева вызвал полковник. Для отчета о текущем деле было еще рановато, но Валентин не стал ломать голову, гадая, зачем вдруг понадобился шефу.
– Разрешите войти, товарищ полковник? – по-военному отчеканил он. – Капитан Корнеев по вашему приказанию прибыл.
– Проходи, садись и расслабься.
В отличие от других «выразительных» начальников отделов полковник Шаров обладал неприметной внешностью. Даже столкнувшись с ним в коридоре, его трудно было заметить.
