– Работа такая… В Ленинграде тебя встретит мой человек и предоставит жилье. Он же поможет с документами, работой, деньгами. А теперь пошли, времени мало.
Они спустились в отсек для контейнеров. Елена удивленно окинула взглядом холодное неуютное помещение, свинцовые и стальные ящики и черное отверстие шахты для спецотходов.
– Ты что, решил меня пустить в расход, как использованный материал? – попробовала она пошутить, но получилось мрачновато.
– Наоборот…
Дмитрий подвел ее к одному из контейнеров и открыл крышку. Внутренние стенки были выложены поролоном, и из него же сделано что-то наподобие кресла.
– Тебе придется провести в этом ящике около четырех часов. Отверстия для воздуха есть – сам проделывал. Под креслом термос с кофе. Отдыхай, набирайся сил. Думаю, тебе будет удобно. И постарайся не чихать и не кашлять.
– Зря сказал. Теперь обязательно обчихаюсь.
Лена решительно полезла в контейнер. Зотов, улыбнувшись ей на прощание, быстро закрыл крышку, поставил пломбу, осмотрел еще раз со всех сторон стальной ящик и вышел из отсека.
Поднявшись наверх, он сообщил дежурному, что контейнеры готовы к отправке.
Через четыре часа в аэропорту, когда контейнеры уже были перевезены от вертолета к грузовому самолету ВВС и ждали погрузки, Зотов, отпустив солдат в местный буфет, подошел к одному из стальных ящиков и тихо постучал по крышке:
– Как ты там, жива еще?
– Долго мне сидеть в этом гробу? – послышался в ответ приглушенный голос.
– Все, приехали. – Он быстро сорвал пломбу и вскрыл контейнер. – Иди в аэровокзал и жди меня у касс, – велел Дмитрий, помогая Елене вылезти.
Он проводил ее взглядом до дверей здания и посмотрел на часы.
– Опять опаздывает, – покачал он головой, но не успел закончить фразу, как на поле выскочил грузовик и на полной скорости помчался к Зотову.
Громыхая и скрипя тормозами, машина остановилась рядом с контейнерами, и из кабины вышел улыбающийся шофер-кавказец.
– Здорово, начальник. Ну спасибо, мне как раз такой ящичек и нужен. – Он радостно обнял майора, хлопая его по спине огромными ручищами. – Ашотик и раньше был твоим должником, а теперь слуга навек.
– Забирай быстрее и сваливай!
– Понял! Ребята, за дело!
Из крытого кузова выскочили три человека и, поднатужившись, закинули контейнер в машину.
– Ну, бывай, начальник!
Машина исчезла так же быстро, как и появилась. Дмитрий, проследив за погрузкой в самолет оставшихся контейнеров и передав сопроводительные документы подъехавшему лейтенанту, наконец-то свободно вздохнул и направился в здание аэровокзала.
Через пару часов Лена уже подлетала к Ленинграду.
«В Питере, как всегда, дождь, – подумала она, тоскливо смотря в иллюминатор. – И темнота. Я почему- то всегда приезжаю на родину вечером».
Ее мысли были невеселыми. Неизвестность пугала, но прошлое было еще страшнее. Единственное, что успокаивало, – это Зотов. И хотя его не было рядом, каждую минуту она чувствовала незримую поддержку этого человека. Его сила, уверенность, выдержка передавались и ей.
Встреча с другом Дмитрия прошла как по сценарию. Отличительные знаки, обмен паролями, и вот они уже мчались в машине по Московскому проспекту к центру города.
– Куда вы меня привезли? – спросила Елена, выходя из машины.
Они стояли в темном дворе-колодце старого многоэтажного дома. Мрачные, заплесневелые, мокрые стены, грязные окошки, мусор под ногами…
– Это, конечно, не интеротель, но внутри, я думаю, будет получше, – ответил друг, предлагая ей войти в один из подъездов.
– Надеюсь.
Лена брезгливо съежилась, боком вошла в двери и, стараясь не прикоснуться к обшарпанным загаженным стенам, стала подниматься по крутым ступенькам.
– Это что, черный ход?
– Был до революции. Теперь парадный.
Поднявшись на третий этаж, друг подошел к массивной окованной железом двери и, достав связку ключей, стал по очереди открывать многочисленные замки.
Квартира оказалась небольшой, но очень милой, со вкусом обставленной в восточном стиле.
– Здесь что, какой-нибудь шах скрывается? – спросила Елена, с интересом осматривая весьма дорогое убранство.
– В данном случае – шахиня.
