— У меня для тебя есть еще один подарок, Глория.
Она удивленно вскинула брови.
— Ничего странного. Я так давно мечтал о нашей встрече, что маленький сувенир — всего лишь знак внимания.
Он опустил руку в карман пиджака и достал длинный, обтянутый черным бархатом футляр.
Через секунду на бархате блеснул кулон.
— Боже, какая красота! — воскликнула Саманта, увидев крошечное золотое сердечко, украшенное драгоценными камнями.
— Позволь мне надеть его на тебя.
Саманта улыбнулась и повернулась спиной, чтобы Брайан мог застегнуть цепочку.
— Посмотри внимательнее. Видишь, это сердечко состоит из двух половинок?
Саманта кивнула. И в самом деле она поначалу и не заметила тонкой кривой линии посреди кулончика.
— Когда ты ощутишь, что по-настоящему любишь мужчину, отдай ему символическую половинку своего сердца. Я не настаиваю, что этим мужчиной буду я. Сердцу не прикажешь. Однако я молю Бога, чтобы это оказалось именно так.
В глазах Саманты блеснули слезы.
— Брайан… это так… мило с твоей стороны. Я очень сентиментальная. Глория с самого детства надо мной издевалась, когда я плакала над мелодрамами и «валентинками» от соседских мальчишек.
— Глория? — удивленно спросил Брайан.
Саманта поняла, что проговорилась. Однако теперь уже делать нечего. Придется выкручиваться. Она натянуто рассмеялась.
— Да, моя лучшая подруга. Мы с ней настолько похожи, что даже имена у нас одинаковые. Глория и Глория. — Саманта снова рассмеялась.
Брайан тоже улыбнулся, однако недоверие и сомнение в его взгляде остались.
— Куда мы отправимся? — решила сменить тему Саманта.
— Я впервые в Литл-Роке и не знаю ваших достопримечательностей или ресторанов. Однако я много поездил по Штатам и сделал вывод, что все южные городки похожи друг на друга. Готов поспорить, что вон та дорога ведет к лучшему городскому парку.
Саманта кивнула.
— Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?
— Согласна.
Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.
— Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, — сказал через некоторое время Брайан.
— Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.
Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?
Брайан почувствовал колебания Саманты.
— Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, — с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.
— Брайан…
— Глория, только посмотри!
Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.
— Что? — Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.
— Звезды!
— Звезды?
— Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?
— Ну да. Каждый школьник знает ее.
— Да, но школьники Лос-Анджелеса видят ее лишь на картинках в школьных учебниках. В больших городах ночное небо не такое, как, например, где-нибудь на ранчо. Уличные фонари, иллюминация неоновых вывесок, выбросы промышленных предприятий и выхлопные газы городского автотранспорта — все это мешает любоваться звездами… Я не могу поверить! Какое ясное небо! Темно-синий бархат с рассыпанными по нему золотыми звездами. Теперь я понимаю твою любовь к Литл-Року.
— Брайан, но ты ведь можешь себе позволить выбираться на пару деньков за город и…
— Конечно. Правда, истинное счастье можно обрести лишь рядом с любимой женщиной. Как сейчас. — Брайан неожиданно остановился и повернулся к Саманте.
— Глория, я боюсь тебя испугать своими признаниями… но я не могу молчать.
— Брайан…
— Пожалуйста, не перебивай меня. Глория, ты та женщина, которую я искал всю жизнь. Да, безусловно, у меня были увлечения. Много увлечений. Пожалуй, даже слишком. Однако ни одна из тех женщин не смогла затронуть струны моей души, как это удалось сделать тебе. Я ощутил это еще по твоим письмам, но сегодня… Глория, мы созданы друг для друга! Ты молчишь? Я кажусь тебе безумцем?
— Нет, Брайан, вовсе нет. Просто все это так неожиданно, быстро и…
— Ты боишься, Глория? Боишься меня?
— Не тебя.
— Тогда что тебя пугает? Я здесь, рядом с тобой. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я никогда не причиню тебе боли. Напротив, я хочу сделать тебя счастливой. Тогда я и сам буду счастлив.
— Брайан, ты слишком торопишься.
— Вовсе нет. Я не мальчишка, который с легкостью бросается серьезными признаниями. Я долго думал о нас… Неужели ты сама не чувствуешь, как мы близки?
Брайан обнял Саманту за талию и прижал к себе.
— Давай потанцуем.
— Но… мы ведь в парке.
— Тсс. Никого, кроме нас, здесь нет. Прислушайся: только шелест листьев. Пусть он станет нашей музыкой.
— Брайан, я не умею танцевать.
— Глупости. Все умеют танцевать. Закрой глаза и расслабься.
Саманта сделала так, как сказал Брайан.
— Так, умница. Теперь попытайся слиться с дуновением ветра. Чувствуешь, как он обдувает твою кожу?
Она кивнула. Хотя сейчас она чувствовала не столько прохладный вечерний ветерок, сколько обжигающее дыхание Брайана на своей шее.
— Просто качайся на ветру, как это делают липы и каштаны.
